Australopithecus garhi — Etiopian esi-ihminen ja Homo-suvun mahdollinen esi-isä

Australopithecus garhi — Etiopian Middle Awashin fossiilit: mahdollinen Homo-suvun esi-isä. Lue löydöistä, iästä ja merkityksestä ihmisen evoluutiossa.

Australopithecus garhi on Etiopiasta löydetty gracile australopithecinen laji. Tämän hominiinin jäänteiden uskotaan olevan ihmisen esi-isälaji ja ehkä Homo-suvun esi-isä. Fossiilit löydettiin vuonna 1996 Bourin muodostumasta. Tämä on Etiopian Afar-syvänteessä sijaitsevassa Middle Awashissa.

Löytö ja ajoitus

Luurangon jäänteet ja kallon osia löytyivät Bouri‑muodostumasta (Middle Awash) vuonna 1996, ja lajin kuvaus julkaistiin loppuvuodesta 1999. Löydösten kerrostuma on ajoitettu noin 2,5 miljoonan vuoden ikäiseksi, mikä sijoittaa A. garhin samaan aikaan kuin varhaisin tunnettu Homo ja ensimmäiset kivetöiden jäljet Afrikassa.

Anatomia ja ulkonäkö

Australopithecus garhi yhdistää monia australopiteekin peruspiirteitä ja joitakin ihmismäisiä ominaisuuksia. Tämänhetkisen tiedon perusteella laji on tulkittu seuraavasti:

• Aivot: kallon tilavuus on arviolta samaa luokkaa kuin muilla australopiteekeilla (kourallinen satoja kuutiosenttimetrejä), ei lähellä myöhempien Homo-lajien suurempia aivokokoja.
• Kasvot ja hampaat: kasvonpiirteet ovat prognatiset (etuontuvat), ja purukalusto on suhteellisen suuri — erityisesti premolaarit ja molaarit ovat suuria verrattuna myöhempiin Homo-lajeihin.
• Raajat ja liikkuminen: löydetyt luut viittaavat bipedalismiin (pystyyn kävelyyn), mutta käsien ja jalkojen piirteet osoittavat vielä osittain puissa elämiseen sopivia ominaisuuksia. Erityisesti reisiluun ja olkaluun pituussuhteet on tulkittu siten, että reisiluut olivat pitkämmät suhteessa käsivarsiin kuin joillain aikaisemmilla australopiteekeilla, mikä viittaa tehokkaampaan kävelyyn.

Työkalujen käyttö ja ravinnon hyödyntäminen

Bouri‑alueelta on löydetty eläinluita, joissa on viiltojälkiä ja hakkaamisen merkkejä, samalta kerrostumalta ja iältä kuin A. garhin fossiilit. Nämä merkit tulkitaan usein lihansyönnin tai ruhon käsittelyn merkkeiksi ja ne ovat mahdollisesti varhaisimpia näyttöjä kiveniskurien tai niiden kaltaisten työkalujen käytöstä. On kuitenkin epävarmaa, olivatko nämä työkalut A. garhin tekemiä vai muiden samanaikaisten hominiinien tuottamia.

Merkitys ihmisen evoluutiossa ja kiistat

Australopithecus garhi on kiinnostava, koska sen ajoitus ja yhdistelmä piirteitä tekevät siitä potentiaalisen välivaiheen australopiteekista Homo-sukuhun. Toisaalta sen asema suku- ja lajitason sukupuun haarautumissa on kiistanalainen: osa tutkijoista pitää A. garhia suoran linjan esi-isänä, kun taas toiset pitävät sitä sivuhaarana tai erillisenä australopiteekkilajina, joka ei välttämättä tuottanut genus Homo -linjaa.

Tutkimuksen edetessä uudet fossiililöydöt ja tarkemmat analyysit voivat tarkentaa A. garhin asemaa. Lajin arkeologinen konteksti — erityisesti mahdollinen yhteys varhaisiin kivityökaluihin ja lihaan liittyviin jälkiin — tekee siitä tärkeän kohteen, kun pyritään ymmärtämään, miten ja milloin ihmismäinen käyttäytyminen alkoi kehittyä.

Hae kirjaimella