Pienet Sundasaaret (tai Nusa Tenggara) ovat saariryhmä eteläisessä Kaakkois-Aasiassa Australian pohjoispuolella. Yhdessä lännessä sijaitsevien Suurten Sundasaarten kanssa ne muodostavat Sundasaaret. Suurin osa saarista kuuluu Indonesialle, ja itäisimmät osat sekä osa Timorin saaresta kuuluvat itsenäiselle Itä-Timorille.
Maantiede ja geologia
Pienet Sundasaaret ulottuvat lännestä itään Lombokista Timoriin ja käsittävät muun muassa saaret Lombok, Sumbawa, Flores, Sumba, Alor, Savu, Roti ja Lembata sekä lukuisia pienempiä saaria. Alue on vuoristoinen ja monella saarella on aktiivisia tai historiallisesti aktiivisia tulivuoria. Sundasaaret ovat osa tulivuorikaarta, Sundakaarta. Tämä kaari on muodostunut Javan meressä sijaitsevan Jaavan kaivannon subduktion seurauksena, ja alue on seismisesti aktiivinen: maanjäristyksiä ja purkauksia esiintyy toistuvasti.
Ilmasto ja ekosysteemit
Ilmasto on pääosin trooppinen ja kuiva–kostea vuorottelu näkyy saarten eri puolilla. Matalilla alueilla on kuivempia savanneja ja kausikuivia puita, kun taas korkeammilla rinteillä ja vuorilla esiintyy sademetsiä. Saaristo kuuluu biogeografisesti Wallacea-alueeseen, jossa Aasian ja Australasian eläin- ja kasvilajisto sekoittuu ja kehittyy omaperäisesti.
Luonto ja uhanalaiset lajit
Alue on tunnettu monimuotoisesta meriluonnosta: koralliriutat, trooppiset kalayhteisöt ja sukellusalueet ovat maailmankuuluja. Maalla esiintyy useita endeemisiä lajeja. Tunnetuin on Komodon lohikäärme (Varanus komodoensis), joka elää Komodo-, Rinca- ja muutamilla lähisaariin rajoittuvilla alueilla. Myös Floresin ja muiden saarien endeemiset nisäkkäät, linnut ja kasvit tekevät alueesta biologisesti arvokkaan. Monet lajit ovat uhanalaisia, ja niiden suojelu on sekä paikallisten että kansainvälisten toimijoiden prioriteetti.
Ihmiset, kielet ja talous
Alueella asuu monia eri etnisiä ryhmiä, ja paikallisia kieliä on satoja. Virallinen kieli Indonesian puolella on indonesian kieli; Itä-Timorissa virallisia kieliä ovat tetum ja portugali. Elinkeinot nojaavat perinteisesti maatalouteen (riisi, maissit, maniok, mausteet), kalastukseen sekä karjankasvatukseen. Viime vuosikymmeninä matkailu on kasvanut merkittäväksi tulonlähteeksi, erityisesti sukelluksen, vaelluksen ja luontomatkailun myötä.
Matkailu ja suojelu
Pienillä Sundasaarilla on lukuisia suosittuja nähtävyyksiä: Komodon kansallispuisto on UNESCO:n maailmanperintökohde ja tunnettu Komodon lohikäärmeistä ja erinomaisista sukelluskohteistaan. Muita vetonauloja ovat Mount Rinjani Lombokilla, Kelimutu‑tulivuoren värjäytyneet kraatterijärvet Floresilla sekä erinomaiset surf- ja sukelluspaikat Sumbawalla, Lombokilla ja Alorilla. Samalla alue kohtaa haasteita: ylikalastus, koralliriuttojen vauriot, metsien hakkuut ja kehityksen aiheuttama paine luonnon monimuotoisuudelle. Paikalliset yhteisöt ja kansainväliset järjestöt tekevät töitä suojelun, kestävän matkailun ja yhteisöpohjaisen luonnonvarojen hallinnan edistämiseksi.
Alueen geologia, kulttuurinen monimuotoisuus ja rikas luonto tekevät Pienistä Sundasaaresta merkittävän sekä luonnollisesti että ihmistoiminnan kannalta. Saaret tarjoavat mahdollisuuksia tieteelliselle tutkimukselle, luontomatkailulle ja kulttuurikokemuksille, mutta vaativat samalla suunnitelmallista suojelua ja kestävää kehitystä tuleville sukupolville.
