Niitty

Kasvillisuus

Nurmikasvillisuuden korkeus voi vaihdella suuresti. Etelä-Englannin kalkkiniityt ovat melko lyhyitä, ja niillä on usein pieniä, herkkiä kukkia.

Ruoho on melko korkeaa Pohjois-Amerikan "korkeakasvuisilla preerioilla", Etelä-Amerikan niityillä ja Afrikan savanneilla. Tämä tarjoaa jonkin verran suojaa pienemmille eläimille ja lisää siten siellä elävien lajien määrää.

Joillakin niityillä voi esiintyä puuvartisia kasveja, pensaita tai puita. Monivuotisten ruohojen ja heinäkasvien juuristot muodostavat monimutkaisia mattoja, jotka pitävät maaperän paikallaan.

Tallgrass Pohjois-Amerikassa

Korkean ruohon preeria on Pohjois-Amerikan alkuperäinen ekosysteemi ennen kuin se korvattiin nykyaikaisilla viljelykasveilla. Jäätiköiden vetäytyminen pudotti moreenimateriaalia noin 10 000 vuotta sitten. Tuulen pudottama lössi ja orgaaninen aines kerääntyivät. Tämä muodosti maaperän. Preerialla oli syvin pintamaakerros, joka on havaittu missään muualla. Eläimet, kuten puhvelit, hirvet, peurat ja jänikset, -

A lisäsi typpeä maaperään virtsallaan ja ulosteillaan. Preeriakoirat kaivoivat tunneleita, jotka "ilmastivat maaperää ja johtivat vettä useita metrejä pinnan alapuolelle". Yli 240 miljoonaa hehtaaria (970 000 km² ) preerianurmia oli merkittävä osa maisemaa 5 000-8 000 vuoden ajan.

Vuosien 1800 ja 1930 välillä suurin osa siitä tuhoutui. Uudisasukkaat muuttivat "Amerikan suureksi autiomaaksi" tai "sisämereksi" kutsumansa alueen viljelysmaaksi. He korvasivat vanhat ruohokasvit uusilla, lähinnä vehnällä ja maissilla. Biisonit korvattiin nautakarjalla, joka on toinen nautaeläinlaji. Noin 40 prosenttia maailman maissista kasvaa esimerkiksi Yhdysvalloissa, enimmäkseen mailla, joilla aiemmin kasvoi ruohoa. Eurooppalaisen karjan laiduntaminen, preerikoirien lähes täydellinen hävittäminen sekä maan kyntäminen ja viljely aiheuttivat vahinkoa. Kyntäminen katkaisi korkeakasvuisen ruohon juuristot ja keskeytti lisääntymisen. Ojitus muutti maaperän vesipitoisuutta, ja maaperän eroosio hävitti maaperää.

Arviot siitä, kuinka paljon alkuperäistä korkeakasvuista preeriaa on jäljellä, vaihtelevat. Kenties alle 1 %, lähinnä "hajanaisina jäänteinä, joita on pioneerihautausmailla, kunnostushankkeissa, valtateiden ja rautatielinjausten varrella sekä jyrkillä jyrkänteillä korkealla jokien yläpuolella", tai 4 %.

Korkean ruohon preeria, Midewin


Cantabriassa, Pohjois-Espanjassa sijaitseva laidunalue.


Viljakasvien viljely entisellä nurmella

Kasvit ja eläimet

Niityllä on vain vähän puita, koska sateet ovat vähäisiä. Akaasia-nimiset teräväkärkiset puut ovat yksi niistä harvoista puista, jotka pystyvät kasvamaan täällä. Metsäpalot ovat yleisiä ja tuhoavat puita. Myös eläimet estävät puiden kasvua, sillä ne syövät hentoja versoja ennen kuin ne ehtivät kehittyä täysikasvuisiksi puiksi. Norsujen tiedetään repivän aikuisia puita ja syövän niiden lehtiä, mikä tekee puista entistäkin harvinaisempia.

Ruoho voi edelleen kasvaa, koska se selviää kuivuudesta ja eläinten tallomisesta. Tämän vuoksi ruohoalueet voivat ruokkia valtavia eläinmääriä. Eläimiin kuuluvat hiiret ja rotat, jotka syövät pääasiassa siemeniä. Käärmeet, haukat ja kotkat syövät lähinnä pieniä eläimiä. Suuriin eläimiin, lähinnä laiduntajiin, kuuluvat seeprat, strutsit, kirahvit, sarvikuonot, norsut, hevoset ja antiloopit.