Australopithecus
Australopithecus on sukupuuttoon kuolleiden hominidien suku, joka on läheistä sukua ihmiselle.
Ensimmäinen kuvattu Australopithecus oli Raymond Dartin löytämä ja vuonna 1925 kuvaama Taungin lapsi.
Niiden jäänteitä on löydetty lähinnä Itä-Afrikasta, ja ensimmäinen fossiili on peräisin 3,9 miljoonan vuoden takaa (mya). Jakautuminen muista apinoista olisi tapahtunut aikaisemmin, ehkä noin 5 mya.
Yleisesti uskotaan, että ryhmä, johon ne kuuluvat, on synnyttänyt Homo-suvun ja siten myös ihmisen.
Australopithecus-sukuun kuului alun perin kaksi melko erilaista muotoa. Toinen muoto oli kevyt: gracile australopithecines. Toinen muoto oli järeämpi, vankkarakenteiset australopitheciinit.
Vielä keskustellaan siitä, pitäisikö ne sijoittaa erillisiin sukuihin. Tässä käsittelemme gracile-muotoja; vankkarakenteiset muodot on kuvattu muualla Paranthropus-suvussa.
Gracile australopithecineillä oli useita yhteisiä piirteitä nykyaikaisten apinoiden ja ihmisten kanssa. Ne olivat laajalti levinneet koko Itä- ja Pohjois-Afrikassa 3,9-3 miljoonaa vuotta sitten.
Kartta varhaisimpien australopitheciinien fossiilipaikoista Afrikassa.
Australopithecus afarensiksen rekonstruointi
Morfologia
Kallo
Aivojen koko
Useimpien Australopithecus-lajien aivot olivat noin 35 prosenttia nykyihmisen aivojen koosta. Tämä ei ole paljon enempää kuin simpanssin aivot. Hominiinien aivojen koko kasvaa merkittävästi vasta Homo-suvun saapuessa.
Muut ominaisuudet
Taungin yksilöllä oli lyhyet kulmahampaat, ja foramen magnumin sijainti osoitti kaksijalkaista liikkumista.
Luuranko
Useimmat australopithecus-lajit olivat pienikokoisia ja siroja, ja niiden pituus oli yleensä 1,2-1,4 metriä (noin 4-4,5 jalkaa). Sukupuolista dimorfismia on huomattavan paljon. Nykyaikaisilla hominideilla ei ole samanlaista sukupuolista dimorfismia - erityisesti nykyihmisillä on vain vähän sukupuolista dimorfismia, sillä urokset ovat keskimäärin vain 15 prosenttia suurempia (pitempiä ja painavampia) kuin naaraat.
Australopithecuksilla urokset voivat kuitenkin olla jopa 50 prosenttia naaraita suurempia, joskin tavallisesti vähemmän selvästi.
Yhteenveto
Luuranko, Tansaniasta Laetolista löydetyt fossiiliset jalanjäljet, kulmahampaat ja foramen magnum osoittavat, että nämä apinat olivat saavuttaneet kaksijalkaisuuden.
Australopithecus africanus -uroksen alkuperäinen kallo.
Evoluutio
Australopithecus africanusta pidettiin aiemmin Homo-suvun (erityisesti Homo erectus) esi-isänä.
Homo-sukuun kuuluvia fossiileja on kuitenkin löydetty, jotka ovat vanhempia kuin A. africanus. Näin ollen Homo-suku joko erosi Australopithecus-suvusta varhaisemmassa vaiheessa (myöhäisin yhteinen esi-isä on A. afarensis tai vielä varhaisempi muoto, mahdollisesti Kenyanthropus platyops) tai molemmat kehittyivät yhteisestä esi-isästä itsenäisesti.
Simpanssin genomiprojektin mukaan sekä ihmisen (Ardipithecus, Australopithecus ja Homo) että simpanssin (Pan troglodytes ja Pan paniscus) sukulinjat erosivat yhteisestä esi-isästä noin 5-6 miljoonaa vuotta sitten, jos oletetaan, että evoluutionopeus on vakio.
Viime aikoina löydetyt hominiinit ovat kuitenkin jonkin verran vanhempia kuin molekyylikellon perusteella voisi olettaa. Sahelanthropus tchadensis, jota yleisesti kutsutaan "Toumai" -nimellä, on noin 7 miljoonaa vuotta vanha, ja Orrorin tugenensis eli ainakin 6 miljoonaa vuotta sitten. Koska niistä tiedetään vain vähän, ne ovat edelleen kiistanalaisia, koska ihmisen molekyylikellon mukaan ihminen ja simpanssi erosivat evoluutiossa ainakin miljoona vuotta myöhemmin.
Erään teorian mukaan ihmisen ja simpanssin sukulinjat erosivat aluksi jonkin verran toisistaan, minkä jälkeen jotkut populaatiot risteytyivät keskenään noin miljoona vuotta eron jälkeen. Todennäköisempää on, että molekyylikellojen taustalla olevat oletukset eivät pidä täysin paikkaansa. Tekniikan keskeinen oletus on, että pitkällä aikavälillä molekyylirakenteen muutokset tapahtuvat tasaisella nopeudella. Ayalan kaltaiset tutkijat ovat kyseenalaistaneet tämän oletuksen.
Aiheeseen liittyvät sivut
- Ihmisen aikajana
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on Australopithecus?
V: Australopithecus on sukupuuttoon kuollut hominidien suku, joka on läheistä sukua ihmiselle.
K: Kuka löysi ensimmäisen Australopithecuksen?
V: Ensimmäinen Australopithecus, joka kuvattiin, oli Raymond Dartin löytämä Taung Child.
K: Mistä Australopithecuksen jäänteitä useimmiten löytyy?
V: Australopithecuksen jäänteitä on löydetty pääasiassa Itä-Afrikasta.
K: Kuinka vanha on ensimmäinen Australopithecus-fossiili?
V: Ensimmäinen Australopithecus-fossiili on peräisin 3,9 miljoonan vuoden takaa.
K: Mikä on arvioitu aika, jolloin jakautuminen muista apinoista olisi tapahtunut?
V: Jako muista apinoista olisi tapahtunut aikaisemmin, ehkä noin 5 miljoonaa vuotta sitten.
K: Mikä on Australopithecuksen ja ihmisen uskottu sukulaisuussuhde?
V: Yleisesti uskotaan, että ryhmä, johon Australopithecus kuuluu, synnytti Homo-suvun ja siten ihmisen.
K: Mitkä ovat Australopithecuksen kaksi eri muotoa?
V: Australopithecuksen kaksi eri muotoa ovat kevytrakenteiset gracile australopithecines ja järeämmät robustit australopithecines.
