Pickett's Charge oli konfederaation kenraali Robert E. Leen käskystä tehty jalkaväen hyökkäys kenraalimajuri George G. Meaden unionin asemia vastaan. Hyökkäys tapahtui Cemetery Ridgellä 3. heinäkuuta 1863. Se oli osa Gettysburgin taistelun viimeistä päivää Yhdysvaltain sisällissodassa. Kenraaliluutnantti James Longstreet (joka johti hyökkäystä) uskoi sen epäonnistuvan. Hyökkäyksen kauimmaista saavutettua pistettä on kutsuttu Konfederaation korkeimmaksi vesipisteeksi.
Hyökkäys on nimetty kenraalimajuri George Pickettin mukaan. Pickett oli yksi kolmesta Konfederaation kenraalista, jotka johtivat hyökkäystä Longstreetin johdolla.
Lee toivoi voivansa hyökätä unionin keskustaan Gettysburgin taistelun kolmantena päivänä. Konfederaation hyökkäykset molemmille unionin puolille olivat epäonnistuneet edellisenä päivänä ja yönä. Heinäkuun 2. päivän yönä kenraali Meade sanoi sotaneuvostossa, että hän uskoi Leen yrittävän seuraavana päivänä hyökkäystä hänen linjoilleen keskustassa.
Ennen jalkaväen hyökkäystä tehtiin suuri tykistöhyökkäys. Konfederaatiot toivoivat, että tykistön hyökkäys heikentäisi unionia. Se ei toiminut hyvin. Noin 12 500 miestä yhdeksässä jalkaväkiprikaatissa marssi avointen peltojen yli kolmen vartin matkan ajan unionin raskaassa tykistö- ja kivääritulesta. Jotkut konfederaatiomiehet pääsivät matalan kivimuurin ohi, jonka taakse monet unionin puolustajat piiloutuivat. He eivät kuitenkaan pystyneet pitämään tätä aluetta hallussaan. Unioni työnsi konfederaatiot takaisin. Yli 50 prosenttia hyökkäykseen osallistuneista konfederaatiosotilaista kärsi tappioita. Tämä tappio päätti kolmipäiväisen taistelun ja Leen kampanjan Pennsylvaniaan. Kun kenraali Pickettiltä kysyttiin vuosia myöhemmin, miksi hänen hyökkäyksensä Gettysburgissa epäonnistui, hän sanoi: "Olen aina ajatellut, että jenkeillä oli jotain tekemistä sen kanssa."
Tausta
Kesän 1863 Gettysburgin taistelu oli Lee'n pohjoiselle hyökkäykselle syntyisin hetki. Tappiot edellisenä päivänä olivat kuitenkin kuluttaneet ja hajottaneet osia konfederaatiojoukoista. Lee päätti kolmantena päivänä yrittää voimallista iskua keskustaan päin, toivoen läpäisevänsä unionin linjat ja pakottavansa Meaden vetäytymään tai antautumaan. Hyökkäyksen suunnittelu ja johtaminen annettiin Longstreetille ja joukkojen etulinjassa olivat mm. kenraali George Pickettin komentamat pataljoonat yhdessä kahden muun prikaatin kanssa.
Tykistövalmistelut
Konfederaation komentajat käynnistivät etukäteen suuren tykistövalmistelun, jonka tavoitteena oli vaientaa unionin kenttätykit ennen jalkaväen etenemistä. Tykistöarvioissa oli kuitenkin virheitä: etäisyydet ja kohteiden paikannus olivat epätarkkoja, savu ja savuinen ilma häiritsivät tähystystä, ja unionin tykistö onnistui osin jatkamaan vastatulta.
Hyökkäyksen kulku
Hyökkäys alkoi jalkaväen etenemisellä avointa maata pitkin kohti Cemetery Ridgen unionin asemia. Arviolta noin 12 500 miestä marssi useiden prikaatien riveissä yli pellon, joka oli avoin tulen edessä. Unionin puolustus nojasi kivimuurien, maastonmuotojen ja tiukan riveihin järjestettyjen kiväärien sekä kenttätykkien yhdistelmään.
Kun osa hyökkääjistä pääsi matalan kivimuurin taakse ja jopa hetkeksi yli, he joutuivat heti vastapainikkeeseen ja epäsäännölliseen paluupaineeseen. Unionin joukkojen raskas konepistooli- ja kiväärituli, tukena kenttätykkejä, pysäytti edistymisen ja aiheutti suuria tappioita. Hyökkäys katkesi ja konfederaatiojoukot vetäytyivät takaisin.
Miksi hyökkäys epäonnistui?
- Huono tykistön valmistelu ja epätarkat pommitustarkoitukset: tykistö ei onnistunut vaientamaan kaikkia unionin tykkiasemia.
- Avointen peltojen ylitys teki hyökkääjistä alttiita suoraan tulelle pitkän matkan ajan.
- Unionin lukuisat puolustusasemat ja kivimuurit tarjosivat erinomaisen suojan ja tapaturmanestokyvyn.
- Johtamisen ja koordinaation puutteet: Longstreet oli epäilevä hyökkäyksen suhteen, ja yhteistoiminta ei ollut ihanteellista.
- Välinpitämätön tuuri ja olosuhteet: savu, etäisyyksien arviointivirheet ja huono näkyvyys haittasivat konfederaation hyökkäystä.
Tappiot ja seuraukset
Hyökkäyksen tappiot olivat raskaita. Arvioiden mukaan hyökkäykseen osallistuneista konfederaatiojoukoista yli puolet sai tappioita; kokonaisuudessaan konfederaation tappiot Pickettin hyökkäyksessä olivat arviolta noin 6 000–6 500 (kuolleita, haavoittuneita ja vangittuja), kun taas unionin tappiot olivat merkittävästi pienemmät, arviolta 1 500–1 700. Nämä menetykset lopettivat tehokkaasti Lee'n Pohjois-yrityksen ja merkitsivät käännekohtaa, jonka jälkeen konfederaatio ei enää kyennyt kohottamaan samanlaista operaatiovoimaa Pohjoisessa.
Merkitys
Pickettin hyökkäys tunnetaan usein yhtenä Yhdysvaltain sisällissodan kuuluisimmista ja dramaattisimmista hyökkäyksistä. Se merkitsee Lee'n kampanjan epäonnistumista ja usein liitetään sodan käännekohdan aikaan Gettysburgin jälkeen. Hyökkäyksen epäonnistuminen ja suurimat tappiot heikensivät konfederaation sotakuntoa pitkällä aikavälillä.
Muistaminen ja perintö
Hyökkäyksen etulinjan lähellä on sittemmin nimetty muistomerkkejä, ja paikkaa, johon konfederaation eteneminen pysähtyi, kutsutaan usein High Water Mark of the Confederacy eli Konfederaation korkeimmaksi vesipisteeksi. Gettysburgin taistelun muistomerkkejä ja taistelukentän osia ylläpitää nykyisin Gettysburg National Military Park, ja tapahtuma on usein esillä historiallisissa kirjoituksissa, näyttelyissä ja jälleenrakennuksissa.
Pickettin yhtenä tunnetuimmista huomautuksista oli hänen hieman ironinen kommenttinsa vuosia myöhemmin: "Olen aina ajatellut, että jenkeillä oli jotain tekemistä sen kanssa." Lause kiteyttää sekä henkilökohtaisen että taktisen epäonnistumisen riemuista ja muistuttaa siitä, miten pienetkin tekijät ja lukuisat olosuhteet vaikuttavat sodankäynnin lopputulokseen.
