Polacanthus: piikkinen panssaroitu ankylosauridi Englannista
Polacanthus — piikkinen, panssaroitu ankylosauridi Englannista. Alemmalta liitukaudelta, fossiililöydöt ja kiehtovat tarinat dinosaurusten elämästä.
Polacanthus oli panssaroitu, piikkinen, kasvinsyöjä dinosaurus, joka oli peräisin alemmalta liitukaudelta, noin 132-100 miljoonaa vuotta sitten. Polacanthus tarkoittaa "monta piikkiä".
Jotkut paleontologit ovat sitä mieltä, että Polacanthus on samaa sukua kuin Hylaeosaurus. Tämän ankylosauridin fossiileja on löydetty Englannista.
Kuvaus ja koko: Polacanthus oli keskikokoinen ankylosauridi, yleensä arviolta noin 4–5 metriä pitkä ja painoltaan kenties noin 1 tonnin luokkaa. Ruumiinmuodoltaan se oli matala ja leveä, ja sillä oli voimakas rintakehä ja leveä lantio. Kallo oli matala ja leveähkö, ja suun edessä oli nokkamainen kärki (beak), jolla se katkoi kasvillisuutta. Hampaat olivat pyöreähköjä ja monipuolisesti käytettyjä matalan kasvillisuuden pureskeluun.
Ankkuroidut panssarit ja piikit
Panssari: Polacanthuksen tunnusmerkkejä olivat lukuisat luupiikit ja -levyt (osteodermit), jotka peittivät selkää, kylkiä ja lantion aluetta. Erityisen merkittävä oli niin sanottu sakraali-"kilpi" eli lannesuoja, jossa luut ja osteodermit olivat osittain fuusioituneet muodostaen laajan, kilpimäisen rakenteen lantion päälle. Sivulla ja hartiaseudulla oli pitkiä piikkejä tai luukuoppia, jotka toimivat puolustuksena petoja vastaan. Toisin kuin jotkin myöhemmät ankylosaurit, Polacanthuksella ei ole varmistettua tietoa kärsäosaan muodostuneesta luukukosta (tail club).
Levinneisyys ja fossiilit
Polacanthuksen fossiileja on löydetty pääasiassa Etelä-Englannista, erityisesti Isle of Wightin ja Sussexin alueilta. Tunnetuin laji on Polacanthus foxii, jonka nimensä on peräisin löytöön liittyneestä kerääjästä William Foxista; lajin kuvasi ja nimesi Richard Owen 1800-luvulla. Alkuperäiset fossiilinäytteet ja myöhemmät fragmentit sijaitsevat eri museoissa, esimerkiksi Lontoon Natural History Museumissa ja muissa brittiläisissä kokoelmissa.
Taksonomia ja kiistat
Polacanthuksen luokittelu on ollut jo pitkään keskustelun aihe: toiset tutkijat ovat liittäneet sen lähemmäksi Hylaeosaurus-sukua tai sijoittaneet sen "polacanthineihin" (polacanthine ankylosaurit), kun taas toiset katsovat sen kuuluvan laajempaan nodosauridi- tai ankylosauridi-ryhmään. Ongelmaa lisää se, että monet löydöt ovat katkonaisia ja vain osittain säilyneitä, joten tarkan sukulaisuussuhteen määrittely jää osin epävarmaksi. Joitakin muita ehdotettuja Polacanthus-lajeja pidetään nykyään epävarmoina tai synonyymeinä tyypillisen lajin kanssa.
Elintapa ja ympäristö
Polacanthus eli varhaisella liitukaudella maa-alueilla, jotka nykyisin kuuluvat Etelä-Englantiin. Silloinen alue oli usein saariston ja kosteikkojen muodostama maisema, jossa kasvoi matalaa pensastoa ja saniaista muistuttavaa kasvillisuutta. Polacanthus oli hidasliikkeinen kasvinsyöjä, joka todennäköisesti ruokailee matalasta kasvillisuudesta — esimerkiksi pensaista, saniaisista ja muista alalajeista. Sen panssari ja piikit toimivat ensisijaisina puolustuskeinoina petoja vastaan; lisäksi leveä vartalo ja matala painopiste vähensivät petojen mahdollisuuksia kaataa sitä.
Merkitys ja tutkimus
Polacanthus on tärkeä esimerkki varhaisista panssaroiduista dinosaursuvuista Euroopassa ja auttaa ymmärtämään ankylosaurien kehitystä ja monimuotoisuutta liitukauden alkuvaiheissa. Uusia löytöjä ja uudelleenluokituksia tehdään edelleen, ja jokainen löydetty luu voi parantaa käsitystämme sen anatomiasta ja sukulaisuuksista. Koska löydöt ovat usein hajanaisia, tulevat kaivaukset ja tarkemmat analyysit ovat avainasemassa lajiryhmän aseman selkiyttämisessä.
Polacanthus on siis esimerkki piikkisestä ja hyvin panssaroituneesta ankylosauridistä, jonka tarkka kohtalo taksonomian puolella on vielä avoin mutta jonka rooli liitukauden eläimistössä on kiistaton.
Kuvaus
Polacanthus oli noin 4 metriä pitkä ja noin 1,5 metriä korkea. Se oli kookas nelijalkainen, joka turvautui moniin luisten piikkiriviensä avulla suojautumiseen. Tästä suvusta ei tunneta päätä.
| Taksonien tunnistetiedot |
|
P. foxii -lajin hypoteettinen ennallistaminen, joka perustuu lähinnä Gastoniaan.
Etsiä