Peter Rabbit on Beatrix Potterin monissa lastentarinoissa esiintyvä kuvitteellinen eläinhahmo. Peter poikkesi tuon ajan perinteisestä sankarista: hän on pieni, tunteikas, helposti pelästyvä ja usein kurittomasti utelias — ei sankarillinen eikä aina kovin viisas. Hän esiintyi ensimmäisen kerran vuonna 1902 ilmestyneessä teoksessa The Tale of Peter Rabbit. Sen jälkeen hän ilmestyi viidessä muussa kirjassa vuosina 1904–1912, muun muassa teoksissa The Tale of Benjamin Bunny (1904), The Tale of the Flopsy Bunnies (1909) ja The Tale of Mr. Tod (1912). Potter suunnitteli ja teki myös Peter Rabbitin muotoisen pehmeän nuken, ja pian Peterin kuvia alkoi näkyä astioissa ja tapeteissa sekä muissa arkituotteissa. Peter esiintyy hahmona Beatrix Potterin tarinoita käsittelevässä balettielokuvassa The Tales of Beatrix Potter vuodelta 1971 ja BBC:n sarjassa The World of Peter Rabbit and Friends. Hän sai innoituksensa Potterin lemmikkikanista Peter Piperistä. Tarinoissa Peterillä on ihmisen vaatteet ja hän kävelee seisaaltaan; hänen äitinsä on rouva Josephine Rabbit ja hänellä on kolme siskoa, Flopsy, Mopsy ja Cotton-tail. Peterin suuren suosion myötä Potter totesi vuonna 1917: "Kaikkia kaneja kutsutaan nykyään Peteriksi" — ja lisäsi vitsillisesti "joko Peter tai Brer Rabbit".
Kirjat, piirrokset ja julkaisuhistoria
Beatrix Potterin kertomukset ovat tunnettuja herkän värikylläisistä vesivärikuvituksistaan, huolellisesta sommittelusta ja pienistä yksityiskohdista, jotka tekevät hahmoista elävän tuntuisia. Potter itse käsikirjoitti, kuvitti ja usein painatti alkuvaiheessa pieniä omakustanteita ystäville ja sukulaisille. Lopullisen julkaisijan, Frederick Warne & Co:n, kanssa tehdyt sopimukset mahdollistivat laajamittaisen jakelun ja vakaan painosmäärän. Kirjat on käännetty lukuisille kielille, ja ne ovat säilyttäneet suosionsa yli vuosisadan ajan.
Sovitukset, elokuvat ja televisio
Peter Rabbit -tarinat ovat innoittaneet monenlaisia sovituksia: nukke- ja teatteriesityksiä, animaatioita sekä elokuvia. Hän esiintyy muun muassa jo mainitussa baletissa ja BBC:n animaatiosarjassa. Vuonna 2018 julkaistiin live-action-animaatioelokuva, jossa Peter Rabbitin äänenä on tunnettu näyttelijä James Cordenin ääni. Elokuvissa yhdistyvät live-action-ympäristöt ja tietokoneanimoidut hahmot, ja ne ovat tuoneet Peterin uudelle sukupolvelle.
Kulttuurivaikutus ja perintö
Peter Rabbit on yksi maailman tunnetuimmista lastenkirjahahmoista. Hänen kauttaan Beatrix Potter vaikutti lasten kirjallisuuden suuntaan: hahmot ovat pienoisromanttisia ja turvallisuuden sekä kodin teemat korostuvat, mutta samalla mukana on myös pieniä vaaran ja uhman hetkiä, jotka vetoavat lapsen mielikuvitukseen. Potterin oma elämä Lake Districtissä ja hänen luonnontutkimuksensa näkyvät tarinoissa ja kuvissa. Myös Potterin työ luonnonsuojelijana ja Hill Top -tilan lahjoitus kansallispuistolle ovat osa hänen perintöään.
Peter Rabbitin suosio näkyy nykyään laajassa kaupallisessa käytössä: kirjoihin liittyvät julisteet, pehmolelut, astiat, vaatteet ja sisustustuotteet ovat yleisiä. Samalla hahmoa on tutkittu myös kirjallisuustieteellisesti — esimerkiksi antropomorfian, sukupuoliroolien ja kasvatusteemojen näkökulmasta. Peter Rabbit pysyy vakaana osana lastenkulttuuria ja jatkaa uusien sukupolvien hurmaamista ympäri maailmaa.