Jamestownin nälänhätä 1609–1610: kannibalismi ja Janen todisteet

Jamestownin nälänhätä 1609–1610 paljastaa ankaran selviytymistaistelun ja Janen rikostekniset todisteet kannibalismista — järkyttävä osa siirtokunnan historiaa.

Nälänhädän aika Jamestownissa Virginian siirtokunnassa oli poikkeuksellisen ankara talvella 1609–1610, ja jakson englanninkielinen nimitys on “The Starving Time” (nälänhädän aika). Tuona talvena suurin osa siirtokunnasta menehtyi: noin 500 alkuperäisestä asukkaasta vain noin 60 selviytyi. Useat tekijät johtivat hälyttävään tilanteeseen: kesän sadon epäonnistuminen, pitkät kuivuusjaksot ja juomaveden puute – siirtolaisten saatavilla ollut vesi oli osittain murtovettä ja vain osan vuotta juomakelpoista – sekä toimitus- ja huolto-ongelmat, kun odotetut avustuslähetykset viivästyivät (mm. laivaonnettomuus Sea Venture -aluksen takia) ja paikallisen powhatan-kansan piirittäessä linnoitusta saarto vaikeutti ruokavarastojen täydentämistä.

Nälänhädän vaikutukset ja selviytymiskeinot

Kirjallisissa lähteissä ja tutkimuksissa kerrotaan, että nälänhädän aikana siirtolaiset turvautuivat kaikenlaiseen ruokaan: koiriin, käärmeisiin, kissoihin, rottiin, hevosiin ja jopa esineisiin kuten kirjansidoksiin ja kengännahkaan. Useissa aikalaistileyksissä mainitaan myös kannibalismi. Nämä kertomukset jäivät monien modernien historioitsijoiden mielessä epävarmoiksi, kunnes arkeologinen ja rikostekninen aineisto antoi konkreettisia viitteitä siitä, että ihmisten syöminen todella tapahtui ainakin joissain tapauksissa.

Janen jäännökset ja rikostekniset todisteet

Yksi merkittävimmistä löydöistä on niin kutsutun "Janen" tapauksena tunnettu nuoren tytön jäännös. Arkeologit löysivät jäännökset James Fortin alueella rakennuksen kellarin roskakuopasta; luut olivat sijoittuneet noin 0,8 metrin syvyyteen. Tutkimukset osoittivat, että vain noin 10 prosenttia hänen luustostaan on säilynyt. Rikostekniset analyysit paljastivat luissa selviä viilto-, kaapimis- ja leikkausjälkiä, jotka vastaavat paloittelemista ja lihaan kohdistettua käsittelyä eli teurastamista (syömistä varten paloiteltua). Näitä merkkejä on tulkittu niin, että ruumiinulkonaisuuden muuttaminen ja lihan irrottaminen tapahtui tarkoituksellisesti ihmisen ravinnoksi.

Tarkemmissa tutkimuksissa sääriluun (ja muiden luiden) analyysi auttoi iänmäärityksessä: Janen arvioitu ikä kuollessaan oli noin 14 vuotta. Hampaan isotooppitutkimusten perusteella hänen hampaissaan näkyneet isotooppisignaalit viittaavat siihen, että hän oli todennäköisesti kotoisin Etelä-Englannista ja saapui Virginiaan mahdollisesti elokuussa 1609. Ravitsemusanalyysit viittaavat siihen, että hän oli ennen nälänhätää syönyt suhteellisesti paljon eläinproteiinia, mikä voi viitata esimerkiksi siihen, että hän oli herrasmiehen perheen tytär tai palvelustyttö säätyläistaustaisessa kodissa.

Janen tapauksessa myös hautaustaipaleen jäljet ovat merkittäviä: on lähes varmaa, että hänet oli haudattu ja jossain vaiheessa kaivettu haudastaan ennen luiden teurastamista. Tutkijat toteavat, että leikkaus- ja hakkausjäljet luissa sekä luiden sijainti ja hajaantuminen tukevat tulkintaa ruumiin kaivamisesta ylös ja lihan irrottamisesta sen jälkeen.

Kirjalliset lähteet ja yhteys arkeologiaan

Varhaiset siirtokunnan silminnäkijäkuvaukset puhuvat karua kieltä nälästä. Esimerkiksi George Percy, joka toimi Jamestownin presidenttinä nälänhädän aikana, kirjoitti myöhemmin, että nälkä oli niin kova, "että mitään ei säästetty elämän ylläpitämiseksi ja sellaisten uskomattomilta tuntuvien asioiden tekemiseksi, kuten kuolleiden korppien kaivaminen ylös haudoista ja niiden syöminen." (Suomennos.) Useammassa kuin yhdessä aikalaishavainnoissa viitataan kannibalismiin ankaran talven aikana; yhteensä viidessä muussa kertomuksessa mainitaan vastaavia tapoja.

Kysymys oli pitkään historioitsijoiden keskuudessa kiistanalainen, koska kirjalliset kertomukset saattoivat olla liioiteltuja tai harhaanjohtavia. Janen rikostekniset ja arkeologiset todisteet kuitenkin tarjosivat konkreettisen vahvistuksen, joka yhdistää sekä kirjalliset lähteet että maaperästä löytyneet jäännökset. Tutkimuksen johtajina toimineet rikosantropologit ja arkeologit (mm. Smithsonian Institutionin tutkijat) julkaisivat löydöksistä tieteellisiä raportteja, jotka tarkentavat, mitä kyseisen talven äärimmäisissä olosuhteissa tapahtui.

Merkitys ja eettiset näkökohdat

Tapaus Janen jäännöksistä on tärkeä sekä historiallisen totuuden selvittämisen että arkeologisen metodologian näkökulmasta: se osoittaa, että aikalaisten kertomukset eivät olleet pelkkää legendaa, vaan ainakin osa niistä perustui tositapahtumiin. Samalla ihmisläheisten rikosteknisten tutkimusten tekeminen herättää eettisiä kysymyksiä: ihmisluiden tutkiminen edellyttää kunnioitusta kuolleita kohtaan sekä dialogia yhteisöjen ja sidosryhmien kanssa ennen julkaisuja ja näyttelyjä.

Nykyisin Janen tapauksen kautta opitut havainnot auttavat ymmärtämään Jamestownin asukkaiden kokemuksia, nälänhädän vaikutuksia ja siirtokunnan selviytymistä. Tutkimus jatkuu edelleen, ja uusia analyysejä yhdistetään historiallisten lähteiden ja arkeologisen aineiston kanssa, jotta kokonaiskuva vuoden 1609–1610 tapahtumista tarkentuu entisestään.

Kysymyksiä ja vastauksia

K: Mikä oli Jamestownin nälkäkuolema?

K: Mikä aiheutti ruoan puutteen tänä aikana?

K: Mitä ihmiset turvautuivat syömään tänä aikana?

K: Kuka oli Jane ja mitä hänelle tapahtui?

Kysymys: Mistä Janen jäännökset löydettiin?

K: Mistä nykyajan historioitsijat tietävät, että kannibalismia esiintyi tällä kaudella?

Hae kirjaimella