Odontochelys
Odontochelys on vanhin tunnettu kilpikonna, joka on löydetty. Se kuvattiin ensimmäisen kerran kolmesta 220 miljoonaa vuotta vanhasta yksilöstä, jotka löydettiin Kiinan Guizhoussa sijaitsevasta Guizhoun ylä-triaskauden kallioperästä.
Alkeiskilpikonnana Odontochelys erosi nykyisistä kilpikonnista monin tavoin. Nykyaikaisilla kilpikonnilla on sarvipäinen nokka, jonka suussa ei ole hampaita. Sen sijaan Odontochelys-fossiileilla oli hampaat ylä- ja alaleuassaan.
Yksi kilpikonnien, sekä nykyaikaisten että esihistoriallisten kilpikonnien, silmiinpistävimmistä piirteistä on niiden selkäpanssari, joka muodostaa panssaroidun panssaripeitteen eläimen kehon päälle. Odontochelysillä oli vain kilpikonnan panssarin alaosa, plastron. Sillä ei vielä ollut kiinteää panssaria, kuten useimmilla muilla kilpikonnilla. Kiinteän panssarin sijaan Odontochelysillä oli levennetyt kylkiluut, kuten nykyisillä kilpikonnien alkioilla, jotka eivät vielä ole alkaneet kehittää panssarin luutuneita levyjä.
Kallon mittasuhteita vertailtaessa Odontochelysin kallo on muihin kilpikonniin verrattuna paljon pitkulaisempi silmien edestä. Esihistoriallisen kilpikonnan pyrstö oli suhteessa sen vartaloon pidempi kuin muilla kilpikonnilla. Lisäksi hännässä esiintyvät poikittaiset ulokkeet eivät ole sulautuneet kuten myöhemmillä kilpikonnilla.
Yhdessä nämä anatomiset erot tarkoittavat, että Odontochelysillä on joitakin alkeellisimpia piirteitä, joita kilpikonnilla on koskaan nähty, ja se on eräänlainen siirtymävaiheen fossiili. Jotkut tutkijat suhtautuvat kuitenkin epäilevästi tähän ajatukseen. Reisz ja Head ehdottavat, että Odontochelys ei edusta kilpikonnaa, jolla on osittain kehittynyt kuori, vaan että se on vanhemman, maalla elävän kilpikonnan jälkeläinen, ja että kuori muuttui käänteiseksi. Tällaisia kuoria voidaan nähdä nykyaikaisilla kilpikonnilla, kuten nahkakilpikonnilla (Dermochelys-suku).
On todennäköistä, että Odontochelys oli vesieläin, sillä fossiiliset yksilöt löydettiin merestä, jossa oli runsaasti conodontteja ja ammoniitteja. Alkukantainen kilpikonna ui matalissa merivesissä lähellä rantaa.
Lajin nimi Odontochelys semitestacea tarkoittaa kirjaimellisesti "hammastettua kilpikonnaa, jolla on puolikuori", mikä on osuva kuvaus sen silmiinpistävimmistä fyysisistä ominaisuuksista.
Luonnos Odontochelys-fossiilista.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on Odontochelys?
V: Odontochelys on vanhin tunnettu kilpikonna, joka on löydetty. Se kuvattiin ensimmäisen kerran kolmesta 220 miljoonaa vuotta vanhasta yksilöstä, jotka kaivettiin esiin Guizhoussa Kiinassa sijaitsevista ylemmän triaskauden kivistä.
K: Miten Odontochelys eroaa nykyisistä kilpikonnista?
V: Nykyaikaisilla kilpikonnilla on sarvipäinen nokka ilman hampaita suussaan, kun taas Odontochelys-fossiileilla oli hampaat ylä- ja alaleuassa. Lisäksi nykyaikaisilla kilpikonnilla on kiinteä panssarilauta vartalonsa suojana, mutta Odontochelysillä oli vain kilpikonnan panssarin alaosa - plastron - eikä sillä vielä ollut kiinteää panssarilautaa kuten muilla kilpikonnilla.
K: Mitkä muut ominaisuudet erottavat Odontochelysin muista kilpikonnista?
V: Kallon mittasuhteita vertailtaessa Odontochelysin kallo on muihin kilpikonniin verrattuna paljon pitkulaisempi silmien edestä. Tämän esihistoriallisen kilpikonnan pyrstö oli myös suhteessa vartaloonsa pidempi kuin muiden kilpikonnien, eikä pyrstössä esiintyvät poikittaiset ulokkeet olleet sulautuneet kuten myöhemmillä kilpikonnilla.
K: Mitä lajin nimi tarkoittaa?
V: Lajin nimi Odontochelys semitestacea tarkoittaa kirjaimellisesti "hammastettua kilpikonnaa, jolla on puolikuori" - osuva kuvaus sen silmiinpistävimmistä fyysisistä ominaisuuksista.
K: Mistä nämä fossiiliset yksilöt löydettiin?
V: Nämä fossiiliset yksilöt löydettiin rannan läheisyydestä merikerrostumista, jotka olivat täynnä conodontteja ja ammoniitteja.
K: Oliko todennäköistä, että tämä alkukantainen kilpikonna eli maalla vai vedessä?
V: On todennäköistä, että Odontochelys oli vesieläin, koska se löydettiin rannan läheisyydestä meriesiintymistä, jotka olivat täynnä conodontteja ja ammoniitteja.
K: Ovatko kaikki tutkijat yhtä mieltä siitä, minkälaista eläintä tämä edustaa?
V: Ei, jotkut tiedemiehet suhtautuvat epäilevästi siihen, edustaako tämä fossiili siirtymävaiheen fossiilia alkeellisten ja nykyaikaisten elämänmuotojen välillä; Reisz ja Head ehdottavat, että se saattaa sen sijaan olla jälkeläinen vanhemmasta maalla elävästä kilpikonnasta, jonka kuori muuttui ajan mittaan käänteiseksi nahkaselkämerikilpikonnien (Dermochely-suku) tavoin.
