Megalania (Varanus prisca): Etelä-Australian pleistoseeninen jättiläislisko
Megalania (Varanus prisca) — Etelä-Australian pleistoseeninen jättiläislisko: koko, saalistus, elintavat ja aboriginaalien kohtaamiset. Tutustu uusimpiin tutkimuksiin ja kiehtoviin faktoihin.
Megalania (Varanus prisca) oli jättiläislisko, joka eli Etelä-Australiassa. Se kuului pleistoseenikaudella eläneeseen megafaunaan, joka näyttää kadonneen noin 40 000 vuotta sitten. Australian ensimmäiset aboriginaalisiirtolaiset ovat saattaneet kohdata eläviä Megalanioita.
Megalania on maalla elävä lisko, jonka tiedetään olleen olemassa. Kokonsa perusteella Megalania olisi ravinnokseen käyttänyt lähinnä keskikokoisia tai suuria eläimiä, mukaan lukien jättiläismäisiä pussieläimiä, kuten Diprotodonia .
Koko ja ulkonäkö
Fossiiliaineiston perusteella Megalania oli poikkeuksellisen suuri varaani. Pituusarviot vaihtelevat tutkijoiden välillä: varovaisimmat arviot sijoittavat sen noin 3–4 metriin, kun taas suuret arviot ulottuvat 5–7 metriin. Painoarviot vaihtelevat kymmenistä sadoista kiloista useisiin satoihin kiloihin; tarkkaa lukemaa ei voida määrittää, koska täydellisiä luurankoja ei ole löydetty.
Ulkonäöltään se muistutti nykyisiä varaaniliskoja: pitkärunkoinen, voimakkaat raajat, terävät hampaat ja paksu, suomustettu iho (osteodermit). Kallon rakenne ja hampaisto viittaavat lihansyöjämalliin, joka soveltui suurten eläinten käsittelyyn ja repimiseen.
Fossiilit ja taksonomia
Fossiiliaineisto koostuu pääasiassa nikamista, hampaista, pitkänomaisista luisista rakenteista ja yksittäisistä luista. Koska materiaali on hajanaista, lajin taksonominen sijoittelu on osittain kiistanalaista: sitä on tavallisesti pidetty suvun Varanus jäsenenä, ja tieteellinen nimi Varanus prisca on yleisesti käytössä. Jotkut vanhemmat lähteet käyttävät myös nimeä Megalania erillisenä sukuna.
Elintavat ja ravinto
Ravintotottumusten on arveltu olleen sekä aktiivista saalistusta että mahdollisesti raatojen hyväksikäyttöä. Suurentunut koko antoi kyvyn syödä suuria pussieläimiä ja muita pleistoseenisia nisäkkäitä. Todennäköinen saalistustaktiikka oli odotus- ja hyökkäysstrategia, jossa Megalania hyödynsi voimaa ja teräviä hampaitaan. Nykyisten varaanien kaltaiset myrkylliset sylkirauhaset ovat myös nousseet keskusteluun: tutkimukset nykysukulaisten myrkkyominaisuuksista viittaavat siihen, että jotkin varaanit erittävät myrkyllisiä proteiineja, joten on mahdollista että myös Megalania olisi hyödyntänyt vastaavaa mekanismia — asia on kuitenkin vielä avoin.
Levinneisyys ja elinympäristö
Fossiililöydöt viittaavat siihen, että laji eli laajoilla alueilla Etelä-Australiassa ja mahdollisesti laajemminkin Australian sisäosissa. Pleistoseenissä alueen maisema koostui vaihtelevista ympäristöistä: avoimista pensaikoista, savanneista ja metsäisemmistä kosteikoista, jotka tukeivat monipuolista megafaunaa. Näissä olosuhteissa suuri lisko olisi voinut löytää riittävästi ravintoa suurten nisäkkäiden muodossa.
Ihmiskontaktit ja kulttuurimuisti
Aboriginaalien perimätiedossa on kertomuksia ja kuvauksia suurista liskoista ja "goanna"-tyyppisistä olennoista. Joidenkin tutkijoiden mukaan nämä kertomukset ja kalliomaalaukset voivat heijastaa muistoja paleoliittisista kohtaamisista megafaunan kanssa, mutta suora todiste siitä, että ihmiset ja Megalania olisivat kohdanneet toisensa, puuttuu tai on epävarmaa.
Sukupuutto ja syyt
Suuri osa Australian megafaunasta, mukaan lukien Megalania, katosi noin 40 000 vuotta sitten. Syyt ovat todennäköisesti monitekijäisiä: ilmaston muuttuminen pleistoseenin lopulla, ihmisen saapuminen ja sitä seurannut metsästys- ja elinympäristön muutos sekä mahdollisesti taudit ja ekosysteemien häiriöt ovat kaikki ehdotettuja selittäjiä. Nykyinen konsensus on, että ihmisvaikutuksen ja ilmaston yhteisvaikutus on todennäköisesti ollut ratkaiseva.
Miksi Megalania kiinnostaa nykyaikana?
Tutkimus jatkuu fossiililöytöjen myötä, ja laji herättää laajaa kiinnostusta sekä tieteessä että populaarikulttuurissa. Puutteellisten fossiilien vuoksi monet yksityiskohdat elintavoista ja anatomisesta rakenteesta ovat edelleen epävarmoja, joten uudet löydöt voivat merkittävästi muuttaa käsitystämme tästä Australian menneisyydestä löytyneestä jättiläisliskosta.
Koko
Ralph Molnar määritteli vuonna 2004 Megalanian mahdollisia kokoja. Hän teki tämän skaalaamalla selkänikamien pituuden ylöspäin määritettyään selkänikamien pituuden ja kehon kokonaispituuden välisen suhteen. Jos sillä olisi ollut pitkä ohut häntä kuten pitsimonitorilla (Varanus varius), se olisi ollut 7,9 metriä pitkä. Jos sen hännän ja vartalon välinen suhde muistuttaisi enemmän komodolohikäärmeen pituutta, pituus olisi todennäköisesti noin 7 metriä (23 jalkaa). Käyttäen 7 metriä maksimipituutena Molnar arvioi liskon keskipainoksi 320 kiloa ja maksimipainoksi 1 940 kiloa.
Se on kaksi kertaa pidempi kuin niiden lähin elävä sukulainen, Itä-Indonesiassa elävä komodolohikäärme.
Megalanian kallo, noin 74 cm pitkä, Bostonin tiedemuseossa.
Etsiä