Oberon on Uranus-planeetan kaukaisin suuri kuu. Se koostuu noin puoliksi jäästä ja puoliksi kivestä. Keskisäteeltään noin 760 km:n Oberon on toiseksi suurin Uranuksen 27 kuusta. Se kiertää Uranusta noin 13,4 päivän välein.

William Herschel löysi sen 11. tammikuuta 1787, samana vuonna kuin hän löysi Titania. Se sai nimensä Oberonin, keijujen kuninkaan, mukaan, joka on hahmo William Shakespearen näytelmässä Juhannusyön unelma.

Oberonilla on useita suuria törmäyskraattereita, joihin meteoriitit ovat osuneet. Voyager 2 -avaruusalus kuvasi nämä vuonna 1986, kun se lensi ohi. Tutkijat uskovat, että kuussa on myös vuori, joka voi olla 20 kilometriä korkea.

Ominaisuudet ja koostumus

Oberon on kallio-jääsekoitus, ja sen tiheys viittaa siihen, että kivinen materiaali muodostaa suuren osan massasta. Pinnalla näkyvät laajat, vanhat törmäysaltaat kertovat pitkästä ja monimutkaisesta törmäyshistoriasta. Pintapeili (albedo) on suhteellisen tumma verrattuna vaaleimpiin Kuun kaltaisiin kappaleisiin, mikä viittaa sekoittuneeseen kivijää- ja tummaan pölymateriaaliin.

Sisäisesti Oberon saattoi eriytyä jossain määrin: se voi sisältää tiheämmän, kallioperäisen ytimen ja ulomman jäisen vaipan. Koska Oberon on etäällä Auringosta ja Uranukselta, sen lämpöenergia on alhainen, joten sisäinen lämmöntuotanto on vähäistä; siksi todennäköisyys pitkäikäiselle, sulalle vesikerrokselle on pieni verrattuna sisempiin kuisiin.

Pintamuodot ja geologia

  • Törmäyskraatterit: pinnalla on runsaasti eri kokoisia kraattereita, joista osa on hyvin suuria ja selkeästi säilynyt. Joissakin kraattereissa on keskimuodostelmia ja kirkkaampia reunoja.
  • Jyrkät reunat ja rotkot: pinnalla on merkkejä halkeamista ja poimuttumisesta, jotka kertovat kiveytyneestä geologisesta prosessista.
  • Mahdolliset vuoret: Voyager 2 -havainnot viittasivat korkeisiin huippuihin, ja niiden korkeus voi paikoin olla kymmeniä kilometrejä (arvioissa mainitaan enimmillään jopa 20 kilometriä).

Rata ja liike

Oberon kiertää Uranusta kauempana kuin useimmat muut suuret kuut ja on todennäköisesti rotaatioltaan samaan aikaan synkronoitu eli se näyttää suurin piirtein saman puolensa kohti planeettaa (tidally locked). Kiertorata on lähes Maan kuvaan verraten vakaa ja pitkään säilynyt.

Tutkimushistoria ja tulevat havainnot

Voyager 2 tarjosi ainoat läheltä otetut kuvat Oberonista vuonna 1986, mutta kuvanpeitto oli rajallinen ja resoluutio matala. Siksi monia yksityiskohtia, kuten pinnan alapuolista rakennetta ja tarkkoja koostumuseroja, ei ole voitu määrittää luotettavasti.

Tulevaisuuden Uranusta tutkivien avaruuslento-ohjelmien tavoitteena olisi saada runsaasti uutta tietoa Oberonista: tarkempia karttoja pinnasta, spektrimittauksia kiven ja jään koostumuksesta sekä mahdollisesti lähietäisyydeltä otettuja kuvia ja gravimetriaa, jotka valaisisivat kuun sisäistä rakennetta ja kehityshistoriaa. Näin ymmärryksemme Uranuksen järjestelmästä ja sen kuiden muodostumisesta voisi kasvaa merkittävästi.

Yhteenveto

Oberon on Uranuksen etäällä oleva, suuri ja vanha kuu, jonka pinta on täynnä törmäyksiin syntyneitä kraattereita ja jyrkkiä muotoja. Se on koostumukseltaan sekoitus jäätä ja kiveä, ja sen tarkemmat sisäiset ominaisuudet vaativat lisähavaintoja. Nykyinen tieto perustuu pitkälti Voyager 2:n havaintoihin, joten tulevat tutkimuslennot voisivat paljastaa paljon uutta tästä kaukaisesta kuusta.