Rana on sammakoiden suku. Perinteisesti siihen on luettu yli 90 lajia, mutta taksonomia on muuttunut ja osa vanhoista lajeista on siirretty muihin sukuihin — siksi lajimääristä voi esiintyä eri lähteissä eroja. Sukua edustavat muun muassa lammikkosammakot ja monenlaiset vesistöjen läheisyydessä eläviä lajit. Tunnettuja edustajia ovat esimerkiksi Euroopassa elävä viitasammakko, ruskosammakko, leopardisammakko ja amerikkalainen härkäsammakko kuuluvat siihen. Rana-suvun jäseniä esiintyy laajasti: Euraasiassa, Pohjois-Amerikassa, Afrikassa, Keski-Amerikassa ja Etelä-Amerikan pohjoisosissa.

Tuntomerkit

Rana-sammakoille tyypillisiä piirteitä ovat yleensä kohtalaisen hoikka ruumis ja pitkät takaraajat, jotka tekevät niistä erinomaisia hyppijöitä. Useimmilla lajeilla on selkeä vyötärö ja iho on pääosin sileä tai hieman ryppyinen — toisin kuin monilla konnilla, useimmilla Rana-sammakoilla ei ole näkyviä syyliä. Monilla lajeilla kulkee selässä kaksi pitkittäistä ihoa korostavaa poimua (dorsolateraalipoimut), jotka ovat tärkeä tuntomerkki.

  • Jalat ja uiminen: kaikilla Rana-sammakoilla, kuten useimmilla sammakoilla, on verkkomaiset jalat, mikä helpottaa uimista.
  • Värit: yleisväritys vaihtelee vihreästä ruskeaan; usein selässä on tummempia laikkuja tai kellertäviä kohtia, jotka toimivat suojavärityksenä.
  • Koko: lajit vaihtelevat pienistä keskikokoisiin ja suuriin lajeihin; jotkut lajit voivat kasvaa huomattavan suuriksi verrattuna muihin sammakkoihin.

Elintavat ja lisääntyminen

Rana-sammakot ovat pääasiassa vesistöihin ja niiden lähialueille sidoksissa olevia lajeja: ne viihtyvät lammikoissa, ojissa, puroissa, järvien rannoilla ja kosteikoissa. Ne ovat lihansyöjiä: ravintoon kuuluvat erilaiset hyönteiset, niveljalkaiset ja ajoittain myös pienemmät selkärankaiset. Lisääntyminen tapahtuu vedessä; naaras munii munasäkkeitä tai -massa, josta kehittyvät vesitaimet (tadpoles), jotka kasvavat ja muuttuvat aikuisiksi sammakoksi metamorfoosin kautta. Koiraat käyttävät usein lajinomaista ääntelyä paritteluaikana houkutellakseen naaraita.

Lajisto, levinneisyys ja uhat

Rana-suvun lajit ovat levinneet laajalle alueelle, mutta yksittäisten lajien esiintymisalueet voivat olla hyvinkin paikallisia. Monet lajit ovat yleisiä ja sopeutuvaisia, mutta osa lajeista on harvinaisia ja uhanalaisia. Suuria uhkia ovat elinympäristöjen tuhoutuminen ja pirstoutuminen (kastelu- ja kuivatushankkeet, urbaanisaatio), vesien saastuminen, vieraslajit sekä taudit kuten chytridiomykoosi. Ilmastonmuutos ja veden olosuhteiden muuttuminen vaikuttavat myös monien vesihämähäkkien ja sammakkojen elinmahdollisuuksiin.

Suojaelu

Monia Ranidae-heimon lajeja seurataan kansallisilla ja kansainvälisillä uhanalaisuuslistoilla. Suojelutoimet tähtäävät elinympäristöjen säilyttämiseen ja kunnostamiseen, veden laadun parantamiseen sekä tautien leviämisen estämiseen. Paikalliset suojeluohjelmat voivat sisältää myös lisääntymis- ja uudelleenkasvatushankkeita. Koska taksonomia on muuttuva ala, ajantasainen lajituntemus ja tutkimus auttavat kohdistamaan suojelutoimet oikeille lajeille ja alueille.

Rana-suvun sammakoiden monimuotoisuus, sopeutumiskyky ja ekologinen merkitys tekevät niistä tärkeitä vesiekosysteemien osia sekä indikaattoreita ympäristön tilasta.