Vanha preussin kieli oli balttilainen kieli, jota puhuttiin Venäjän nykyisellä Kaliningradin alueella. Sitä puhuivat Preussin alkuperäiskansat, vanhat preussilaiset. Sitä puhuttiin alueella, jolla Koillis-Puola ja Venäjän Kaliningradin alue nykyään sijaitsevat. Se nimettiin vanhaksi preussiksi osoittaakseen, että se on erilainen kuin Preussissa sen jälkeen asuneet ihmiset. Se kuoli sukupuuttoon 1700-luvun alussa. Sitä on yritetty herättää henkiin, mutta se ei ole juurikaan edistynyt.
Historia
Vanha preussin kieli kehittyi balttilaisessa kieliperheessä ja oli alueen alkuperäiskansojen pääasiallinen puhetapa ennen saksalaisten ristiretkien ja Teutonic-ritariston tuloa 1200-luvulla. Ristiretkien, kirkon vaikutuksen ja myöhemmän saksalaisen siirtoviljelyn seurauksena alueella tapahtui nopea saksalaistuminen. Pitkään jatkunut kulttuurinen ja kielellinen assimilaatio, väestön siirtokunnallistaminen ja taudit vähensivät vanhojen preussilaiskansojen määrää, minkä vuoksi kieli jäi sivuraiteelle ja lopulta sammui.
Luokittelu ja kielelliset piirteet
Vanha preussin kieli kuuluu indoeurooppalaiseen kielikuntaan balttilaiseen haaraan, ja sen lähimpiä sukulaiskieliä ovat liettua ja latvia. Kielellä oli monia vanhoja piirteitä, joita balttilaisissa kielissä yleisesti pidetään arkaaisina indoeurooppalaisina jäänteinä. Koska omia puhujia ei enää ole, tieto kielestä perustuu kirjallisiin ja sanastollisiin jäänteisiin sekä vertailututkimuksiin muiden balttilaisten kielten kanssa.
Dokumentaatio ja tutkimus
Vanhan preussin kielen aineisto on pirstoutunutta: säilyneitä ovat muun muassa uskonnollisten tekstien käännöksiä, sanakirjamuistiinpanoja, sanastoluetteloita ja yksittäisiä lauseenvaiheita, jotka on tallennettu keskiajan ja uuden ajan alun lähteisiin. 1800- ja 1900-lukujen kielentutkijat kokosivat näistä lähteistä kielioppia ja sanastoa, ja nykyiset rekonstruoinnit perustuvat näihin arkistoihin sekä vertailevaan kielitieteeseen.
Herätysideat ja elvytystyöt
On ollut sekä akateemisia että harrastuspohjaisia yrityksiä rekonstruoida ja "herättää" vanha preussin kieli. Nämä hankkeet ovat tuottaneet oppimateriaalia, sanastoja ja käännöksiä, mutta kielten elvytys on kohdannut useita haasteita: lähdeaineiston niukkuus, natiivipuhujien puuttuminen ja käytännön yhteisön puute. Tämän vuoksi elvytys on pysynyt pienimuotoisena ja lähinnä tutkimus- ja harrastusyhteisöjen piirissä.
Kulttuuriset ja kielelliset jäljet
Vaikka vanha preussin kieli on sammunut, se on jättänyt jälkiä paikannimiin, lainasanoihin ja etunimiin alueella sekä tallentuneisiin kansanperinteisiin. Tutkijat, museot ja paikalliset arkistot säilyttävät tietoa kielestä, ja kiinnostus sen historiaa ja rekonstruktiota kohtaan jatkuu sekä akateemisessa maailmassa että laajemmissa kulttuurihankkeissa.
Nykyiset elvytystyöt perustuvat pääosin historialliseen tutkimukseen ja kielitieteelliseen rekonstruointiin; täysin elävänä kommunikoivaa yhteisöä ei toistaiseksi ole syntynyt.