IMSAI 8080 oli vuoden 1975 lopulla aloitettu varhainen mikrotietokone, joka perustui Intelin 8080- ja myöhemmin 8085-mikrotietokoneeseen ja S-100-väylään. Se oli yhteensopiva tärkeimmän kilpailijansa, aikaisemman MITS Altair 8800:n kanssa, josta se sai vaikutteita. IMSAI:ta pidetään suurelta osin ensimmäisenä "kloonitietokoneena". IMSAI-koneessa käytettiin CP/M-käyttöjärjestelmästä muokattua versiota nimeltä IMDOS. Sen suunnitteli, valmisti ja myi IMS Associates, Inc. (myöhemmin nimetty uudelleen IMSAI Manufacturing Corp.). Kokonaisuudessaan konetta valmistettiin 17 000-20 000 kappaletta vuosina 1975-1978.
Tausta ja asema markkinoilla
IMSAI 8080 ilmestyi aikaan, jolloin mikroprosessoreihin perustuvat henkilökohtaiset tietokoneet olivat vasta nousemassa harrastaja- ja pienyrityskäyttöön. Se tarjosi samanlaisen arkkitehtuurin ja ohjelmistoyhteensopivuuden kuin Altair 8800, mutta kilpaili myös paremmalla saatavuudella, muunneltavuudella ja usein valmiimpana kokonaisuutena. IMSAI:n menestys osaltaan vauhditti S-100-väylän ja mikro-PC-ekosysteemin laajentumista.
Tekniset ominaisuudet
- Suoritin: Intel 8080, myöhemmissä versioissa 8085-yhteensopiva
- Väylä: S-100-väylä, joka mahdollisti laajennuskortit muistin, I/O:n ja tallennuksen lisäämiseksi
- Kokoonpano: järjestelmä koostui emolevystä (S-100-korttipaikat) ja vaihdettavista laajennuskorteista; käyttäjä saattoi lisätä muistia, sarja-/paralleli-I/O-kortteja, näytön ja levykontrollereita
- Käyttöliittymä: etupaneelin kytkimet ja LED-valot mahdollistivat koneen käynnistyksen ja muistisisällön suoran tarkastelun, mikä oli tyypillinen tapa 1970-luvun harrastajakoneissa
- Toimitustapa: koneita myytiin sekä koottuina että sarjapaketteina (kit), mikä teki niistä suosittuja elektroniikkaharrastajien keskuudessa
IMDOS ja ohjelmistot
IMDOS oli IMSAI:n käyttämä levykäyttöjärjestelmän muunnelma, joka pohjautui CP/M-konseptiin. Se tarjosi tiedostojärjestelmän ja perustoiminnot, jotka mahdollistivat kaupallisen ja harrastelijasoftan ajamisen IMSAI-laitteilla. S-100-ekosysteemi tarkoitti myös, että monet levykontrollerit ja CP/M-yhteensopivat ohjelmat voitiin ottaa käyttöön IMSAI-järjestelmissä.
Käyttötarkoitukset ja kohderyhmä
Alun perin harrastajien ja insinöörien suosimana, IMSAI 8080 löysi paikkansa myös pienyrityksissä, koulutuksessa ja kokeellisissa sovelluksissa. Laajennettavuus ja standardoitu korttirakenne tekivät siitä sopivan kehitysalustaksi eri käyttötarkoituksiin: datankeruuseen, ohjaukseen, laskentaan ja ohjelmistokehitykseen.
Vaikutus ja perintö
IMSAI 8080 muistetaan erityisesti yhtenä ensimmäisistä Altair-yhteensopivista "klooneista", mikä osoitti että mikro-PC-markkinat alkoivat monipuolistua ja että yhteensopivuusstandardeilla oli suuri merkitys laitevalmistuksen leviämiselle. IMSAI ja muut S-100-koneet loivat perustan CP/M-ohjelmistoekosysteemille, joka puolestaan vaikutti myöhempiin PC-standardeihin ja ohjelmistokirjastojen kehitykseen. Vaikka myyntimäärät jäivät pienemmiksi verrattuna myöhempiin henkilökohtaisiin tietokoneisiin, IMSAI on merkittävä osa mikrokomputerin historiaa.
Valmistus ja saatavuus
Kuten edellä mainittu, IMS Associates valmisti IMSAI 8080 -yksiköitä noin 17 000–20 000 kappaletta vuosina 1975–1978. Nykyään toimivia alkuperäisiä laitteita on keräilijöiden kokoelmissa ja museoissa; jäljennöksiä ja entisöityjä yksilöitä nähdään myös retro-konferensseissa ja näyttelyissä.