Digitaalinen henkilökohtainen avustaja (PDA) on pienikokoinen tietokone, jota usein kutsutaan myös kämmentietokoneeksi. PDA:t suunniteltiin alun perin korvaamaan paperiset päiväkirjat ja osoitekirjat ja helpottamaan päivittäistä ajan- ja tiedonhallintaa. Ne olivat suosittuja 1990-luvulla ja 2000-luvun alussa ennen kuin älypuhelimet yleistyivät.
Perustoiminnot
PDA-laitteet tarjosivat useimmiten seuraavia toimintoja:
- yhteystiedot ja kalenteri (ajanvaraukset ja muistutukset),
- muistiinpanot ja tehtävälista (PIM — personal information management),
- laskin (laskimena) ja kello (kellona),
- yksinkertaisia pelejä (pelejä) ja muita hyötysovelluksia,
- myöhemmissä malleissa sähköposti- ja verkkoyhteydet sekä mediaominaisuudet.
Tekniikka ja käyttöliittymät
Varhaisimmat PDA:t käyttivät kynällä tapahtuvaa syöttöä ja käsinkirjoituksen tunnistusta (esim. Graffiti). Myöhemmin kosketusnäytöt (kosketusnäyttö) kehittyivät herkimmiksi ja moni laite siirtyi sormenkäyttöön. Käyttöjärjestelminä tunnettuja olivat esimerkiksi Palm OS ja Microsoftin Windows CE / Windows Mobile.
Li-connectiviteetti sisälsi aluksi sarjaliitännän tai telakan synkronointiin tietokoneen kanssa, myöhemmin infrapunan, Bluetoothin ja langattoman verkon. Uudemmissa laitteissa oli myös Wi-Fi, jolloin sähköpostin lukeminen (sähköpostia) ja verkkoselaus yleistyivät. Lisäksi monissa laitteissa oli multimediatukea: pystyi kuuntelemaan musiikkia, katsomaan tai nauhoittamaan videoita ja käyttämään muita viihdesovelluksia.
PDA vs. älypuhelin
PDA:t erosivat perinteisesti matkapuhelimista siten, etteivät ne aina sisältäneet äänipuhelutoimintoa. Kun laitteisiin yhdistettiin matkapuhelinosa, syntyi älypuhelinten (älypuhelimet) sukupolvi, joka yhdisti PDA:n ominaisuudet puhelinominaisuuksiin. Nykyiset älypuhelimet sisältävät lähes kaikki PDA:sta tutut toiminnallisuudet — kalenterit, osoitekirjat, sähköpostin ja multimediat — sekä moninkertaisesti enemmän sovelluksia ja pysyvät jatkuvasti internet-yhteydessä.
Historia ja vaikutus
PDA-laitteet olivat merkittävä askel kohti mobiilia tietojenkäsittelyä. Tunnettuja PDA-valmistajia ja -malleja olivat mm. Palm, Handspring ja HP:n iPAQ. Niiden käyttötavat ulottuivat yksityiskäytöstä myös ammatillisiin sovelluksiin, kuten terveydenhuoltoon, logistiikkaan ja kenttätyöhön, joissa mobiili tiedonkeruu oli hyödyllistä.
Nykytilanne
Termi PDA on nykyään osin historiallinen, koska suurin osa PDA:n toiminnoista on integroitu älypuhelimiin ja tabletteihin. Silti PDA-konseptin perintö näkyy edelleen henkilökohtaisen tiedonhallinnan sovelluksissa ja mobiililaitteiden käyttöliittymissä. Erityistapauksissa, kuten tietyissä teollisissa ratkaisuissa tai kenttälaitteissa, yksinkertaiset kämmentietokoneet tai PDA-tyyppiset päätelaitteet ovat edelleen käytössä.
Yhteenveto: PDA oli keskeinen askel siirryttäessä paperisista muistikirjoista digitaaliseen henkilökohtaiseen tiedonhallintaan. Monista sen tarjoamista ominaisuuksista muodostui myöhemmin älypuhelinten ja tablettien vakiovarustusta.
