Gettysburgin taistelu (1863) – Yhdysvaltain sisällissodan käännekohta

Leen armeija voitti tärkeän taistelun Chancellorsvillessä Virginiassa toukokuussa 1863. Sen jälkeen hän johti armeijansa pohjoiseen Shenandoahin laakson läpi. Hänen suunnitelmansa oli aloittaa toinen hyökkäys pohjoiseen (jota kutsuttiin Gettysburgin kampanjaksi). Leellä oli useita tavoitteita. Hän aikoi vallata Pennsylvanian Harrisburgin, osavaltion pääkaupungin. Näin hän toivoi nolaavansa Lincolnin hallinnon ja pakottavansa pohjoisen poliitikot luopumaan sodasta. Tässä vaiheessa Lee pelasi politiikkaa. Hän tiesi, että jos hän menestyisi Pennsylvaniassa, se rohkaisisi pohjoisen rauhanliikettä. Hän toivoi, että se saisi Konfederaatiolle ulkomaista tunnustusta. Se voisi myös pakottaa unionin neuvottelemaan rauhasta, jolloin Konfederaation osavaltioista voisi tulla itsenäinen valtio. Lee tarvitsi kipeästi tarvikkeita ja aikoi hankkia niitä Pennsylvaniasta. Sen lisäksi, että Harrisburg oli osavaltion pääkaupunki, siellä sijaitsi myös Camp Curtin, unionin sotilaiden suurin koulutusleiri. Se oli merkittävä rautatiekeskus. Vielä tärkeämpää oli, että se oli merkittävä huoltovarikko ja myös sotavankileiri.

Pohjoisessa Lincoln käski kenraalimajuri Joseph Hookeria antamaan unionin armeijan seurata Leen armeijaa. Hooker oli kuitenkin hyvin vastahakoinen lähtemään konfederaation perään. Lopulta Lincoln menetti kaiken luottamuksensa häneen. Kesäkuun 28. päivänä, kolme päivää ennen Gettysburgin taistelua, Lincoln nimitti kenraali Meaden Hookerin tilalle. Jos konfederaatio olisi voittanut, konfederaation joukot olisivat päässeet Philadelphiaan tai Baltimoreen. Varapresidentti Alexander Hamilton kävi Lincolnin luona keskustelemassa sotavankikaupasta viisi päivää ennen Gettysburgin taistelua.

Lee ja Meade eivät aikoneet käydä taistelua Gettysburgissa, eikä kumpikaan ollut paikalla taistelun alkaessa. Kesäkuun 30. päivänä 1863 konfederaation kenraali Henry Hethillä oli divisioona Cashtownissa, Pennsylvaniassa, Leen kokoontumispaikassa ennen siirtymistään Harrisburgiin. Heth lähetti divisioonansa läheiseen Gettysburgiin etsimään, kuten hän myöhemmin kirjoitti raporttiinsa, "armeijan tarvikkeita (erityisesti kenkiä) ja palaamaan samana päivänä". Tästä alkoi myytti, jonka mukaan Gettysburgin taistelu alkoi kenkien takia. Heth teki tämän ilman, että hän oli tiedustellut etukäteen, mitä Gettysburgissa oli. Tiedustelutehtävä kuului J.E.B. Stuartin johtamalle konfederaation ratsuväelle. Mutta he olivat olleet poissa yli viikon. Niinpä hänen sotilaansa törmäsivät sokeina siitä, mitä edessä oli, suoraan kenraali John Bufordin komentamaan unionin ratsuväkidivisioonaan. Tämä aloitti taistelut, vaikka Heth ja muut komentajat olivat saaneet Leeltä käskyn olla aloittamatta taistelua. Mutta kun kumpikin osapuoli toi lisää joukkoja, siitä tuli täysimittainen taistelu. Lee alkoi siirtää sinne suuren osan armeijastaan. Yksi hänen tavoitteistaan oli taistella unionin armeijaa vastaan ja tuhota se. Nyt hänen olisi tehtävä se Gettysburgissa.

Noin kello 5.30 aamulla 1. heinäkuuta alkoi taistelu. Heth eteni varovaisesti pisteeseen, joka sijaitsi noin kaksi mailia Gettysburgista länteen. Bufordin ratsuväki hidasti tahallaan hänen etenemistään. Noin kello 10 aamulla saapui paikalle unionin I armeijakunta, jota komensi kenraali John F. Reynolds. Se asettui McPherson's Ridgen varrelle vastustamaan Hethin konfederaatiota. Taisteluissa Reynolds sai surmansa, mutta konfederaatiot ajettiin takaisin. Sillä välin molemmat osapuolet toivat vahvistuksia. Unioni perusti kaupungin puolustuksen, jossa I armeijakunta puolusti läntistä aluetta ja XI armeijakunta pohjoista. Bufordin ratsuväki suojasi sivustoja. Yksi unionin divisioona pidettiin reservissä Cemetery Ridgellä. Iltapäivällä Leen saapuessa konfederaatiot eivät vieläkään tienneet, kuinka vahvoja unionin joukkoja heillä oli vastassaan. He eivät myöskään olleet tiedustelleet maastoa. Yksi Ewellin armeijakunnan divisioona oli hyökännyt unionin I armeijakunnan kimppuun juuri puolenpäivän jälkeen. Noin kello 14.00 Hethin divisioona liittyi Ewellin joukkoihin hyökätessään I korpusta vastaan. Noin kello 15.00 toinen Ewellin konfederaation divisioonista, jota komensi kenraali Jubal Early, hyökkäsi unionin XI korpuksen sivustaan. Kello 16.00 mennessä molemmat unionin joukot vetäytyivät Gettysburgin läpi ja asettuivat asemiin Cemetery Ridgelle. Tähän mennessä unioni oli menettänyt noin 9 000 miestä, joista noin 3 000 oli jäänyt vangiksi. Konfederaatiot olivat tähän mennessä menettäneet noin 6 500 miestä. Ensimmäinen taistelupäivä oli siis teknisesti ottaen konfederaation voitto. Liittovaltion joukot pitivät kuitenkin korkeaa maastoa hallussaan, sillä lisäjoukkoja oli vielä saapumassa. Ensimmäisen päivän taistelujen perusteella Lee oli vakuuttunut siitä, että hän voisi voittaa Meaden Gettysburgissa.

Myöhään päivällä Lee lähetti kuuluisan käskyn konfederaation kenraali Richard S. Ewellille vallata hautausmaaharju, "jos se on mahdollista". Odottaessaan Leen käskyjä Ewell oli ratsastanut katsomaan Cemetery Ridgeä lähemmin. Näkemänsä ja sekavan käskyn perusteella hän päätti, ettei kukkulan valtaaminen ja leirin pystyttäminen ollut käytännössä mahdollista. Sen sijaan hän päätti jättää hyökkäyksen seuraavalle päivälle. Tämä oli etelän ensimmäinen suuri virhe taistelussa. Potomacin armeija päätyi päivän päätteeksi noin 21 900 miehen vahvaan asemaan Culp's Hillille ja Cemetery Ridgelle. Pohjois-Virginian armeijalla oli noin 27 000 miestä Benner's Hilliltä Seminary Ridgeen.

Toisena taistelupäivänä suurin osa molemmista armeijoista oli saapunut. Unionin rintama piti korkeaa maastoa puolustusmuodostelmassa, joka muistutti kalakoukkua. Heinäkuun 2. päivänä Lee määräsi konfederaation I armeijakunnan komentajan kenraali James Longstreetin hyökkäämään unionin vasempaan sivustaan mahdollisimman aikaisin päivällä. Samaan aikaan kenraali A. P. Hillin korpuksen oli määrä hyökätä unionin keskustaa vastaan. Kenraali Ewellin oli määrä tehdä harhautushyökkäyksiä ja hyökätä unionin armeijan oikealle sivustalle, "jos se on mahdollista". Lee katsoi, että jos kaikki menisi hänen suunnitelmansa mukaan ja unionin linja tuhoutuisi, taistelu ja mahdollisesti sota voitettaisiin toisena päivänä. Leen koordinoitu hyökkäys edellytti, että kaikki jalkaväki saatiin asemiin ja tykistö siirrettiin tukemaan sitä. Longstreetillä oli kauimmainen etumatka, ja puolivälissä marssia he tajusivat, että unionin linjat näkivät heidät. He palasivat takaisin ja joutuivat kulkemaan eri reittiä. Longstreet sai joukko-osastonsa asemiin vasta noin kello 16.00, jolloin hän aloitti hyökkäyksensä. Hänen hyökkäyksensä unionin linjaa vastaan kesti yli kolme tuntia, mutta hän ei pystynyt murtamaan unionin linjaa. Hillin joukko-osasto ei onnistunut tehokkaasti keskellä. Ewell ei hyökännyt Cemetery Ridgen kimppuun, kuten Leen sekavassa käskyssä neuvottiin, mutta edistyi jonkin verran Culp's Hillin valtaamisessa.

Unionin kenraalimajuri Daniel Sickles, III armeijakuntaa komentanut poliittinen kenraali, ei totellut Meaden käskyjä ja siirsi joukkonsa eteenpäin Peach Orchardiin. Hänen oli käsketty asettua Little Round Topille, jossa hän oli yhteydessä sekä oikealla että vasemmalla puolellaan oleviin unionin joukkoihin. Näin tehdessään hän jätti suuren aukon unionin linjaan. Hän marssi asemiin lähes 1,6 kilometrin (1 mailin) päähän unionin linjasta ilman tukea kummaltakaan puolelta. Tunnin kuluessa Longstreet oli lähes tuhonnut koko III armeijakuntansa. Sickles haavoittui pahasti tykinkuulasta ja menetti yhden jalkansa. Vain haavoittuminen pelasti hänet sotaoikeudelta. Sicklesin kömmähdys oli vähällä menettää koko taistelun unionille.

Heinäkuun 2. päivän yönä saapui Longstreetin suurin divisioona, jota komensi kenraali George Pickett, ja se sijoitettiin konfederaation linjan keskelle. Leen seuraavan päivän suunnitelmana oli hyökätä sekä unionin oikealle että vasemmalle puolelle, aivan kuten hän oli tehnyt edellisenä päivänä. Lee oli edelleen varma, että hän voisi murtaa unionin linjan ja voittaa taistelun. Tuona päivänä Stuartin ratsuväki oli saanut Leen armeijan kiinni, ja Lee käski Stuartin ratsastaa Gettysburgin itäpuolen ympäri ja hyökätä unionin selustaan. Myös Ewell oli saanut vahvistusta, ja hänet määrättiin valtaamaan Culp's Hill seuraavana aamuna.

Meade määräsi unionin XII armeijakunnan ajamaan Ewellin joukot pois Culp's Hillillä vallatuista juoksuhautoista. Niiden oli määrä siirtyä liikkeelle seuraavana aamuna aamunkoitteessa. Hän oli päättänyt, että loput unionin armeijasta pitäisivät asemansa ja odottaisivat Leen hyökkäystä.

Ewell aloitti taistelut Culp's Hillillä aamunkoitteessa. Lee ratsasti Longstreetin päämajaan vain huomatakseen, että Longstreet oli ymmärtänyt hänen käskynsä väärin. Hän suunnitteli kääntymistä unionin vasenta puolta vastaan. Nyt, kun ei ollut toivoa koordinoidusta hyökkäyksestä, Lee muutti suunnitelmaa. Longstreetin oli määrä hyökätä unionin keskustaa vastaan Cemetery Ridgellä. Ewellin joukot epäonnistuivat vastahyökkäyksissään ja joutuivat vetäytymään Culp's Hilliltä noin kello 11.00. Lee pani kaikki toiveensa Longstreetin hyökkäykseen keskustaan. Longstreetillä oli Leen armeijan viimeinen tuore divisioona. Se koostui kolmesta prikaatista, joita komensivat kenraalit James L. Kemper, Richard B. Garnett ja Lewis A. Armistead Pickettin johdolla.

Tykit

Ensin määrättiin noin 140 konfederaation tykin pommitus unionin linjoille. Pommitus alkoi noin kello 13.00. Noin 80 unionin tykkiä vastasi tulitukseen. Tykkien kaksintaistelu kesti lähteestä riippuen yhdestä kahteen tuntia (useimmat sanovat noin tunnin). Konfederaation tykistöpäällikkö, kenraali Edward Porter Alexander, oli tarkoittanut sen kestävän vain noin 25 minuuttia. Sitten hän kuitenkin huomasi, että se oli aiheuttanut vain vähän vahinkoa unionin linjalle, joten hän jatkoi. Mutta hän joutui myös huolehtimaan siitä, että ammukset loppuisivat kesken eikä hänellä olisi tarpeeksi tukea hyökkäystä, jonka Pickett oli aikeissa tehdä. Kun unionin tykit vaikenivat, Porter luuli tyrmänneensä ne. Se oli kuitenkin unionin tykistöpäällikön temppu. Hänen tykkinsä odottivat hyökkäystä, jonka unionin joukot tiesivät olevan tulossa. Alexander lähetti Pickettille viestin, että hän voisi aloittaa hyökkäyksensä.

Tykistötulta kuultiin Philadelphiassa asti. Meteli oli niin kova, että tykkimiehen korvista tuli verta. Se oli luultavasti kovinta melua, mitä Pohjois-Amerikan mantereella oli siihen mennessä kuultu. Lopulta konfederaation tykit saattoivat tappaa jopa 200 unionin sotilasta alueella, joka myöhemmin tunnettiin nimellä "verinen kulma". Unionin tykit saattoivat kuitenkin tappaa enemmän konfederaation joukkoja.

Pickettin hyökkäys

Konfederaation hyökkäyksen kutsuminen Pickettin hyökkäykseksi on harhaanjohtavaa kahdesta syystä. Ensinnäkin Pickett komensi vain yhtä hyökkäyksen kolmesta yksiköstä. Toiseksi kyseessä ei ollut rynnäkkö eli nopea eteneminen kohti vihollista, vaan hyökkäys, joka eteni hitaammin ja pidemmän matkan. Näihin Virginian yksiköihin liittyi useita pienempiä konfederaation yksiköitä (joitakin Pohjois-Carolinasta, Tennesseestä ja Alabamasta), joiden määrä oli vähentynyt kahden ensimmäisen päivän taisteluissa. Kun tykit pysähtyivät, Pickett meni Longstreetin luo pyytämään lupaa hyökkäyksen aloittamiseen. Longstreet, joka oli varma, että hyökkäys epäonnistuu, nyökkäsi hiljaa päätään ja heilautti kättään. Longstreet oli yrittänyt saada Leetä perumaan hyökkäyksen, mutta Lee ei kuunnellut.

Yli 12 000 konfederaatiota astui esiin puiden välistä ja ryhmittyi pitkää marssia varten. Cemetery Ridgen matalan kiviaidan takana heitä odotti noin 5 000 unionin sotilasta, joista suurin osa kuului kenraali Winfield Scott Hancockin II armeijakuntaan. Lähteestä riippuen tämä tapahtui kello 14.00-15.00. Kun he marssivat eteenpäin 1 mailin (1,6 km) pituisen matkan, unionin tykistö tappoi suuren määrän joukkoja. Unionin linjan kiväärituli oli voimakasta. Unionin joukot käyttivät neljää sotilaslinjaa. Kun etummainen rivi ampui, he vetäytyivät takaisin lataamaan, kun seuraava rivi siirtyi tuleen. Vain muutama sata virginialaista saavutti unionin linjan. Muutamassa minuutissa he olivat kuolleita tai kuolemaisillaan. Osa jäi vangiksi. Hyökkäys kesti noin tunnin, ja yli 7000 konfederaatiosotilasta kuoli. Jäljelle jääneiden konfederaation joukkojen perääntyessä Leen nähtiin ratsastavan hevosen selässä ja sanovan: "Tämä kaikki oli minun syytäni". Sitten hän käski Pickettiä kokoamaan divisioonansa. Pickett vastasi tunnetusti: "Kenraali, minulla ei ole divisioonaa".

Suunnilleen samaan aikaan päähyökkäyksen kanssa Stuartin ratsuväki hyökkäsi unionin selustaan, mutta myös tämä hyökkäys epäonnistui.

Lee toi Pennsylvaniaan armeijan, jonka vahvuus oli 75 054 miestä ja joka menetti 22 638 kaatunutta eli noin 30 prosenttia armeijastaan. Meade menetti niin paljon kenttäupseereita, että Potomacin armeija ei toipunut loppusotaan. Sekä unionin I että III armeijakunta menettivät niin paljon miehiä, että ne oli yhdistettävä II armeijakuntaan. Taistelu vaati enemmän amerikkalaisten ihmishenkiä kuin mikään muu taistelu Yhdysvaltain historiassa. Gettysburg on edelleen suurin taistelu, joka on koskaan käyty Yhdysvaltain maaperällä. Unionin voitto Konfederaatiosta päätti Leen hyökkäyksen pohjoiseen. Lee ei enää koskaan yrittäisi hyökätä unioniin. Pohjois-Virginian armeija ei koskaan saisi voimiaan takaisin. Pennsylvaniassa ollessaan vietyjen tarvikkeiden ansiosta Konfederaation armeija kuitenkin pysyisi pystyssä. Huoltovaunujen ja haavoittuneiden ambulanssien muodostama vaunujuna oli yli 27 kilometrin (17 mailin) pituinen. Leellä ei ollut loppusodan aikana koskaan yli 51 000 miestä. Unionin joukkojen lukumäärät uuvuttivat Leen ja hänen armeijansa. Siksi Gettysburgia sanotaan Yhdysvaltain sisällissodan käännekohdaksi. Taistelun jälkeen konfederaatiot saivat selville, että siellä oli orjavakooja.

Meadea arvosteltiin ankarasti siitä, että hän ei hyökännyt vastahyökkäykseen Leen kimppuun kolmannen taistelupäivän jälkeen. Seuraavana päivänä Meade lähetti vartijoita, mutta ei hyökännyt. Lee antoi armeijansa pitää asemansa Seminary Ridgellä koko päivän 4. heinäkuuta. Yli 10 000 haavoittunutta miestä siirrettäisiin vaunujunalla 40 mailia (64 km) Williamsportiin ja Potomacin yli Virginiaan. Loput Leen armeijasta seurasi perässä 4. ja 5. heinäkuuta välisenä yönä Jeb Stuartin ratsuväen suojassa. Seuraavana päivänä unionin armeija seurasi varovasti, kun se huomasi, että liittoutuneet olivat poistuneet taistelukentältä. Falling Watersin taistelussa Leen armeija odotti, että tulviva Potomac-joki laskisi, jotta hänen armeijansa voisi ylittää sen. Meaden joukot saivat heidät siellä kiinni, mutta taistelussa ei ollut selvää voittajaa. Falling Watersin taistelu oli Gettysburgin kampanjan viimeinen taistelu.