William Shakespeare (kaste 26. huhtikuuta 1564 – 23. huhtikuuta 1616) oli englantilainen näytelmäkirjailija, runoilija ja näyttelijä. Hänen syntymäpäiväänsä ei tiedetä tarkasti; perinteisesti sitä vietetään 23. huhtikuuta, mutta ainoa varma päivä on kastetieto 26. huhtikuuta 1564. Shakespeare syntyi ja vietti suuren osan elämästään Stratford-upon-Avonissa, Warwickshiressä, Englannissa. Hän kirjoitti noin 39 näytelmää (joista noin puolet ovat komedioita tai komediallisuutta sisältäviä), 154 sonettia ja kaksi pitkää kertomarunoa elinaikanaan: Venus and Adonis ja The Rape of Lucrece. Hän meni naimisiin Anne Hathawayn kanssa ja heillä oli kolme lasta: Susanna ja kaksoset Hamnet ja Judith; Hamnet kuoli lapsena.

Kirjoittaminen, teatteri ja ura

Shakespeare työskenteli pääasiassa vuosina 1590–1613. Hän oli paitsi kirjailija myös toimiva näyttelijä ja osakkaana teatteriryhmissä. Kirjoittamisen ohella Shakespeare myös näytteli ja kuului vuonna 1594 alkaen The Chamberlain's Men -näyttelijäseurueeseen, joka myöhemmin sai kuninkaallisen suojelijan nimen ja tunnettiin nimellä King's Men. Hän oli osakkaana myös teatterirakennuksissa, kuten Globe- ja Blackfriars-teattereissa, ja hänen näytelmiään esitettiin sekä Lontoossa että muissa paikoissa.

Genre ja näytelmätyylit

Shakespeare kirjoitti eri genrejä edustavia näytelmiä: historioita, tragedioita ja komedioita. Hän yhdisti usein erilaisia sävyjä ja oli merkittävästi mukana kehittämässä tragikomedian kaltaisia yhdistelmiä, joissa komedian ja tragedian piirteet sekoittuvat ja lopputulos voi olla sekä liikuttava että toiveikas. Monissa näytelmissä esiintyy myös vaihtelua runollisen ja arkisemman puheen välillä.

Kieli, tyyli ja teemat

Shakespearen näytelmät on kirjoitettu runollisella, usein jambisella pentametrilla (jambinen pentametri), mutta hän käytti myös proosaa ja monenlaisia retorisia keinoja. Hänen teksteissään on tunnettuja pitkiä monologeja (soliloqui), joissa hahmot ilmaisevat ajatuksiaan suoraan yleisölle. Monet näytelmistä sijoittuvat kaukaisiin tai eksoottisiin paikkoihin ja aikoihin, mutta keskusteluissa käsitellyt teemat ovat universaaleja ja ajankohtaisia: ne kertovat rakkaudesta, surusta, toivosta, ylpeydestä, vihasta, mustasukkaisuudesta ja typeryydestä. Nämä perinteiset inhimilliset teemat tekevät hänen teoksistaan helposti samaistuttavia myös nykylukijalle ja -katsojalle.

Merkitys englannin kielelle ja kirjallisuudelle

Shakespeare vaikutti merkittävästi englannin kieleen: hänelle on usein myönnetty uusien ilmaisujen ja jopa satojen sanojen esikeksijän rooli. Joidenkin arvioiden mukaan hän loi tai popularisoi yli 1 700 englantilaista sanaa ja lukemattomia sanontoja, ja hän teki useista vanhoista sanoista yleisemmin käytettyjä. Hänen tekstinsä on vaikuttanut vahvasti myöhempään kirjallisuuteen, teatteriin ja yleiskieleen; monet hänen lausahduksistaan elävät yhä arkipuheessa ja kirjallisessa viestinnässä.

Julkaiseminen ja tutkimus

Shakespearen näytelmät julkaistiin sekä yksittäisinä kappaleina että myöhemmin kokoelmina. Merkittävin kokoelma on vuoden 1623 First Folio, jonka kokosi ja julkaisi kaksi hänen entistä kollegaansa, John Heminges ja Henry Condell. Shakespearen teosten yksityiskohdat, kuten tarkka kirjoitusvuosien määrä tai joidenkin näytelmien tekijyys, ovat joskus tutkijoiden debateissa, mutta suurella osalla akateemisesta yhteisöstä on vankka näkemys siitä, että näytelmät peräisin Shakespearen kynästä tai hänen työryhmänsä tuotannosta.

Tunnetuimpia teoksia (valikoima)

  • Tragediat: Hamlet, Othello, King Lear, Macbeth
  • Komediateokset: A Midsummer Night's Dream, Much Ado About Nothing, Twelfth Night
  • Historiat: Henry V, Richard III
  • Runous: Sonetit (154 sonettia), Venus and Adonis, The Rape of Lucrece

Shakespearen näytelmiä esitetään yhä nykyään ympäri maailmaa, niitä käännetään lukuisille kielille ja niitä opiskellaan kouluissa ja yliopistoissa. Hänen tapansa kuvata ihmisten motiiveja, käyttää kieltä ilmaisullisesti ja rakentaa draamaa on tehnyt hänestä yhden länsimaisen kirjallisuuden vaikutusvaltaisimmista tekijöistä.

Huolimatta siitä, että hänen elämästään ja teostensa taustoista on yhä joitain avoimia kysymyksiä, Shakespearen asema merkittävänä kirjailijana ja hänen vaikutuksensa kulttuuriin on kiistaton.