Asteekit (Mexica): historia, kulttuuri ja Tenochtitlanin valtakunta

Ennen kuin atsteekkien valtakunta valloitti heidät, alkuperäiskansat elivät monissa erillisissä kaupunkivaltioissa. Nämä olivat pieniä kaupunkeja, joiden ympärillä oli viljelysmaata. Jokaisella valtiolla oli oma hallitsijansa. Noin vuonna 1100 jKr. nämä kaupunkivaltiot alkoivat taistella keskenään vallasta ja alueen luonnonvarojen hallinnasta.

Historioitsijat uskovat, että atsteekit tulivat Keski-Mesoamerikkaan noin vuonna 1200. He tulivat nykyisen Luoteis-Meksikon alueelta. Historioitsija Lisa Martyn mukaan:

Vuoteen 1325 mennessä atsteekit olivat rakentaneet Tenochtitlanin Texcocojärven saarelle. Tenochtitlanista tuli kaupunkivaltio, josta tuli vähitellen yhä mahtavampi.

Noin vuoteen 1400 mennessä kolme kaupunkivaltiota oli kasvanut pieniksi valtakunniksi. Vuonna 1428 nämä kaksi valtakuntaa kävivät Tepanec-sotaa alueen hallinnasta. Texcococo-valtakunta liittoutui joidenkin muiden voimakkaiden kaupunkivaltioiden, kuten Tenochtitlanin, kanssa ja voitti sodan. Näiden liittolaisten oli tarkoitus jakaa valta tasapuolisesti, kun ne alkoivat saada lisää maata hallintaansa. Vuoteen 1430 mennessä Tenochtitlanista tuli kuitenkin liiton voimakkain jäsen. Siitä tuli atsteekkien valtakunnan pääkaupunki, ja sen hallitsijasta tuli valtakunnan "korkein kuningas".

Atsteekkien valtakunta oli olemassa noin vuosina 1438-1521 jKr. Kun valtakunta oli suurin, se levittäytyi suurimpaan osaan Mesoamerikkaa ja hallitsi noin 11 000 000 ihmistä.

Tenochtitlan

Tenochtitlan oli atsteekkien valtakunnan pääkaupunki. Tenochtitlan oli tuolloin yksi maailman suurimmista kaupungeista. Kaupungissa asui 1500-luvun alussa ainakin 200 000 ihmistä. Tämä teki Tenochtitlanista Amerikan suurimman kaupungin ennen Kristoffer Kolumbuksen saapumista.

Mexico City kattaa nyt koko alueen, jolla Tenochtitlan oli ennen.

Atsteekit uskoivat moniin jumaliin. Kaksi tärkeintä jumalaa, joita he palvoivat, olivat Huitzilopochtli, sodan ja auringon jumala, ja Tlaloc, sateen jumala. Toinen tärkeä jumala oli Quetzalcoatl (höyhenpeitteinen käärme), oppineisuuden ja sivistyksen jumala.

Atsteekit tekivät monia asioita pitääkseen jumalat tyytyväisinä. Näihin asioihin kuuluivat ihmisuhrit. He uskoivat, että tämä auttoi pitämään maailmanloppua loitolla. Atsteekit uskoivat, että jumalat olivat luoneet heidät ja että ihmisuhri oli tehokkain tapa antaa elämän lahja takaisin. Atsteekit uskoivat myös, että jumalat kävivät lähes loputonta taistelua. Uhrauksesta saadut sydämet ja veri ruokki hyviä jumalia antaakseen heille voimaa taistella pahoja jumalia vastaan. Ihmisuhrit suoritettiin usein Templo Mayorissa, atsteekkien suuressa pyramiditemppelissä.

Atsteekit söivät kasveja ja vihanneksia, jotka kasvoivat helposti Mesoamerikassa. Atsteekkien ruokavalion tärkeimmät elintarvikkeet olivat maissi, pavut ja kurpitsa. He käyttivät usein tomaatteja ja chiliä mausteina. Atsteekkien markkinoilla myytiin hedelmiä, vihanneksia, mausteita, kukkia, koiria, lintuja ja kaakaopapuja. He loivat myös suklaata. Heillä ei kuitenkaan ollut sokeria, joten heidän suklaansa oli vahvaa nestettä, jossa oli chiliä. He valmistivat myös alkoholijuomaa nimeltä chocolatl. Nämä elintarvikkeet levisivät myöhemmin ympäri maailmaa.

Atsteekkien yhteiskunnassa oli erilaisia yhteiskuntaluokkia, joilla oli erilainen sosiaalinen asema. Tärkeimmät ihmiset olivat hallitsijoita. Atsteekkien ensimmäinen kuningas oli Acamapichtli. Heidän viimeinen kuninkaansa oli Cuauhtemoc. Hän luovutti atsteekkien valtakunnan vallan Hernan Cortesille espanjalaisten valloittaessa atsteekkien valtakunnan.

Seuraavaksi tulivat aateliset. He olivat valtakunnan hallituksen vaikutusvaltaisia jäseniä, suuria sotureita, tuomareita ja pappeja. Nämä ihmiset nauttivat korkeasta yhteiskunnallisesta asemasta.

Seuraava yhteiskuntaluokka olivat rahvaan kansalaiset (commoners). He olivat valtakunnan jokapäiväisiä työntekijöitä. Useimmat heistä harjoittivat maanviljelyä, pitivät kauppoja tai kävivät kauppaa. Muita työntekijöitä olivat käsityöläiset, tavalliset sotilaat ja kalastajat. Tavalliset saivat omistaa maata ryhmänä tai perheenä. Yksittäinen henkilö ei kuitenkaan saanut omistaa maata.

Asteekkien yhteiskunnan alimmat yhteiskuntaluokat olivat maaorjia ja myöhemmin orjia. Orjilla ei ollut minkäänlaisia oikeuksia. Heitä ostettiin ja myytiin atsteekkien markkinoilla. Atsteekit uhrasivat myös joitakin sotavankeja jumalilleen. Jos heillä kuitenkin oli rahaa, he saattoivat ostaa itsensä vapaiksi ja tulla tavallisiksi kansalaisiksi.

Suurimman osan atsteekkien valtakunnan olemassaolosta oli hyvin vaikeaa siirtyä yhteiskuntaluokista toiseen. Jos henkilö syntyi johonkin yhteiskuntaluokkaan, hän pysyi siinä yleensä koko loppuelämänsä ajan.

Atsteekeilla oli ankaria rangaistuksia rikoksista, jotka tuntuvat meistä nykyään yksinkertaisilta. Esimerkiksi aviorikoksesta, elävän puun kaatamisesta, pellon rajan siirtämisestä, jotta oma maa olisi suurempi ja jonkun toisen pienempi, suuresta varkaudesta, maanpetoksesta, häiriökäyttäytymisestä, juopumuksesta ja irtosuhteista saattoi saada kuolemanrangaistuksen. Atsteekkien asumislainsäädännön mukaan rahvaanmies saattoi saada kuolemanrangaistuksen myös puuvillan käyttämisestä.^p. 88

Atsteekit tutkivat astrologiaa ja käyttivät planeettojen ja tähtien liikkeitä erilaisten kalenterien luomiseen. Heillä oli tarkka 365 päivän kalenteri, joka perustui auringon liikkeisiin. Heillä oli myös uskonnollinen kalenteri, joka koostui 260 päivästä.

Atsteekit opiskelivat ja opettivat myös monia monimutkaisia aiheita, kuten geometriaa, matematiikkaa, väittelyä, lakia, musiikkia, runoutta, arkkitehtuuria ja maataloutta.

Atsteekkien suosituin urheilulaji oli tlachtili. He pelasivat tätä peliä kumipalloilla ja pystysuorilla vanteilla, jotka olivat vastakkaisilla seinillä keskellä kenttää. Pelin tavoitteena oli ampua pallo vanteeseen polviaan käyttäen. Ensimmäisenä maalin tehnyt joukkue voitti pelin.

Vuosina 1519-1521 espanjalainen konkistadori Hernán Cortés liittoutui Tlaxcalan ja muiden asteekkien vihollisten kanssa. Konkistadorit kukistivat atsteekit, valtasivat heidän valtakuntansa ja tekivät siitä espanjalaisen siirtomaan. Jotkut atsteekit eivät halunneet taistella Cortésin sotilaita vastaan, koska he pitivät heitä jumalina.

Nykyään monilla meksikolaisilla on atsteekkien ja muiden intiaanien esi-isiä. Meksikossa käytetään edelleen atsteekkisymboleja. Meksikon lipussa on kuva kotkasta kaktuksen päällä, jonka suussa on käärme. Tämä oli atsteekkien symboli. Jopa nimi Meksiko on atsteekkien sana.