Yhdysvaltain rannikkovartiosto on yksi Yhdysvaltojen viidestä sotilashaarasta. Se on osa Yhdysvaltojen sisäisen turvallisuuden ministeriötä. Rannikkovartioston tehtävänä on suojella ihmisiä, ympäristöä, teollisuutta ja Yhdysvaltojen turvallisuutta merillä, järvillä ja joissa. Tätä varten rannikkovartiosto käyttää veneitä, laivoja, helikoptereita ja lentokoneita salakuljetuksen ja muun rikollisuuden ja terrorismin pysäyttämiseen sekä vaarassa olevien alusten ja veneiden pelastamiseen.

Rannikkovartiosto juontaa juurensa Yhdysvaltojenveroveneiden laivastonUnited StatesRevenue Cutter Service) perustamiseen, jonka kongressi perusti 4. elokuuta 1790. Rannikkovartiosto on näin ollen Yhdysvaltojen vanhin yhtäjaksoisesti toimiva merenkulkupalvelu.

Yhdysvaltojen rannikkovartiosto perustettiin 28. tammikuuta 1915. Silloin Yhdysvaltain kongressi määräsi, että Yhdysvaltain veroveneiden ja hengenpelastuslaitoksen oli yhdistyttävä yhdeksi yksiköksi. Rannikkovartiostosta voi tulla osa merivoimien ministeriötä sodan aikana, mutta nyt se ei ole sitä. Siitä tuli osa Yhdysvaltain sisäisen turvallisuuden ministeriötä vuonna 2003.

Tehtävät

Rannikkovartioston tehtävät ovat moninaiset ja niitä toteutetaan sekä lainvalvonta- että pelastus- ja ympäristönsuojelutehtävissä. Keskeisiä tehtäväalueita ovat:

  • Meripelastus ja hätätoimet – käynnistää ja johtaa etsintä- ja pelastustoimia (Search and Rescue, SAR) hädässä olevien ihmisten ja alusten auttamiseksi.
  • Merenkulun turvallisuus – ylläpitää meriliikenteen turvallisuutta mm. merimerkinpidon, reittivalvonnan ja läpivalaisujen avulla.
  • Laillinen ja sotilaallinen lainvalvonta – tutkii rikoksia merialueilla, torjuu huume- ja aseiden salakuljetusta, sekä valvoo maahanmuuttoon liittyvää meriliikennettä.
  • Ympäristönsuojelu – vastaa öljy- ja vaarallisten aineiden vuotoihin liittyvistä torjuntatoimista sekä suojelee meriluontoa ja kalastusta.
  • Satamien ja valtamerialueiden turvallisuus – suojaa satamia, terminaaleja ja merikuljetusten infrastruktuuria terrorismilta ja muilta uhkilta.
  • Jäänmurtotoiminta – ylläpitää liikennöitävyyttä pohjoisilla vesialueilla ja avustaa arktisissa operaatioissa.
  • Merellisen infrastruktuurin valvonta – valvoo vesiliikenteen sääntöjen noudattamista, antaa lupia ja tarkastuksia aluksille sekä ylläpitää navigointilaitteita.

Historia lyhyesti

Rannikkovartioston juuret ulottuvat 1700-luvulle, kun Yhdysvaltain kongressi perusti veroveneitä käyttäen toimineen laivaston verotuksen ja merellisen valvonnan tarpeisiin. Vuonna 1915 nykyinen rannikkovartiosto syntyi, kun veroveneet ja hengenpelastuspalvelu yhdistettiin.

Historiansa aikana rannikkovartiosto on toiminut sekä siviili- että sotilastehtävissä. Se on ollut osa eri hallinnonalojen alaisia: pitkään osana treasury-ministeriötä, myöhemmin osana transportation-ministeriötä ja vuodesta 2003 lähtien osa Homeland Security-ministeriötä. Tarvittaessa – esimerkiksi sodan aikana tai hallinnollisella määräyksellä – rannikkovartiosto voidaan siirtää toimimaan yhdessä Merivoimien (Navy) kanssa.

Organisaatio ja kalusto

Rannikkovartioston organisaatio kattaa kenttäyksiköt, tukiyksiköt, päämajan sekä erikoisjoukot. Korkein virkamies on Commandant (komentaja), jota seuraavat apulaiskomentajat eri toiminta-alueista.

Henkilöstöä on yhteensä kymmeniä tuhansia: aktiivi- ja reservihenkilöstöä sekä vapaaehtoisia (Coast Guard Auxiliary), jotka tukevat esimerkiksi veneilijöiden turvallisuuskoulutusta ja etsintätehtäviä.

Rannikkovartioston kalustoon kuuluu laaja kirjo eri kokoisia aluksia ja ilma-aluksia:

  • suuret luokan "cutter" -alukset (mm. National Security Cutter -luokka),
  • keski- ja pienemmät partiolaivat sekä Fast Response Cutterit (nopeat partioveneet),
  • jäänmurtajat (kuten arktisiin tehtäviin suunnitellut alukset),
  • pienveneet ja alukset sisävesille,
  • helikopterit (esim. MH-60 ja MH-65 -tyyppiset) ja merivalvontalentokoneet (esim. HC-130, HC-144).

Oikeudellinen asema ja yhteistyö

Rannikkovartiostolla on laajat lainvalvontavaltuudet merialueilla: sen henkilöstöllä on oikeus tehdä pidätyksiä, suorittaa etsintöjä, takavarikoida huumeita ja muuta laittomaa omaisuutta sekä soveltaa merilainsäädäntöä ja liittovaltion lakeja. Toiminta perustuu Yhdysvaltain lakeihin ja sen oikeudellinen asema voi muuttua sotatilanteessa siten, että rannikkovartiosto toimii tiiviissä yhteydessä Merivoimien kanssa.

Arkisen toiminnan kannalta rannikkovartiosto tekee paljon yhteistyötä muiden liittovaltion virastojen (esim. Customs and Border Protection, FEMA, NOAA), osavaltioiden viranomaisten ja kansainvälisten kumppanien kanssa.

Koulutus ja rekrytointi

Rannikkovartioston henkilöstö saa koulutuksensa sekä erikoisammattikoulutuksen omissa akatemioissaan ja koulutuskeskuksissaan. Tarjolla on meripelastuksen, ilmapuolustuksen, tekniikan, laillisen työn ja monen muun alan erikoiskoulutusta. Rekrytointi on jatkuvaa ja vapaaehtoiset auttavat paikallisesti muun muassa turvallisuuskampanjoissa ja pelastustehtävissä.

Kansainvälinen rooli ja julkinen palvelu

Rannikkovartiosto osallistuu myös kansainvälisiin tehtäviin, kuten meriturvallisuuden parantamiseen, koulutukseen ja yhteisiin harjoituksiin liittolaisten kanssa. Lisäksi se tarjoaa kansalaisille tärkeitä palveluja: veneilijöiden turvallisuuskoulutusta, meriliikenteen valvontaa ja reagointia ympäristökatastrofeihin.

Rannikkovartiosto yhdistää sotilaallisen kurinalaisuuden ja siviilipalvelun tehtävät, mikä tekee siitä ainutlaatuisen toimijan Yhdysvaltojen kansallisessa ja kansainvälisessä merenkulun turvallisuudessa.