Koordinaatit: 41°00′E / 11.5°N 41.0°E / 11.5; 41. 0
Afar-kolmio (tai Afar-syvänne, engl. Afar Depression tai Danakilin laakso) on matala alue, joka rajoittuu Punaiseen mereen. Se on osa Itä-Afrikassa sijaitsevaa Suurta repeämälaaksoa. Alue on päällekkäin Eritrean, Djiboutin ja koko Etiopian Afar-alueen rajojen kanssa.
Sijainti ja yleispiirteet
Afar-kolmio ulottuu Itä-Afrikan rannikon läheisyydestä sisämaahan. Se sisältää laajoja suolatasankoja, kuumia lähteitä, tuliperäisiä alueita sekä useita syviä laaksoja ja painanteita. Alueella on yksi Afrikan matalimmista kohdista; esimerkiksi Djiboutin Lake Assal on noin -155 metriä merenpinnan alapuolella ja kuuluu Afarin geologiseen kokonaisuuteen.
Geologia ja tektoniikka
Afar-kolmiota hallitsevat repeämäprosessit: alue sijaitsee kolmoissolmukassa, jossa Arabian-, Nubian- ja Somalian-laatat erkanevat toisistaan. Laajentuminen ja kuoren oheneminen aiheuttavat jatkuvaa tensiota, maanjäristyksiä ja satunnaisia laajamittaisia laavavirtoja. Alueella tapahtuu paikoin merenpohjan leviämiselle samanlaista toimintaa, ja geologit pitävät Afarin laaksoa esimerkkinä siitä, miten uusi merialue voi syntyä miljoonien vuosien kuluessa.
Merkittäviä tapahtumia ovat olleet esimerkiksi repeämät ja purkaukset, joissa syntyy pitkiä halkeamia ja uusia laavavirtoja. Karakteristista on basaltin runsas esiintyminen ja vulkaaniset muodot, kuten kilpitulivuoret.
Tunnetut kohteet
- Erta Ale (Etiopia) – aktiivinen tulivuori, jolla on pitkäkestoinen laavakaukalo, houkuttelee tutkijoita ja seikkailumatkailijoita.
- Dallol – hydrotermalinen alue, jolle on tyypillistä kirkkaat mineraalin värjäämät pinnat, happamat lähteet ja kuumat, suolaiset altaat. Dallol on myös ekologisesti ja geologisesti poikkeuksellinen paikannimi.
- Lake Assal (Djibouti) – erittäin suolapitoinen järvi ja yksi Afrikan matalimmista kohdista.
Ilmasto ja luonto
Afar-kolmion ilmasto on erittäin kuiva ja kuuma. Sademäärät ovat vähäisiä ja lämpötilat voivat nousta äärimmäisiksi, erityisesti matalimmilla alueilla. Maaperä on usein suola- ja mineraalipitoinen, ja perinteinen kasvillisuus on niukkaa. Alueella esiintyy kuitenkin erikoistuneita mikrobi-yhteisöjä ja äärimmäisissä ympäristöissä selviytyviä organismeja, jotka kiinnostavat mikrobiologeja ja ekologiasta kiinnostuneita tutkijoita.
Ihmiset ja talous
Afar-kolmion asukkaisiin kuuluu perinteisesti Afar-kansanheimoja, jotka harjoittavat laidunnusta ja perinteistä suolanlouhintaa. Suolan keruu ja kuljettaminen (suolakaravaanit) on ollut taloudellisesti tärkeää alueen väestölle vuosisatojen ajan. Nykyään alueella on myös kaivostoimintaa ja joissain osissa öljy- ja geotermisiä tutkimuksia, mutta infrastruktuuri on paikoin hyvin vähäistä.
Vaarat ja tutkimus
Afar-kolmio on geologisesti aktiivinen, mikä voi aiheuttaa maanjäristyksiä, laavapurkauksia ja repeämien avautumista. Alueen äärimmäiset olosuhteet, vaikea maasto ja paikoin poliittinen epävakaus tekevät kenttätutkimuksista ja matkailusta haastavaa. Samalla alue tarjoaa ainutlaatuisen luonnontieteellisen luokan tutkimusympäristön tektoniikalle, vulkanismille ja äärimmäiselle elämäntutkimukselle.
Matkailu
Vaikka alue on syrjäinen ja olosuhteet ankarat, Afar-kolmio houkuttelee erikoismatkailijoita: tulivuoret, kuumat lähteet ja värikkäät mineraalimuodostelmat ovat vetonauloja. Matkoille lähdettäessä on hyvä huomioida turvallisuus, paikalliset käyttöön liittyvät rajoitukset ja tarve oppaan käyttöön.
