Linea dell'Impero
Linea dell'Impero (englanniksi "Imperiumin lento" tai yksinkertaisesti "Imperiumin linja") oli pisin lento, jonka italialainen lentoyhtiö "Ala Littoria" (Alitalian edeltäjä) teki toista maailmansotaa edeltäneinä vuosina, ja sitä pidettiin aikansa arvostetuimpana italialaisena lentoreittinä. Se yhdisti Rooman ja Italian Itä-Afrikassa sijaitsevan Mogadiscion, ja vuodesta 1939 alkaen reittiä saattoi kulkea ilman lentokoneen vaihtoa. Reitti oli keskeinen poliittinen ja symbolinen yhteys "Italian imperiumin pääkaupungin" Rooman ja Italian siirtomaiden välillä Libyassa ja Itä-Afrikassa.
Linea dell'Impero -linjan kuljetusyrityksen logo.
Historia
Linja avattiin Etiopian Italian valloituksen jälkeen vuonna 1936, ja sitä seurasivat ensimmäiset lentoyhteydet Italian Itä-Afrikan Italian siirtomaihin, jotka olivat alkaneet kokeiluluontoisesti vuodesta 1934 alkaen. Reitti laajennettiin 6 379 kilometrin pituiseksi, ja se yhdisti aluksi Rooman ja Addis Abeban Syrakusan, Benghazin, Kairon, Wadi Halfan, Khartumin, Kassalan, Asmaran ja Dire Dawan kautta. Lentokoneen vaihto tapahtui Benghazissa (tai joskus Tripolissa).
Reitti toteutettiin kolmen ja puolen päivän päivälentona, ja lentotiheys oli neljä lentoa viikossa molempiin suuntiin. Myöhemmin Addis Abebasta lennettiin kolme lentoa viikossa Italian Somalian pääkaupunkiin Mogadishuun.
Ala Littoria oli tärkeässä asemassa Italian siirtomaaimperiumin valvonnassa Pohjois- ja Itä-Afrikassa. Perustettaessa reittejä Italiasta Afrikkaan Ala Littorian oli kuitenkin voitettava monia maantieteellisiä esteitä. Esimerkiksi 1930-luvun lentokoneilla oli suuria vaikeuksia päästä Eritrean pääkaupunkiin Asmaraan, joka sijaitsee noin 4 572 metriä merenpinnan yläpuolella. Yksi yhtiön ylpeimmistä saavutuksista tapahtui marraskuussa 1935, kun Ala Littoria aloitti täyden matkustajaliikenteen Rooman ja Somalian pääkaupungin Mogadishun välillä Afrikan itärannikolla, tuhansien kilometrien päässä Etelä-Euroopasta.
Vuonna 1939 reittiin kuluvaa aikaa lyhennettiin, kun käyttöön otettiin uusi Savoia-Marchetti "Marsupiale", joka ei vaatinut koneen vaihtoa. Lento kesti vain kaksi päivää, ja se yhdisti Rooman Tripoli-Kairo-Kassala-Asmara-Addis Abeba-Mogadiscioon. Vuoden 1940 alussa se oli Afrikan nopein ja pisin reitti ja Italian siviili-ilmailun arvostetuin linja.
Kesällä 1940, toisen maailmansodan alkaessa, reitti militarisoitiin ja sitä valvoi "Comando Servizi Aerei Speciali". Vuoden 1941 ensimmäisinä kuukausina se suljettiin lopullisesti, kun Italia menetti Africa Orientale Italianan.
Savoia-Marchetti SM.75 "Marsupiale", jota käytettiin vuodesta 1939 lähtien "Línea dell'Impero" -lentueessa.
Ilma-alus
Empire Line avattiin kolmimoottorisella CANT Z.506 -merilentokoneella reitillä Rooma - Benghazi/Tripoli ja kolmimoottorisella Savoia-Marchetti SM-73 -merilentokoneella reitillä Benghazi/Tripoli - Addis Abeba ja Africa Orientale Italiana.
Vuonna 1938 käyttöön otettiin nopeampi Savoia-Marchetti SM-75, jolla oli suurempi autonomia ja joka pystyi kuljettamaan lähes 5 000 kilogramman postikuorman ja jopa 24 matkustajaa. Tätä lentokonetta käytettiin vuoden 1939 alusta alkaen, ja sen ansiosta - paremman autonomian ja 370 kilometrin huippunopeuden ansiosta - lentokoneen vaihtaminen voitiin poistaa, välilaskujen määrää vähentää ja matkan kesto lyhentää kokonaiseen vuorokauteen.
