Ischigualaston maakuntapuisto on suojelualue San Juanin maakunnassa Luoteis-Argentiinassa. Puistoa kutsutaan myös Valle de la Luna ("Kuun laakso") sen tuonpuoleisen ulkonäön vuoksi.
Se sisältää geologisen muodostuman nimeltä Ischigualasto-muodostuma. Muodostuma kuuluu myös Talampayan kansallispuistoon La Riojan maakunnassa. Ischigualasto-muodostumassa on fossiileja triaskaudelta. Ne ovat vanhimpia tunnettuja dinosaurusten jäännöksiä.
Vuonna 2000 UNESCO sisällytti Ischigualaston maailmanperintökohteisiinsa.
Geologia ja fossiilit
Ischigualasto-muodostuma on laaja kerrostuma, joka kertoo myöhäisen triaskauden (noin 230 miljoonaa vuotta sitten) ympäristöistä. Kerrostumat muodostuivat pääosin jokien, tulvatasankojen ja ajoittaisen vulkaanisen toiminnan seurauksena. Eroosion muovaamat, värikkäät ja lähes kuun pinnan kaltaiset pinnat antavat alueelle sen tunnusomaisen maiseman.
Alueelta tunnetaan lukuisia merkittäviä fossiileja, jotka valaisevat varhaisten dinosaurusten ja muiden triaskauden selkärankaisten kehitystä. Tunnettuja löydöksiä ovat esimerkiksi varhaiset dinosaurukset Eoraptor ja Herrerasaurus, sekä erilaiset ruohonsyöjät, predattorit ja nisäkäsmäiset esimuodot (kynodontit). Nämä löydöt ovat tärkeitä, koska ne auttavat ymmärtämään, miten dinosaurukset ja niiden ekosysteemit kehittyivät ja vaihtoivat toisensa myöhäisen triaskauden aikana.
Maisema, suojelu ja vierailu
Ischigualaston alue on aridinen ja suurimman osan vuodesta kuiva: päivisin lämpötila voi nousta korkeaksi ja yöt voivat olla viileitä. Puistoa ympäröivät laajat badlands-maisemat, jyrkät kanjonit ja omaleimaiset kivimuodostelmat, joiden muodot ja värit vaihtelevat kerrostumien ja eroosion mukaan. Tästä johtuu myös lempinimi "Valle de la Luna".
Fossiilien ja geologisten arvojen suojelemiseksi alueella on tiukat säännöt. Vierailut tapahtuvat pääosin valvotuilla ja opastetuilla reiteillä, ja itse kerrostumia ei saa taivuttaa, poistaa tai tutkia ilman lupaa. Alueella on vierailijakeskus ja näyttelyitä, joissa esitellään löydettyjä fossiileja, replikoita ja tietoa alueen geologiasta ja paleontologiasta. Lähin palvelukeskus on pienessä Valle Fértilin kunnassa, josta järjestetään kuljetuksia ja opastettuja kierroksia puistoon.
UNESCO:n maailmanperintöluetteloon kuuluminen korostaa Ischigualaston ja viereisen Talampayan suojelualueen kansainvälistä arvoa: ne muodostavat yhdessä tärkeän ikkunan maapallon geologiseen ja biologiseen menneisyyteen. Alue on merkittävä paitsi tieteelle myös kestävälle luonnonmatkailulle ja koulutukselle.