Grasslands National Park (ranskaksi Parc national des Prairies) on kansallispuisto Kanadassa. Se sijaitsee lähellä Val Marien kylää Saskatchewanissa. Se on Kanadan toinen kansallispuisto, joka perustettiin Saskatchewaniin. Puisto on Kanadan ja Yhdysvaltojen välisen rajan vieressä. Se on Montanan osavaltion vieressä. Puistossa vierailee vuosittain yli 18 000 ihmistä.

Sijainti ja maisemat

Puisto koostuu useista erillisistä alueista, joista tunnetuimmat ovat niin sanottu East Block ja West Block lähellä Val Mariea. Maisemat vaihtelevat avarista preeriakumpareista ja hiekkadyynistä jyrkempiin badlands-alueisiin ja jokilaaksoihin, kuten Frenchman-joen varteen. Alueen eroosio on muokannut maisemaan näkyviä kivimuodostelmia ja kivihattuja (hoodoo).

Luonto, kasvit ja eläimet

Grasslandsissa säilyy osa Kanadan viimeisistä koskemattomista preerianurmista, mikä tekee siitä tärkeän paikan niiden lajien suojelulle. Puiston ilmasto ja kasvillisuus tarjoavat elinympäristön monille harvinaisille ja uhanalaisille lajeille. Alueella tavataan mm.:

  • mustahäntäpreerikoiria (Kanadan viimeiset luonnonvaraiset ryhmät)
  • pronghorn-antilooppeja, kojootteja ja muita preeriapetoja
  • eräitä uhanalaisia lintuja, kuten kaivajakotkan sukulaisia ja preeriapöllöjä
  • mahdollisesti uudelleenistutettuja tai palaavia suurpetoja ja nisäkkäitä, kuten biisoneita erillisissä suojeluohjelmissa

Puisto on myös virallisesti pimeän taivaan suojelualue, ja se on mainittu Kanadan pimeimpänä suojelualueena — mikä tekee siitä erinomaisen paikan tähtien tarkkailuun ja tähtikuvaamiseen. Pimeät, vähän valosaastetta sisältävät yöt mahdollistavat kirkkaan näkymän Linnunradalle ja muille taivaankappaleille.

Fossiilit ja geologia

Alueelta on löydetty runsaasti fossiileja, mukaan lukien muinaisia nisäkäiden jäänteitä ja muita lajeja, jotka ovat peräisin Tertiäärikaudelta, osin mioseenikaudelta. Osa fossiileista on ainutlaatuisia Kanadassa, ja ne kertovat preerian evoluution sekä ilmaston muuttumisen vaiheista.

Vierailulle ja suojelu

Puistossa on mahdollisuuksia patikointiin, luonto- ja valokuvausretkiin, opastettuihin kierroksiin, telttailuun sekä tähtien tarkkailuun pimeinä öinä. Vierailijoille on opastuskeskuksia ja näyttelyitä, joissa esitellään alueen luontoa, alueen alkuperäiskansojen historiaa sekä fossiililöytöjä. Koska monia teitä on soraa ja services ovat harvassa, vierailijoiden on syytä varautua ja ottaa mukaan vettä, polttoainetta ja muita tarvikkeita.

Grasslandsin suojelu edellyttää yhteistyötä Parks Canadan, paikallisten yhteisöjen ja alkuperäiskansojen välillä. Tavoitteena on säilyttää luonnollinen preeriekokonaisuus, suojella uhanalaisia lajeja sekä säilyttää kulttuuriperintöä. Puiston haasteita ovat muun muassa maan käyttömuutokset ympäröivillä alueilla, vieraslajit ja ilmastonmuutos.

Vinkki vierailijalle: Tarkista ennen matkaa puiston ajankohtaiset tiedot ja ohjeet, pysy merkityillä poluilla ja kunnioita suojelualueen sääntöjä — näin autat turvaamaan tämän harvinaisen ja herkän preeria-alueen tuleville sukupolville.