Mary Edwards Walker

Koulutus ja varhaiselämä

Hän syntyi 26. marraskuuta 1832. Hän kasvoi vanhempiensa Alvah Walkerin ja Vesta Whitcomb Walkerin kanssa Oswegossa, New Yorkissa. Hänen vanhempansa opettivat häntä aina olemaan motivoitunut ja puolustamaan sitä, mihin hän uskoi. Hänen vanhempansa tukivat abolitionistisia ryhmiä ja naisten oikeuksia ajavia liikkeitä. He uskoivat, että jokainen ansaitsi tulla kohdelluksi tasavertaisesti ja kunnioittavasti rodusta tai sukupuolesta riippumatta. Hän käytti vanhemmiltaan oppimiaan asioita, jotka auttoivat häntä saavuttamaan tavoitteensa elämässä.

Koulutus oli hänelle ja hänen vanhemmilleen hyvin tärkeää.  Hän opiskeli kirurgiksi Syracusen lääketieteellisessä korkeakoulussa ja valmistui lääkäriksi vuonna 1855. Yliopiston jälkeen hän tapasi Albert Millerin, joka oli myös lääkäri, ja he menivät naimisiin vuonna 1856, mutta hän säilytti sukunimensä Walkerina.  Avioliiton jälkeen he perustivat yhdessä lääkärin vastaanoton, mutta monet ihmiset eivät halunneet mennä naislääkärin luokse, koska he eivät luottaneet siihen, että hän voisi tehdä yhtä hyvää työtä kuin mieslääkäri. Virkamiestoiminta vaikeutui, ja niin vaikeutui myös nuoren pariskunnan avioliitto. Kolmetoista vuotta myöhemmin Mary Walker ja Albert Miller erosivat, ja heidän praktiikkansa epäonnistui. Vaikka hänen avioliittonsa kariutui, hän palasi takaisin luottavaisempana kuin koskaan, kun sisällissota alkoi.

Sisällissota

Sisällissodan syttyessä Walker yritti itsevarmana värväytyä unionin armeijaan. Häneltä evättiin lupa sukupuolensa vuoksi, mutta hän ei hyväksynyt kieltävää vastausta. Yritettyään uudelleen hän värväytyi sodan aikana kirurgiksi ja hänet siirrettiin 52. Ohion jalkaväkiosastoon. Myöhemmin hänet nimitettiin apulaiskirurgiksi. Tämä oli erittäin suuri saavutus naiselle tuohon aikaan.  Eräällä matkallaan Konfederaation alueelle hoitamaan sairaita ja haavoittuneita hän joutui vangiksi. Vuoden 1864 aikana Walker oli vangittuna neljä kuukautta Richmondissa, Virginiassa. Neljän kuukauden kuluttua Walker vapautettiin yhdessä muiden unionin kirurgien kanssa vaihdossa 17 konfederaation lääkäriin. Walker jatkoi vielä vangitsemisensa jälkeenkin konfederaation ja unionin välisen rajan ylittämistä hoitaakseen sairaita ja haavoittuneita, vaikka hän oli ollut vangittuna konfederaation puolella. Sodan päättymiseen asti Walker pysyi 52. Ohion jalkaväkirykmentissä hoitamassa sairaita ja haavoittuneita. Mary Edward Walkerin sinnikkyys ja päättäväisyys kannattivat, kun hän palveli sairaita ja haavoittuneita taistelukentällä kieltäytyen vetäytymästä sukupuolensa vuoksi.

Sodan jälkeen

Sodan päätyttyä Walker palasi kotiinsa Oswegoon, New Yorkiin. Hänet palkittiin työstään. Marraskuun 11. päivänä 1865 hän sai kongressin kunniamitalin. Hän oli ensimmäinen ja ainoa nainen, joka sai tämän kunnianosoituksen.  Pian sen jälkeen, kun hän oli saanut mitalinsa, kongressi peruutti sen, koska hän ei ollut osallistunut taisteluun.  Walker ei antanut tämän masentaa itseään. Hän kantoi mitaliaan joka ikinen päivä kuolemaansa saakka eikä suostunut antamaan sitä takaisin. Koska hän ei juuri koskaan käyttänyt naisten vaatteita, hänet pidätettiin useita kertoja miesten vaatteiden käyttämisestä, mutta häntä ei koskaan vangittu. Walker uskoi, että perustuslaki antoi naisille oikeuden äänestää ja pukeutua niin kuin he halusivat. Hän kuoli 21. helmikuuta 1919, kolme kuukautta ennen kuin 19. lakimuutos hyväksyttiin ja naisille annettiin äänioikeus. Hänen kuolemansa jälkeen hänet muistettiin älykkyytensä, rohkeutensa ja päättäväisyytensä vuoksi.

Legacy

Vuonna 1977 presidentti Jimmy Carter palautti Mary Edwards Walkerin mitalin. Hän oli fiksu ja ystävällinen ja auttoi muuttamaan naisten oikeuksia ja saamaan ne nykyiseen asemaansa. Siihen aikaan hän teki jotain, mitä ihmiset pitivät mahdottomana: naisesta tuli lääkäri, joka palveli taistelukentällä. Hän oli erilainen ja osoitti, että on ok ottaa riskejä ja olla rohkea omissa uskomuksissaan.