Westminster Abbey on suuri ja kuuluisa anglikaaninen kirkko Westminsterissä Lontoossa. Se on Edvard Tunnustajan pyhäkkö ja monien kuninkaiden ja kuningattarien hautapaikka. Rakentamisestaan lähtien siinä on pidetty Englannin kuninkaiden ja kuningattarien kruunajaiset – käytäntö ulottuu lähes katkeamattomana 1000-luvulta lähtien. Nykyinen rakennus on pitkälti peräisin vuodelta 1245 alkaneesta uudelleenrakennuksesta, jonka kuningas Henrik III käynnisti ja joka muokkasi kirkon nykyiseen keskiaikaiseen goottilaiseen muotoonsa.
Historia ja asema
Luostarin asema on kuninkaallinen erityispiirre. Tämä tarkoittaa, että se on jumalanpalveluspaikka, joka kuuluu suoraan Britannian monarkin eikä alueen piispan alaisuuteen. Käsite juontaa juurensa anglosaksiselta ajalta, jolloin kirkko saattoi liittoutua hallitsijan kanssa eikä näin ollen kuulunut piispan hallintaan. Teknisesti ottaen se ei ole katedraali, vaikka sitä pidetäänkin käytännössä katedraalina. Keskiajalla Westminster toimi myös benediktiiniluostarina, mutta sen asema muuttui 1500-luvulla uskonnollisten uudistusten myötä; siitä huolimatta se on säilyttänyt keskeisen roolinsa kansallisena kirkollisena keskuksena.
Arkkitehtuuri ja merkittäviä tiloja
Westminster Abbey edustaa etenkin ranskalaistyylisen gootin vaikutteita: korkeita holvikaaria, pylväitä ja suuret ikkunat, joissa on koristeltuja lasimaalauksia. Tärkeitä osia ovat pitkä nave (keskilaiva), risteys (transeptit), Lady Chapel (Henry VII:n kappeli) sekä lukuisat pienemmät kappelialueet ja haudat. Henry VII:n kappeli tunnetaan erityisesti näyttävästä kattokoristelustaan (fan vaulting) ja siellä lepää myös useita kuninkaallisia ruumiita.
Kruunajaiset ja seremoniallinen rooli
Westminster Abbey on ollut Englannin kruunajaisten perinteinen tapahtumapaikka lähes vuosisatojen ajan. Kruunajaisseremonioissa käytössä on muun muassa kuuluisa kruunajaistuoli (King Edward's Chair), jonka yhteyteen on kuulunut myös Skotlannin kruunauskivi, Stone of Scone. Abbey on lisäksi ollut areena suurille valtakunnallisille seremonioille kuten kuninkaallisille häille, hautajaisille ja muistopalveluille.
Haudat, muistomerkit ja Poets' Corner
Yksi Westminster Abbeyn kuuluisimmista haudoista on Tuntemattoman soturin hauta, joka symboloi ensimmäisen maailmansodan uhreja ja jonka hauta- ja muistoseremonioita vietetään säännöllisesti. Abbeyssä on myös lukuisia kuninkaallisia hautoja ja monumentteja. Poets' Corner on alue, jonne on haudattu tai jolle on pystytetty muistomerkkejä monille merkittäville kirjailijoille ja runoilijoille, kuten Geoffrey Chaucerille; alueelle on myöhemmin lisätty muistomerkkejä ja hautoja muun muassa Charles Dickensille. Tieteentekijöitä kuten Isaac Newtonia ja Charles Darwinia on myös haudattu tai muistettu Abbeyn tiloissa, mikä tekee paikasta merkittävän niin kulttuurin kuin tieteen historiassa.
Ympäristö ja suojelu
Westminster Abbey ja sen pieni seurakuntakirkko, St Margaret's, muodostavat yhdessä Unescon maailmanperintökohteen, johon kuuluu myös läheinen Westminsterin palatsi. Tämä alue on paitsi arkkitehtonisesti ja historiallisesti arvokas myös keskeinen osa Britannian poliittista ja kulttuurista maisemaa.
Nykyinen käyttö ja vierailijat
Tänään Westminster Abbey on sekä aktiivinen jumalanpalveluspaikka että suosittu vierailukohde. Siellä järjestetään edelleen päivittäisiä jumalanpalveluksia, erityisiä seremonioita ja valtakunnallisia muistotilaisuuksia. Vierailijoille on tarjolla opastettuja kierroksia, näyttelyitä ja mahdollisuus osallistua osaan jumalanpalveluksista, mutta osa tiloista on suljettu tietyissä seremonioissa ja kuninkaallisten tapahtumien aikana.
Westminster on monipuolinen paikka, jossa yhdistyvät uskonto, historia, arkkitehtuuri ja kansallinen symboliikka — siksi se vetää puoleensa niin seurakuntalaisia, historiasta kiinnostuneita kuin kansainvälisiä turistejakin.
