Henry Wadsworth Longfellow (27. helmikuuta 1807 - 24. maaliskuuta 1882) oli yhdysvaltalainen opettaja ja runoilija, jonka runot ovat olleet laajasti luettuja ja käännettyjä. Hänen tunnetuimpia teoksiaan ovat muun muassa "Paul Reveren ratsastus", The Song of Hiawatha ja Evangeline. Hän oli myös ensimmäinen amerikkalainen, joka käänsi Dante Alighierin teoksen Jumalallinen komedia. Longfellow kuului niin kutsuttuihin Fireside-runoilijoihin ja oli yksi vaikutusvaltaisimmista kulttuurihenkilöistä 1800-luvun Yhdysvalloissa.
Elämä ja ura
Longfellow syntyi Portlandissa, Mainessa, ja opiskeli Bowdoin Collegessa, jossa hän tutustui moniin myöhempiin kirjallisiin vaikuttajiin. Opintojensa jälkeen hän vietti useita vuosia Euroopassa syventyen kieliin ja kirjallisuuteen, minkä jälkeen hän palasi Yhdysvaltoihin ja toimi professorina Bowdoinissa. Myöhemmin hän siirtyi Harvard Collegessa pidettyyn professuuriin, jossa hän opetti moderneja kieliä ja kirjallisuutta. Hänen varhaiset menestyksensä runokirjat olivat Voices of the Night (1839) ja Ballads and Other Poems (1841).
Longfellow jäi eläkkeelle opetustyöstä vuonna 1854 keskittyäkseen kirjalliseen tuotantoon. Hän asui loppuelämänsä Cambridgessa, Massachusettsissa, asumuksessaan, joka oli aiemmin George Washingtonin käytössä päämajarakennuksena. Henkilökohtaisessa elämässään hän kärsi suurista menetyksistä: hänen ensimmäinen vaimonsa Mary Potter kuoli vuonna 1835 keskenmenon jälkeen, ja hänen toinen vaimonsa Frances Appleton kuoli vuonna 1861, kun tämän pukusuikale syttyi tuleen. Longfellow loukkasi itseään yrittäessään sammuttaa palavia vaatteita ja kantoi vammoistaan arpia; vaimonsa kuolema vaikutti hänen työskentelyynsä ja hänellä oli vaikeuksia kirjoittaa runoja pitkään, minkä vuoksi hän työskenteli paljon käännöstöiden parissa. Longfellow kuoli Cambridgeissa vuonna 1882 ja hänet haudattiin Mount Auburnin hautausmaalle, jossa monet aikansa merkittävät henkilöt lepäävät.
Kirjallinen tyyli, teemat ja vastaanotto
Longfellow kirjoitti pääasiassa lyyrisiä runoja, mutta myös pidempiä kertovia runoja ja balladeja. Hänen runoutensa tunnettiin erityisesti musikaalisesta rytmistään, selkeästä kielestään ja tarinankerronnastaan: useissa teoksissa hän käsitteli mytologiaa, legendoja ja historiallisia aiheita, usein tavoitellen laajaa lukijakuntaa. Tämä saavutettavuus teki hänestä elinaikanaan yhden suosituimmista amerikkalaisista runoilijoista ja tuotti hänelle suosiota myös ulkomailla.
Samaan aikaan kriitikot arvostelivat Longfellow'ta siitä, että hän toisinaan jäljitteli eurooppalaisia tyylejä ja tyyli saattoi vaikuttaa sentimentaaliselta tai liian hillityltä modernimpien kokeilujen näkökulmasta. Hänet kuitenkin sijoitetaan usein Fireside-runoilijoiden joukkoon, johon kuuluivat muun muassa William Cullen Bryant, John Greenleaf Whittier, James Russell Lowell ja Oliver Wendell Holmes Sr. Näiden runoilijoiden teokset olivat suosittuja perheiden ja koulujen lukemistossa.
Perintö
Longfellow'n vaikutus näkyy amerikkalaisessa kulttuurissa: hänen runojaan luettiin ja opetettiin kouluissa, ne inspiroivat muita taiteilijoita ja niitä käännettiin useille kielille. Vuonna 1884 Longfellow'sta tuli ensimmäinen ei-brittiläinen kirjailija, jolle pystytettiin muistorintakuva Lontoon Westminster Abbeyn Poet's Corneriin, ja hän on ainoa amerikkalainen runoilija, jota edustaa rintakuva siellä. Hänen kotinsa Cambridgeissa on säilynyt ja toimii muistona runoilijasta; nykyisin se tunnetaan Longfellow House – Washington's Headquarters -museona, jota kävijät voivat tutkia saadakseen käsityksen hänen elämästään ja ajastaan.
Vaikka myöhemmät kirjallisuuden suuntaukset nostivat esiin myös toisenlaisia kokeellisia tyylejä, Longfellow'n asema 1800-luvun merkittävänä kulttuurivaikuttajana säilyy: hän yhdisti amerikkalaiseen runouteen tarinankerronnan ja musiikillisen rytmin ja jätti jälkensä sekä kansalliseen että kansainväliseen kirjallisuushistoriaan.
