Vuorivuohi (Oreamnos americanus), tunnetaan myös nimillä kalliovuorivuohi tai yksinkertaisesti mountain goat, on Caprinae-alaluokkaan kuuluva nisäkäs. Ne elävät pääosin Pohjois-Amerikassa, erityisesti Kalliovuorilla, Alaskassa ja länsirannikon vuoristoalueilla. Vuorivuohet viihtyvät korkeilla, karuilla alueilla ja hakeutuvat usein kalliojyrkänteille — ne ovat erinomaisia kiipeilijöitä ja käyttävät kallioisia paikkoja suojautuakseen saalistajilta.
Ulkonäkö ja sopeumat
Vuorivuohilla on tiheä kaksikerroksinen turkki: paksu, villamainen aluskarva ja pidemmät suojakarvat, jotka eristävät kylmältä ja tuulelta. Tämä suoja auttaa selviytymään ankarissa vuoristo-olosuhteissa. Niillä on lyhyet, voimakkaat jalat ja erikoistuneet kavioiset jalat: kavio on jaettu ja sillä on kumimainen, karkea tyyny, joka tarjoaa hyvän pidon jyrkillä rinteillä.
Aikuisen vuorivuohen koko vaihtelee yksilöittäin; ne ovat kompakteja ja lihaksikkaita. Sekä uroksilla että naarailla on mustat, kierteettömät sarvet. Naaras (vuohiemo) kantaa yleensä kapeampia ja suhteellisesti pidempiä sarvia, kun taas uros (vuohipukki) voi olla massiivisempi ja paksumpisarteroinen. Sarvien pituus voi olla useita kymmeniä senttimetrejä.
Elintavat ja lisääntyminen
Vuorivuohet ovat pääosin yksineläjiä. Naarasmuodostelmat, erityisesti emot ja poikaset, voivat muodostaa pienryhmiä, kun taas aikuiset urokset elävät usein omillaan tai pienissä "bachelor"-ryhmissä. Paritteluaika eli juoksuaika ajoittuu tyypillisesti myöhäissyksyyn (marraskuun tienoille), ja naaras tulee raskaaksi parittelun jälkeen. Tiineysaika on noin kuusi kuukautta, joten poikaset syntyvät yleisimmin keväällä tai alkukesästä, jolloin sää ja ravintoolot paranevat.
Emo suojelee ja hoitaa poikasta tiiviisti useiden kuukausien ajan. Useimmiten syntyy yksi poikanen, mutta kaksoset ovat harvinaisia. Poikanen on heti syntyessään suhteellisen kehittynyt: se pystyy nousemaan ja liikkumaan pian syntymän jälkeen, mikä on tärkeää vuoristoisissa elinympäristöissä.
Ravinto ja saalistajat
Vuorivuohi on kasvinsyöjä. Sen ruokavalioon kuuluvat ruoho, varvut, lehtikasvit, jäkälät, sammalet ja joskus pensastojen kuoret ja varret. Ravitsemus vaihtelee vuodenajan mukaan ja niitä houkuttelevat erityisesti suojaisat, ravinteikkaat laidunkohdat.
Nuoret poikaset ovat saalistajien, kuten susien, ilvesten, karhujen ja ajoittain myös suuren petolinnun (esim. kotkan) uhkana. Aikuiset vuorivuohet puolustautuvat vaikeakulkuisissa paikoissa ja käyttävät sarviaan tarvittaessa puolustukseen.
Sukulaisuussuhteet ja suojelutilanne
Vuorivuohi kuuluu omaan sukuunsa Oreamnos, ja vaikka ne ovat sukua oikeille vuohille ja lampaille (Caprinae-alaluokka), ne eivät kuulu samalle suvulle kuin esimerkiksi kotivuohi (Capra-suku). Monilla alueilla laji on yleinen ja populaatiot ovat vakaita, mutta paikallisesti lajin elinympäristön pirstoutuminen, metsästys ja ihmisten lisääntyvä käyttöalueiden läpi liikkuva toiminta voivat vaikuttaa niiden kannan elinvoimaisuuteen.
Yhteenvetona: vuorivuohi on hyvin sopeutunut kylmiin ja jyrkkiin vuoriympäristöihin — se on taitava kiipeilijä, paksuturkkinen ja varautunut vaihteleviin sääolosuhteisiin. Elintavat ovat pääosin yksineläviä, ja lisääntyminen tapahtuu syksyllä, minkä jälkeen emo kantaa ja hoitaa poikastaan kevääseen asti.