Aquila on tähtikuvio. Nimi tarkoittaa latinaksi 'kotkaa'. Tavallisesti tähdistö esitetään kotkana.

Aquila on vain muutaman asteen päässä taivaan päiväntasaajasta pohjoiseen. Tähdistö näkyy parhaiten kesällä, koska se on Linnunradan varrella. Koska se sijaitsee galaksimme linjalla, sen rajojen sisäpuolella on monia tähtijoukkoja ja tähtisumuja. Ne ovat kuitenkin himmeitä, eikä galakseja ole paljon.

Sijainti ja näkyvyys

Aquila sijoittuu Linnunradan keskustaa lähestyvälle alueelle, suunnilleen 18–20 tunnin rektaskension kohdalle. Koska tähdistö on lähellä taivaan päiväntasaajaa, se näkyy hyvin sekä pohjoisella että eteläisellä pallonpuoliskolla — mutta pohjoisella pallonpuoliskolla Aquila on etenkin kesätaivaalla kaikkein näyttävimmillään. Tähdistö on helppo löytää osana niin kutsuttua Kesäkolmion (Summer Triangle) muodostelmaa, jonka kärkinä ovat Vega, Deneb ja Aquilan kirkkaimpana tähtenä tunnettu Altair.

Tähdet

Aquilan tunnetuimmat tähdet muodostavat selkeän "kotkan ruumiin" -kuvion. Tärkeimpiä valopisteitä ovat:

  • α Aql, Altair – tähdistön kirkkain tähti ja yksi taivaan kirkkaimmista tähdistä. Altair on nopea pyörijä, minkä vuoksi se on hieman litistynyt napojen suunnasta.
  • β Aql, Alshain – Altairin läheisyydessä oleva himmeämpi tähti, joka yhdessä γ Aql:n kanssa määrittää kotkan siivet ja vartalon.
  • γ Aql, Tarazed – punertava tai keltaiseen vivahtava tähti, joka yhdessä Altairin kanssa muodostaa kotkan rungon tuntomerkit.

Lisäksi Aquilassa on useita muuttuvia, kaksois- ja moninkertaisia tähtiä sekä joitakin planeettoja kiertäviä tähtiä — näistä monet vaativat kaukoputken tai fotometrisen seurantaa.

Syvän taivaan kohteet

Koska Aquila sijaitsee Linnunradan suuntaan, sen alueelta löytyy useita avoimia tähtijoukkoja ja hajanaisia sumupilviä. Monet näistä kohteista ovat kuitenkin himmeitä ja vaativat harrastajakaukoputken tai valokuvausta näkyäkseen hyvin. Pitkän valotusajan astrovalokuvissa Aquilan seutu paljastaa runsaasti tähtikenttiä, tummentumia ja himmeitä emissiosumuja.

Mythologia ja historia

Aquila on perinteisesti yhdistetty roomalais‑kreikkalaiseen mytologiaan, jossa kotka edusti Zeuksen (Jupiterin) sanaa tai kantajaa. Tarinoissa kotka saattoi esimerkiksi kantaa Zeuksen nuorta palvelijaa Ganymedesta jumalten joukkoon. Tähtikuvion symboliikka kotkana on säilynyt kautta vuosisatojen ja näkyy monissa historiallisissa kartoissa.

Havaintovinkkejä

  • Etsi ensin Kesäkolmio: Vega (Lyra), Deneb (Cygnus) ja Altair (Aquila). Altairin tunnistaminen helpottaa koko tähdistön löytämistä.
  • Pienellä kaukoputkella tai hyvillä kiikarilla saat esiin Aquilan avoimia tähtijoukkoja ja monia kaksoistähtiä. Pitkä valotusaika paljastaa lisää sumuja ja tummentumia.
  • Parhaat havaintokuukaudet pohjoisella pallonpuoliskolla ovat kesäkuukausina (kesä‑heinä‑elokuu), jolloin Aquila nousee korkeimmalle taivaalle ilta‑aikaan.