Rallit (Rallidae) ovat suuri pienten ja keskikokoisten lintujen perhe. Ne ovat sukua kurjille, ja molemmat kuuluvat luokkaan Gruiformes.
Ulkonäkö ja käyttäytyminen
Suku on monimuotoinen. Ralleille on tyypillistä kapea, usein sivulta litteä vartalo, suhteellisesti pitkät jalat ja leveät varpaat, jotka auttavat kulkemaan vetisellä ja pehmeällä alustalla ja tiheässä kasvillisuudessa. Siipiruodot ovat yleensä lyhyet ja pyöreät, minkä vuoksi useimmat lajit lentävät vain lyhyitä matkoja ja liikkuvat mieluummin piilossa rehussa tai suon reunassa. Rallit ovat usein hyvin arkoja ja piilottelevia; ne kommunikoivat myös monin äänenpainoin ja lajeittain erilaisilla kutsuhuudoilla.
Elinympäristö ja levinneisyys
Monet lajit ovat sidoksissa kosteikkoihin, vaikka heimoa esiintyy kaikissa maanpäällisissä elinympäristöissä lukuun ottamatta kuivia aavikoita, Etelämannerta ja alppialueita lumirajan yläpuolella. Suot ja tiheät metsät sekä kaislikkoiset ranta-alueet ovat yleisimpiä elinympäristöjä. Rallit viihtyvät tiheässä kasvillisuudessa, jossa ne löytävät suojan ja ravinnon.
Ravitsemus ja lisääntyminen
Rallien ravinto on monipuolinen: ne syövät matelijoita, hyönteisiä ja muita selkärangattomia, pieniä kaloja ja vesieläimiä sekä kasvisainesta kuten siemeniä ja versoja. Lisimmin ne hakevat ravintoa maasta, vesirajasta ja kasvillisuuden seasta.
Pesimäpaikat ovat yleensä tiheässä kasvillisuudessa tai vesikasvien keskellä. Pesät rakennetaan maahan tai matalalle kasvillisuuteen ja niissä voi olla useita munia kerrallaan. Poikaset ovat useimmilla lajeilla varsin itsenäisiä pian kuoriutumisen jälkeen (precocial) ja pystyvät liikkumaan pesän ulkopuolella varhain.
Saarilajit ja lentokyvyttömyys
Saarilla esiintyy runsaasti ralleja, ja monet saarilajit ovat sopeutuneet paikallisiin oloihin kehittymällä pienempiin siipiin tai kokonaan lentokyvyttömäksi. Tällainen kehitys liittyy usein petojen puuttumiseen saarella ja energian säästämiseen, mutta se tekee lajeista herkkiä uusien petojen ja ihmisen aiheuttamille uhille.
Uhat ja suojelu
Tärkeimpiä uhkia ralleille ovat kosteikkojen kuivaaminen ja muuttaminen maatalous- tai asuinalueiksi, elinympäristön pirstoutuminen, vieraslajit (esim. rotat, kissat ja muut saalistajat saarilla) sekä liikenne ja metsästys joillakin alueilla. Useat lajit ovat uhanalaisia tai paikallisesti harvinaistuneita. Suojelutoimia ovat kosteikkojen ennallistaminen, vieraslajien torjunta saarilla, pesimäpaikkojen rauhoittaminen ja yleinen elinympäristöjen suojelu.
Rallit ovat monimuotoinen ja ekologisesti merkittävä linturyhmä: vaikka monet lajit ovat huomaamattomia ihmiselle, niiden rooli kosteikkoekosysteemeissä ja saariston lajistossa on huomattava, ja ne ansaitsevat jatkuvaa seurantaa ja suojelua.
