Jamestown on kaupunki Yhdysvalloissa. Sen perustivat 13. toukokuuta 1607 noin 100 miestä, poikaa ja naista, jotka tulivat Virginiaan Englannin Lontoosta. He nimesivät kaupungin Jamestowniksi kuningas Jaakobin mukaan. Nämä miehet toivoivat löytävänsä kultaa ja hopeaa rikastuakseen. Jamestown oli ensimmäinen pysyvä englantilainen siirtokunta alueella, josta myöhemmin tuli Yhdysvallat. Kaupunki rakennettiin Jamestown Islandille James-joen varrelle. Tämä paikka valittiin, koska paikalliset intiaaniheimot eivät asuneet saarella. Se oli hyvä paikka puolustautua muilta eurooppalaisilta siirtolaisilta.
Varhaiset vuodet ja selviytyminen
Perustajajoukko saapui kolmella aluksella (Susan Constant, Godspeed ja Discovery) ja ensimmäisinä vuosina siirtokunta kohtasi vakavia vaikeuksia: huono juomavesi, taudit, nälkä ja konfliktit paikallisten powhatan-kansojen kanssa. Vahvassa johtajuudessa John Smithilla oli suuri rooli siirtokunnan alkuvuosina. Talven 1609–1610 aikana koettiin niin sanottu "Starving Time", jolloin suuri osa siirtolaisista kuoli nälkään ja tauteihin.
Talous, väestö ja yhteiskunnan kehitys
Alun perin Jamestownin asukkaat etsivät jalometalleja, mutta siirtokunnan talous muuttui merkittävästi, kun tupakasta tuli kannattava vientituote. John Rolfe toi mukanaan kaupallisesti menestyvän tupakkalajikkeen, mikä teki alueesta taloudellisesti elinkelpoisemman ja houkutteli lisää siirtolaisia.
Vuonna 1619 tapahtui kaksi merkittävää muutosta: perustettiin ensimmäinen englantilaistyyppinen edustuksellinen hallinto Pohjois-Amerikassa, House of Burgesses (Virginian lainsäädäntöelimen varhainen versio), ja alueelle saapui myös ensimmäinen dokumentoitu joukko afrikkalaistaustaisia ihmisiä, jotka joutuivat siirtokunnan oloissa usein orjuuteen. Nämä tapahtumat vaikuttivat pitkään alueen poliittiseen ja sosiaaliseen kehitykseen.
Suhteet alkuperäiskansojen kanssa
Jamestownin perustajat joutuivat toimimaan alueen alkuperäiskansojen, erityisesti powhatan-konfederaation, kanssa. Vuorovaikutus oli ajoittain rauhanomaista kaupankäyntiä, mutta johtajiston välinen epäluulo, resurssipaineet ja kulttuurierot johtivat myös väkivaltaisiin kohtaamisiin. Tarina Pocahontaksesta ja John Smithistä kuuluu Jamestownin alkuvaiheiden tunnetuimpiin legendoihin, mutta sen tarkka kulku on tutkijoiden keskuudessa keskustelun kohteena.
Arkeologia ja perintö
Nykyään Jamestownin saarella sijaitsee arkeologisesti merkittävä Historic Jamestowne -alue, jossa tehdyt kaivaukset ovat paljastaneet siirtokunnan rakenteita, esineitä ja asumisjälkiä. Saarten läheisyydessä sijaitseva Jamestown Settlement -museo esittelee siirtokunnan historiaa elävänä historiatyylinä ja näyttelyin. Jamestownin merkitys Yhdysvaltojen historiassa piilee sen asemassa ensimmäisenä pysyvänä englantilaisena siirtokuntana ja sen roolissa varhaisen kolonialismin, orjuuden ja edustuksellisen hallinnon kehityksessä.
Paikka toimii nykyään sekä muistomerkkinä että tutkimuskohteena, joka valaisee varhaisen siirtomaakauden arkea, vaikeuksia ja pitkäkestoisia vaikutuksia Pohjois-Amerikan siirtokuntien kehitykseen.
