Sandro Botticelli — renessanssin taidemaalari, Venuksen syntymän tekijä

Botticelli syntyi Firenzessä Ognissantin työväenluokan rionessa. Aluksi hän teki oppisopimuskoulutuksen kultasepäksi. Pojan toiveiden mukaisesti hänen huolehtiva isänsä lähetti hänet Fra Filippo Lippin luokse. Lippi työskenteli Carminen luostarin freskojen maalauksen parissa. Lippin synteesi kolmiulotteisten muotojen uudesta hallinnasta, kasvojen ja eleiden hellästä ilmaisuvoimasta ja myöhäisgoottilaisesta tyylistä periytyvistä koristeellisista yksityiskohdista oli Botticellin voimakkain vaikutus. Toinen vaikutus oli Pollaiuolon veljeksillä, jotka olivat tekemässä hyveiden sarjaa Tribunaleen eli Mercanzian kokoushuoneeseen. Tämä sali oli kangaskauppiasten veljeskunta, johon Botticelli osallistui Uffizin galleriassa olevalla, vuodelta 1470 peräisin olevalla Linnoituksella.

Hän oli myös Andrea del Verrocchion oppipoika, jossa Leonardo da Vinci työskenteli hänen rinnallaan, mutta hän teki itselleen nimeä paikallisessa Ognissantin kirkossa, jossa hän valmisti Pyhän Augustinuksen, joka menestyksekkäästi kilpaili riipuksena Domenico Ghirlandaion Jerome-kuvauksen kanssa toisella puolella, "pyhimyksen pää on syvällisen ajatuksen ja nopean hienovaraisuuden ilmentymä" (Vasari). Vuonna 1470 hän avasi oman itsenäisen ateljeensa.

Lorenzo de' Medici käytti hänen lahjakkuuttaan nopeasti hyväkseen. Botticelli käytti johdonmukaisesti pyöreää tondo-muotoa ja teki Vasarin mukaan monia kauniita naisten alastonkuvia. Venuksen syntymä oli Medicien huvilassa Castellossa.

Sandro oli hyvin uskonnollinen. Myöhemmässä elämässään hän oli yksi Savonarolan seuraajista. Botticelli poltti omat pakanallisia aiheita käsittelevät maalauksensa pahamaineisessa "turhuuksien roihussa". Aiemmin Botticelli oli maalannut Matteo Palmierille Neitsyt Marian taivaaseen ottamisen San Pietro Maggioren kappeliin. Tämän maalauksen kohdalla huhuttiin, että sekä ikonisen kaavan sanellut mesenaatti että sen maalannut maalari olivat syyllistyneet harhaoppisuuteen. Ihmiset eivät sanoneet, millaisesta harhaopista oli kyse. Harhaoppisina pidettävät ajatukset näyttävät olevan luonteeltaan gnostilaisia:

"San Piero Maggioren sivuovelle hän teki taulun Matteo Palmierille. Siinä suuri määrä hahmoja esittää Neitsyt Marian taivaaseenottoa patriarkkojen, profeettojen, apostolien, evankelistojen, marttyyrien, rippi-isien, lääkäreiden, neitsyiden ja enkelijärjestöjen vyöhykkeillä, kaikki Matteolta saamansa mallin mukaan. Matteo oli arvokas ja oppinut mies. Botticelli toteutti tämän teoksen äärimmäisen mestarillisesti ja ahkerasti. Hän esitteli Matteon ja hänen vaimonsa muotokuvat polvillaan. Mutta vaikka tämän teoksen suuresta kauneudesta ei löytynyt muuta vikaa, ihmiset sanoivat, että Matteo ja Sandro olivat syyllistyneet vakavaan harhaoppiin. Onko tämä totta vai ei, en osaa sanoa." (Vasari, Botticellista)

Tämä on yleinen väärinkäsitys. Se perustuu Vasarin virheeseen. Tässä tarkoitettu maalaus, joka on nykyään Lontoon kansallisgalleriassa, on Botticinin tekemä. Vasari sekoitti niiden samankaltaisilta kuulostavat nimet.

Santa Maria Novellan Santa Maria Novellan Taivaallisten palvominen, n. 1476, sisältää muotokuvia Cosimo de' Medicistä ("hienoin kaikista nykyisin säilyneistä sen elämän ja elinvoimaisuuden puolesta"), hänen pojanpoikansa Giuliano de' Medicistä ja Cosimon pojasta Giovannista, ja Vasari kuvaili niitä ylenpalttisesti:

"Tässä kohtauksessa olevien päiden kauneus on sanoinkuvaamaton, ja heidän asentonsa ovat kaikki erilaisia: jotkut ovat kasvotusten, jotkut profiilissa, jotkut kolme neljäsosaa, jotkut kumartuneina ja monella muulla tavalla, kun taas sekä nuorten että vanhojen avustajien ilmeet ovat hyvin vaihtelevia, mikä osoittaa taiteilijan täydellistä ammattitaitoa. Sandro osoittaa lisäksi selvästi kunkin kuninkaan sviittien välisen eron. Kyseessä on värimaailmaltaan, muotoilultaan ja sommittelultaan ihmeellinen teos."

Vuonna 1481 paavi Sixtus IV kutsui hänet ja nimekkäitä firenzeläisiä ja umbrialaisia taiteilijoita, jotka oli kutsuttu freskoimaan Sikstuksen kappelin seinät. Ikonologisena ohjelmana oli paavin ylivalta. Sandron panos oli kohtalaisen onnistunut. Hän palasi Firenzeen, ja "koska hän oli sofistinen mieli, hän kirjoitti siellä kommentin eräästä Danten teoksen osasta ja kuvitti Infernon, jonka hän painatti, ja vietti paljon aikaa sen parissa, ja tämä työstä pidättäytyminen johti vakaviin häiriöihin hänen elämässään". Näin Vasari luonnehti ensimmäistä painettua Dantea (1481) Botticellin koristeilla; hän ei voinut kuvitella, että uusi painotaito voisi työllistää taiteilijaa. Mitä aiheeseen tulee, kun Fra Girolamo Savonarola alkoi saarnata helvetin tulta ja kadotusta, herkkäihoisesta Sandro Botticellista tuli yksi hänen kannattajistaan, piagnone jätti maalaamisen maallisena turhamaisuutena, poltti suuren osan omista varhaisista töistään, joutui sen seurauksena köyhyyteen ja olisi nääntynyt nälkään ilman entisten mesenaattiensa hellästi antamaa tukea.

• Luettelo italialaisista taidemaalareista