John Carver (n. 1584–1621) oli yksi Mayflowerin matkustajista ja merkittävä johtohahmo siirtokunnan perustamisessa. Hän oli keskeinen osallistuja matkajärjestelyissä, allekirjoitti Mayflower Compactin ja valittiin Plymouthin siirtokunnan ensimmäiseksi kuvernööriksi. Carver tunnetaan myös siitä, että hän rahoitti osin matkustusta ja tuki seurakuntansa jäseniä taloudellisesti.

Elämä ennen Mayfloweria

Carverin uskotaan olevan kotoisin Doncasterista, Yorkshiresta Englannista. Hänestä tuli varhainen separatisti, joka oli tyytymätön Englannin kirkon opetuksiin ja liittoutui samanmielisten kanssa. Carver muutti muiden separatistien tavoin Alankomaihin, jossa hänestä tuli aktiivinen jäsen Leidenin seurakunnassa.

Leidenissä Carver toimi diakonina ja seurakunnan kirjat kertovat, että hänen ensimmäinen vaimonsa Mary ja heidän lapsensa kuolivat noin vuonna 1609. Myöhemmin hän meni naimisiin Katherine Whiten kanssa; Katherine oli myös separatistikokouksen jäsen ja kotoisin Nottinghamshirestä. Carver solmi läheiset suhteet kirkon johtajiin, erityisesti pastori John Robinsoniin, ja ystävystyi myös järjestelyissä tärkeän roolin saaneen Robert Cushmanin kanssa.

Matkajärjestelyt ja rahoitus

Seurakunta päätti etsiä mahdollisuuden siirtyä uuteen maahan, Virginian siirtokuntaan, jotta he voisivat harjoittaa uskontoaan vapaammin. Carver ja Robert Cushman valittiin tekemään yhteyksiä ja neuvottelemaan tarvittavista järjestelyistä. Vuonna 1617 he aloittivat keskustelut useiden lontoolaisten liikemiesten ja niin kutsuttujen Merchant Adventurers -ryhmän kanssa, jotka olivat kiinnostuneita sijoittamisesta Uuteen maailmaan ja hankkeen voitontuottopotentiaalista.

Kesällä 1620 Carver osallistui hankintoihin ja järjestelyihin yhdessä muiden edustajien kanssa. Kesäkuussa 1620 hän ja Christopher Martin olivat Southamptonissa ostamassa tarvikkeita Mayflowerin matkaa varten. Carverilla oli omaisuutta, ja hän käytti osan varoistaan seurakunnan ja matkan tukemiseen; hänen taloudellinen panoksensa oli tärkeä matkan toteutumiselle.

Mayflower, Compact ja Plymouthin varhaiset vuodet

Mayflower saapui Uuteen maailmaan syksyllä 1620 ja ryhmä allekirjoitti 11. marraskuuta 1620 ns. Mayflower Compactin, joka loi perustan siirtokunnan yhteiselle hallinnolle ja itsehallinnolle. Carver oli yhdenmukaisesti mukana sopimuksen tekemisessä ja hänen johtajuutensa tunnustettiin, minkä seurauksena hänet valittiin siirtokunnan ensimmäiseksi kuvernööriksi.

Kuvernöörinä Carver osallistui asutuksen alkuvaiheen järjestelyihin: yhteisön kokousten johtamiseen, tarvikkeiden jaon koordinointiin sekä suhteiden rakentamiseen paikallisten intiaanien kanssa aloitusvaiheen turvaamiseksi. Ensimmäinen talvi oli ankarin monille siirtolaisille ja suurin osa matkustajista sairastui tai kuoli. John Carver menehtyi kuitenkin suhteellisen pian siirtokunnan perustamisen jälkeen; hän kuoli vuonna 1621 ja seuraajaksi kuvernööriksi valittiin William Bradford.

Perintö

John Carveria pidetään merkittävänä henkilönä Plymouthin siirtokunnan perustamisessa: hän auttoi järjestämään matkan, tuki yhteisöä taloudellisesti ja toimi ensimmäisenä valtionpäämiehenä uuden siirtokunnan alkuvaiheessa. Hänen hautapaikkansa tarkka sijainti ei ole tiedossa; kuten monien alkuasukkaiden kohdalla, kuolleiden hautapaikat jäivät usein merkitsemättömiksi ensimmäisten vaikeiden vuosien aikana.

Carverin muisto elää paikannimissä ja kansanperinteessä: esimerkiksi Carver County Minnesotassa ja kaupunki Carver Massachusettsissa on nimetty hänen mukaansa. Mayflowerin matkustajien ja erityisesti siirtokunnan ensimmäisten johtajien toiminta on pyritty säilyttämään historian ja muistomerkkien kautta, ja John Carver mainitaan usein ensimmäisen keinonvaltion ja siirtolaisuuden varhaisena järjestäjänä.

Lisätietoja: Carverin rooliin liittyvät tiedot perustuvat Leidenin seurakunnan arkistoihin, Mayflowerin matkakirjoituksiin ja Plymouthin varhaisiin kronikoihin. Monet yksityiskohdat hänen yksityiselämästään ovat rajallisesti dokumentoituja, minkä vuoksi joistakin asioista esitetään erilaisia tulkintoja.