Laurasia oli pohjoisen pallonpuoliskon laaja superkontinentti, joka muodostui Pangaian pohjoisosasta. Se syntyi, kun Pangaea alkoi hajota jurakaudella, jolloin pohjoiseen kehittyi Laurasia ja etelään Gondwanaan. Laurasian käsitteellä kuvataan erityisesti Mesozooisella ajalla (noin 252–66 miljoonaa vuotta sitten) olleita pohjoisia mantereiden yhdentymiä.

Laurasiaan kuului suurin osa nykyisestä pohjoisen pallonpuoliskon mantereista ja niiden vanhoista kratoneista, pääasiassa Laurentia (Pohjois-Amerikan kratonille annettu nimi), Eurooppa, Baltia, Siperia, Kazakstan ja osia nykyisestä Kiina:sta. Näiden muodostelmien liittoutuma selittää, miksi samanlaisia kivilajeja ja fossiileja löytyy laajalta alueelta pohjoisella pallonpuoliskolla.

Nimi yhdistää Laurentian ja Euraasian nimet.

Synty ja aikajana

Pangaea kokoontui myöhäis-Paleozooisella ajalla, ja se oli koossaan noin 335–200 miljoonaa vuotta sitten. Superkontinentti alkoi hajota varhaisessa jurakaudessa, jolloin muodostui pohjoinen Laurasia ja eteläinen Gondwana. Laurasian koko ja muoto muuttuivat jatkuvasti mesosooisen ja kenozoisen ajan kuluessa, kun mannerlaatat liikkuivat, erkautuivat ja yhdistyivät uudelleen.

Jakautuminen ja sen mekanismit

Laurasian hajoaminen tapahtui asteittain rifting-prosessien ja merenpohjan leväntymisen kautta. Keskeisiä tapahtumia olivat:

  • Jurakautinen erkaneminen Pangaeasta ja Tethys-merialueen laajeneminen niiden väliin.
  • Laurasian sisäiset siirtymät: eri kratonit (esim. Laurentia, Eurooppa, Siperia) erosivat toisistaan ja muodostivat väliin meriä ja proto-valtameriä.
  • Myöhempi separaatio, kuten Pohjois-Atlantin avaaminen (meso–kenozooinen ajoitus) ja Arktisen alueen kehittyminen, joka johti Pohjois-Amerikan ja Euraasian irtautumiseen nykyisiksi mantereiksi.

Jakautuminen oli monivaiheinen prosessi: jotkin nykyisistä erillisistä mantereista erkanivat toisistaan jo jurakaudella, kun taas viimeiset yhteydet katkesivat vasta neogeenikaudella ja sen jälkeen. Lopullinen moderneja rajoja muistuttava asettuminen tapahtui pääosin kenozoisella ajalla (viimeiset kymmeniä miljoonia vuosia).

Merkitys geologialle ja biogeografialle

Laurasian olemassaololla on suuri merkitys nykyisten geologisten ja paleontologisten havaintojen tulkinnassa. Esimerkkejä vaikutuksista:

  • Fossiililevitteet: samanlaisia fossiileja, kuten tiettyjä dinosauruksia, matelijoita ja kasvilajeja, löytyy eri puolilta pohjoista pallonpuoliskoa — selitys on niiden yhteinen manneryhteys Laurasian aikana.
  • Kallioperän yhtäläisyydet: saman ikäiset ja samankaltaiset kivilajit ja muinaiset vuorijonot dokumentoivat kratonien yhteisen historian.
  • Biogeografiset alueet: Laurasian perintö näkyy nykyisissä lähinnä noin palearktisissa ja nearktisissa eliöyhteisöissä, joilla on monia yhteisiä sukuja ja lajeja.
  • Ilmasto ja ekosysteemit: Laurasian laajuus vaikutti ilmastoon ja merivirtoihin mesotsooisella ajalla, mikä puolestaan muokkasi ekosysteemien kehitystä ja lajien leviämistä.

Proto-Laurasia ja vanhempi historia

Vaikka Laurasia tunnetaan erityisesti mesotsooisena ilmiönä, nykyisin tutkijat uskovat, että samojen alueiden esiintymiä oli koossa jo kauan ennen Pangaea-aikaa. Rodinian hajoamisen jälkeen, noin miljardi vuotta sitten, jotkin samat mantereiset kulut olivat yhdistyneinä uudelleen — tätä varhaisempaa pohjoista yhdentymää kutsutaan usein Proto-Laurasiaksi. Termillä halutaan erottaa varhaisempi superkontinentin kaltainen yhdentyminen myöhäisempänä mesotsooisena Laurasiana tapahtuneesta yhdentymisestä.

Yhteenvetona Laurasia on keskeinen käsite maapallon geologisessa historiassa: sen synty, jaottuminen ja lopullinen hajoaminen selittävät monia nykyisiä maantieteellisiä, kallioperäisiä ja biologisia ilmiöitä pohjoisella pallonpuoliskolla.