Kapteeni John Byron (7. helmikuuta 1756 – 2. elokuuta 1791) oli brittiläinen armeijan upseeri ja kirjailija, joka tunnetaan etenkin runoilija Lord Byronin isänä. Hän palveli Coldstream Guardsissa ja saavutti siellä kapteenin arvon. Kapteeni Byronista käytettiin yleisesti lempinimeä "Mad Jack", joka viittasi hänen maineeseensa kapinallisena ja ennakoimattomana luonteena.
Varhaiselämä ja tausta
Byron syntyi John Byronin ja Sophia Trevanionin poikana ja oli Rochdalen neljännen paronin William Byronin pojanpoika. Hän opiskeli Westminsterin koulussa, minkä jälkeen hän liittyi armeijaan. Palveluksen ohella hän kiinnostui kirjoittamisesta ja jätti jälkeensä muutamia muistelmia ja kertomuksia, jotka heijastivat elämänsä tapahtumia ja skandaaleja.
Ensimmäinen skandaalinen liitto
Vuonna 1778 Byron pakeni yhdessä Amelia Osbornen kanssa Eurooppaan. Amelia oli Robert Darcyn, Holdernessin neljännen jaarlin, tytär ja oli ollut keskeinen hahmo aikansa seurapiireissä. Pari palasi Englantiin ja meni naimisiin 1. kesäkuuta 1779 Lontoossa. Tästä liitosta syntyi tytär Augusta Maria Byron. Amelia Osborne kuoli vuonna 1784. Tämä avioliitto ja pakomatka aiheuttivat aikanaan paljon skandaalia ja taloudellista epävarmuutta.
Toinen avioliitto ja perheen hajoaminen
Byron avioitui 12. toukokuuta 1785 Catherine Gordonin kanssa. Catherine oli Gightin perijätär Aberdeenshiressä, Skotlannissa, ja George Gordonin ja Catherine Innesin tytär. Hänestä tuli myöhemmin George Gordon Byronin äiti, joka sai varhaiselämässään tittelin kuudes paroni Byron. Henkilökohtaisten ja taloudellisten vaikeuksien vuoksi kapteeni Byron otti käyttöönsä myös sukunimen Gordon yrittäessään turvata vaimonsa skotlantilaisen omaisuuden.
Kuitenkin Byronilla oli taipumus tuhlata varoja ja elää holtittomasti. Hän käytti suurimman osan vaimonsa omaisuudesta ja hylkäsi perheensä. Jäljelle jäänyt rouva Byron vei pienen lapseensa — myöhemmin tunnetun runoilijan — Aberdeeniin, missä he elivät usein majataloissa ja niukoilla tuloilla, kun Catherine yritti turvata lapsen kasvatuksen ja tulevaisuuden.
Lapsia
- Augusta Maria Byron — tytär Amelia Osbornesta ja John Byronista.
- George Gordon Byron (s. 22. tammikuuta 1788) — myöhemmin kuudes paroni Byron ja kuuluisa runoilija.
Kuolema ja perinnön arvostelu
"Mad Jack" kuoli vuonna 1791 35-vuotiaana Valenciennesissa. Myöhemmin lordi Byron kertoi ystävilleen, että hänen isänsä olisi surmannut itsensä leikkaamalla kurkkunsa, mutta on todennäköisempää, että kuolinsyy oli joko tuberkuloosiin liittyvä sairaus tai yliannostus. Byronin elämänvaiheet — holtittomuus, velat ja perheen hylkääminen — ovat vaikuttaneet siihen, miten häntä on historiallisesti arvioitu, ja ne myös muovasivat hänen kuuluisan poikansa varhaisia kokemuksia ja tuotantoa.
Jälkivaikutus
John Byronin jälkipolville jättämä perintö oli ristiriitainen: hänet tunnetaan sekä skandaalien ja holtittoman elämäntavan tähden että linkkinä kuuluiseen kirjalliseen sukuun, jonka tunnetuin jäsen oli hänen poikansa, runoilija Lord Byron. Kapteeni Byronin elämän valheet ja köyhyys, jossa perhe myöhemmin eli, ovat toistuvasti nostaneet esiin teemoja isyyden, vastuun ja moraalin ympäriltä historioitsijoiden ja kirjallisuuskriitikkojen keskusteluissa.