Loei (thaiksi: เลย, lausutaan [lɤ̄ːj]) on yksi Thaimaan harvimmin asutuista maakunnista (changwat). Se sijaitsee Thaimaan yläkoillisosassa, jota kutsutaan myös Isaniksi. Naapuriprovinssit ovat (idästä myötäpäivään) Nong Khai, Udon Thani, Nongbua Lamphu, Khon Kaen, Phetchabun, Phitsanulok. Pohjoisessa se rajoittuu Xaignabouliin ja Laosin Vientianen maakuntaan.

Vuodesta 2020 lähtien[päivitys] maakunnan kuvernööri on Chaiwat Chuenkosum. Maakunnalle myönnettiin 225,6 miljoonaa bahtia Thaimaan vuoden 2019 talousarviossa.

Sijainti, maasto ja ilmasto

Loei on vuoristoista ja rehevää seutua, jossa on laajoja ylängöjä ja erillisiä tunturialueita. Tunnetuimpia luonnonnähtävyyksiä ovat esimerkiksi Phu Kradueng, Phu Ruea ja Phu Luang -kansallispuistot sekä monimuotoinen metsäkangas. Osassa maakuntaa ilma on poikkeuksellisen viileää verrattuna Etelä-Thaimaahan, ja kuiva kausi voi tuoda viileitä öitä ja sumuisia aamuja erityisesti ylängöillä.

Luonto ja matkailu

Loei houkuttelee luontomatkailijoita vaelluksilla, maisemareiteillä ja näköalapaikoilla. Joet, vesiputoukset ja laajat kukkakedot ovat tyypillisiä luontokohteita. Pohjoisrajalla sijaitseva Mekong-joki muodostaa osan raja-alueesta, ja esimerkiksi kaupunki Chiang Khan on tunnettu jokirantatunnelmastaan. Kulttuurisesti merkittävä tapahtuma on Phi Ta Khon -juhla Dan Sain alueella, jossa yhdistyvät uskonnolliset seremonialliset piirteet, naamiaiset ja paikalliset perinteet.

Väestö ja kulttuuri

Loeissa asuu vähemmän ihmisiä kuin monissa muissa maakunnissa, ja väestötiheys on yksi Thaimaan alhaisimmista. Alueella puhuttu kulttuuri on läheistä sukua Laosin kulttuurille; Isanin murre (Lao-vaikutteinen puhetapa) on yleinen arkikielessä, mutta virallinen thai on myös laajasti käytössä. Maa- ja kyläyhteisöjen perinteet, käsityöt ja paikalliset festivaalit ovat tärkeitä osia maakunnan identiteettiä.

Talous

Talous perustuu pääosin maatalouteen: riisi, maissinviljely ja muut viljelykasvit ovat yleisiä. Lisäksi alueella on pienimuotoista kaupankäyntiä, matkailua ja rajakauppaa Laosin suuntaan. Vuonna 2019 myönnetty valtionavustus (225,6 miljoonaa bahtia) oli osa maakunnan kehitystä ja julkisten palveluiden rahoitusta.

Liikenneyhteydet ja palvelut

Loeissa on tieyhteyksiä muihin Isanin maakuntiin ja rajanylittäviä reittejä Laosiin. Maakunnan keskus on Mueang Loei -piiri, jossa sijaitsevat hallinnolliset palvelut ja useimmat kaupan sekä julkisten palveluiden keskukset. Myös pienempiä lentoyhteyksiä ja paikallisliikennettä on tarjolla, mikä helpottaa matkailua ja asiointia kaupunkien välillä.

Historia ja hallinto

Loein alueella on pitkä asutushistoria ja se on ollut kulttuurisesti sekä taloudellisesti yhteydessä sekä Thaimaan että Laosin alueisiin. Nykyinen hallintojärjestelmä noudattaa Thaimaan maakuntarakennetta, jossa maakunnan kuvernööri vastaa alueellisesta hallinnosta yhdessä paikallisten viranomaisten kanssa.

Yhteenvetona Loei on luontoa ja perinteitä arvostava, harvaan asuttu maakunta, joka tarjoaa erilaisen kokemuksen Thaimaan eteläisten ja keskeisten alueiden vilkkaampaan arkeen verrattuna. Matkailijoille se tarjoaa patikointia, kansallispuistoja, perinteisiä juhlia ja jokimaisemia.