Nyasasaurus – mahdollinen varhaisin dinosaurus Tansanian Anisianista
Nyasasaurus — mahdollisesti varhaisin dinosaurus Tansanian Anisianista; uusissa analyyseissä paljastuu basaalisia piirteitä ja merkittävä aikaisin tapahtunut dinosaurusten alkuvaihe.
Nyasasaurus ("Nyasa-järven lisko") on sukupuuttoon kuollut arkkosaurusmatelijoiden suku löydetty Tansanian keskitriaskauden Manda Bedsistä. Se saattaa olla varhaisin tunnettu dinosaurus. Löytö koostui vain kourallisesta luita kahdelta yksilöltä, joten sen anatomia tunnetaan osittain, mutta löydöt ovat silti evoluutiotutkimuksen kannalta merkittäviä. Luut kerättiin 1930-luvun alussa museoekspeditiolla, mutta ne on analysoitu ja uudelleenkuvattu vasta äskettäin (vuonna 2013 julkaistussa analyysissä).
Löytö ja ajoitus
Löydöksinä oli kuusi nikamaa ja olkaluu yhdestä yksilöstä ja viisi nikamaa toisesta. Fossiilikerrostuma, Manda Beds, ajoittuu keskitriaskauden Anisian-vaiheeseen (noin 247–242 miljoonaa vuotta sitten). Aiemmin vanhimmat varmat dinosauruslöydöt tunnettiin pääosin Argentiinasta, ja ne ajoittuvat ylemmän triaskauden Karnian-vaiheeseen, noin 231,4 miljoonaa vuotta sitten. Jos Nyasasaurus todella on dinosaurus, se siirtää dinosaurusten varhaista historiaa taaksepäin jopa ~15 miljoonalla vuodella.
Anatomia ja merkitys
Yksi tärkeimmistä todisteista dinosaurus-sukulaisuudelle on olkaluusta havaittu pitkä lihaksen kiinnityskohta, niin kutsuttu deltopectoral crest, joka on tyypillinen dinosauruksille. Lisäksi nikamien ja muiden rakenteiden yhdistelmä sisältää piirteitä, joita pidetään basaalisille (alkeellisille) dinosauruksille tyypillisinä. Luukudoksen histologia (bontonäytteiden tutkimus) on osoittanut nopeasti kasvavaa kudosta, mikä viittaa korkea‑kasvuiseen kehitystahtiin – ominaisuuteen, joka tunnetaan myös muiden varhaisten dinosaurusten yhteydessä.
Kaiken kaikkiaan Nyasasauruksen löydöt ovat tärkeitä, koska ne antavat kuvan siitä, miltä dinosaurusten esiasteet saattoivat näyttää ja kuinka nopeasti erilaiset dinosaurusten piirteet kehittyivät. Löytö tukee käsitystä, että dinosaurusten alkusäteily (radiation) saattoi tapahtua laajemmalla ajanjaksolla ja aikaisemmin kuin aiemmin arveltiin.
Luokittelu ja epävarmuudet
Koska materiaali on niukkaa ja fragmentaarista, Nyasasaurus:n luokittelu ei ole täysin yksiselitteinen. Joidenkin tutkijoiden mukaan se edustaa varhaista dinosaurusta, kun taas toiset pitävät sitä lähellä dinosauruksia olevaa dinosauromorphiaalia muotoa tai basaalista arkkosauriaalia. Tällaiset tulkintojen erot johtuvat siitä, että vain osa luustosta on säilynyt ja monia diagnosoivia piirteitä puuttuu tai ne ovat osin fragmentaarisia.
Tulevat tutkimukset ja merkitys paleontologialle
Lisätutkimukset vaativat uusia ja täydellisempiä fossiililöytöjä samasta esiintymästä tai muualta Anisian-ikäisistä kerrostumista. Manda Beds ja muut Gondwanan alueen kerrostumat ovat erittäin tärkeitä, koska ne voivat selventää, missä ja milloin dinosaurukset ja niiden lähisukulaiset kehittyivät. Jatkossa tarvitaan sekä morfologista analyysiä että luukudoshistologista vertailua laajemman aineiston avulla, jotta voidaan varmistaa, kuuluuko Nyasasaurus todellakin dinosaurusten kantamuotoihin vai lähelle niitä.
Tämä löytö korostaa myös sitä, että fossiiliaineiston katveet ja alueelliset erot voivat muuttaa käsityksiämme suurista evolutiivisista tapahtumista, kuten dinosaurusten alkuperästä ja leviämisestä.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Nyasasaurus?
V: Nyasasaurus on sukupuuttoon kuollut arkkosaurusmatelijoiden suku.
K: Mistä Nyasasaurus löydettiin?
V: Nyasasaurus löydettiin Tansanian keskitriaskauden Manda Bedsistä.
K: Mikä on Nyasasauruksen merkitys?
V: Nyasasaurus saattaa olla varhaisin tunnettu dinosaurus, ja sen löytyminen osoittaa, että dinosaurusten alkusäteily tapahtui pidemmällä aikavälillä kuin aiemmin on luultu.
K: Milloin Nyasasauruksen luut kerättiin?
V: Nyasasauruksen luut kerättiin 1930-luvun alussa.
K: Mitkä Nyasasauruksen ominaisuudet viittaavat siihen, että se saattaa olla dinosaurus?
V: Nyasasauruksella on ainutlaatuinen yhdistelmä dinosauruksen luonteenpiirteitä ja voimakas kasvuvauhti, joka on samanlainen kuin lopullisilla varhaisilla dinosauruksilla. Yliluussa on myös dinosauruksille ominainen lihaksen kiinnityskohta (pitkä "deltopectoral crest").
Kysymys: Minkä ikäinen on esiintymä, josta Nyasasaurus löydettiin?
V: Esiintymä, josta Nyasasaurus löydettiin, ajoittuu keskitriaskauden Anis-vaiheeseen.
K: Kuinka vanha Nyasasaurus on muihin varhaisiin dinosauruksiin verrattuna?
V: Nyasasaurus on muita varhaisia dinosauruksia noin 15 miljoonaa vuotta vanhempi, sillä se on peräisin esiintymästä, joka on 15 miljoonaa vuotta vanhempi kuin vanhimmat tiedot dinosauruksista Argentiinasta.
Etsiä