Samuel Brannan (2. maaliskuuta 1819 - 5. toukokuuta 1889) oli yhdysvaltalainen liikemies ja entinen mormonien seurakunnan aktiivijäsen, joka nousi kuuluisuuteen Kalifornian kultakuumeen aikana. Hän kuului Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkkoon ja oli merkittävä vaikuttaja varhaisessa San Franciscon yhteisössä. Brannan perusti San Franciscon ensimmäisen sanomalehden, jonka nimi oli The California Star, ja hänet muistetaan myös siitä, että hän levitti ensimmäisenä laajasti tietoa Kalifornian kullan löytymisestä. Brannania on usein kutsuttu kultakuumeen ensimmäiseksi miljonääriksi, sillä hän teki suurimman osan varallisuudestaan kauppaamalla tarvikkeita kullankaivuupaikoille eikä välttämättä kaivamalla itse kultaa.
Varhaiselämä ja muutto Länteen
Brannan syntyi vuonna 1819 ja liittyi Myöhempien Aikojen Pyhien järjestöön nuorena aikuisiällä. Hän osallistui kirkon toimintaan ja toimi aktiivisesti seurakunnan asioissa, kun muut mormoniryhmät suuntasivat kohti länsirannikkoa ja myöhemmin Utahia. Brannan muutti Pohjois-Kaliforniassa sijaitsevaan Yerba Buenaan (josta myöhemmin kehittyi San Francisco). Siellä hän keskusteli paikallisten kanssa ja etsi sopivaa paikkaa mormoneille asutukseen.
Yerba Buena, liiketoiminta ja sanomalehti
Yerba Buenassa Brannan toimi monipuolisesti: hän perusti muun muassa jauhomyllyn ja tarjosi opetusta englannin kielellä, mikä auttoi siirtolaisia sopeutumaan. Brannan perusti The California Starin 9. tammikuuta 1847. Lehti oli alueen ensimmäisiä ja tärkeä tiedonlähde. Myöhemmin Brannan myi sanomalehden ystävälleen, ja sen nimi muuttui myöhemmin The Daily Alta California, josta tuli yksi varhaisen Kalifornian vaikutusvaltaisimmista julkaisuista.
Kullan löytyminen ja taloudellinen nousu
Kun kultalöydöstä tuli yleisesti tiedoksi, Brannan hyödynsi tilanteen nopeasti. Sen sijaan, että olisi lähtenyt itse massojen joukossa kaivamaan kultaa, hän osti ja myi kaivostarvikkeita, majoitusta ja muita palveluja kasvavalle kullankaivajien joukolle. Tätä strategiaa on pidetty keskeisenä syynä siihen, miksi hänestä tuli nopeasti rikas. Brannanin tavaksi on kuvattu myös julkisesti tiedottaa kullasta ja organisoida kaupallista toimintaa sen ympärille, mikä kasvatti hänen vaikutusvaltaansa ja varallisuuttaan.
Suhde kirkkoon ja erimielisyydet
Kesäkuussa 1847 Brannan matkusti Green Riveriin, Wyomingiin, tapaamaan Myöhempien Aikojen Pyhien Jeesuksen Kristuksen Kirkon johtajaa Brigham Youngia. Brannan toivoi, että Young johtaisi mormoneja Kaliforniaan, mutta Young päätti pysähtyä ja perustaa yhteisön Utahiin Great Basinin alueelle. Tämä erimielisyys teki Brannanin asemasta kirkon johtavana edustajana Kaliforniassa hankalan: monet jäsenet seurasivat Youngia Salt Lake Valleyhin ja Brannan menetti osan kannatuksestaan. Lisäksi vaikka mormonit maksoivat hänelle tuloistaan kymmenyksiä, lähteet eivät aina kerro siitä, että rahat olisi lähetetty eteenpäin kirkon keskushallinnolle Utahiin. Tämän vuoksi Brannanin ja kirkon välinen suhde viileni ja monet nykyhistorialliset kuvaukset muistuttavat, että hänen asemansa kirkossa heikkeni ajan myötä.
Myöhemmät vuodet ja perintö
Brannan teki suuria sijoituksia ja toimi laajasti liiketoiminnassa San Franciscossa ja sen lähialueilla. Vaikka hän kertyi huomattavan varallisuuden kultakauden alussa, myöhemmät taloudelliset vaikeudet, huonot sijoitukset ja paikalliset onnettomuudet veivät osan hänen omaisuudestaan. Brannan kuoli 5. toukokuuta 1889. Hänen elämäntyönsä vaikutukset näkyvät edelleen San Franciscon historiassa: hän oli keskeinen hahmo kaupungin varhaisessa kehityksessä, perusti kaupungin ensimmäisen sanomalehden ja on monessa paikallisessa kertomuksessa mainittu kultakuumeen näkyvänä toimijana.
Samuel Brannanin tarina on esimerkki 1800-luvun yhdysvaltalaisesta yrittäjyydestä ja ristiriitaisesta perinnöstä: hän oli sekä yhteisön rakentaja että kiistanalainen hahmo kirkollisissa ja taloudellisissa suhteissa. Hänen toimintansa vaikutti suuresti Kalifornian varhaiseen kehitykseen ja kultakuumeen synnyttämään nopeaan muuttoliikkeeseen.