Yhdysvaltain osavaltion korkein oikeus – määritelmä, tehtävät ja valinnat
Ymmärrä Yhdysvaltain osavaltion korkein oikeus: määritelmä, tehtävät, tuomarivalinnat, valitusoikeus ja rahoituksen vaikutus oikeuden puolueettomuuteen.
Yhdysvalloissa osavaltion korkein oikeus (state supreme court) on osavaltion tuomioistuinjärjestelmän korkein oikeusistuin. Se toimii viimekätisenä tulkitsijana osavaltion lainsäädännöstä ja perustuslaista, ja sen ratkaisut ovat sitovia kyseisen osavaltion alemmille tuomioistuimille silloin kun kyse on osavaltion oikeudesta.
Tehtävät ja toimivalta
Keskeisiä tehtäviä ovat oikeuskäytännön yhdenmukaistaminen, alempien tuomioistuinten virheiden korjaaminen ja merkittävien oikeudellisten ennakkopäätösten tekeminen. Yleensä osavaltion korkein oikeus, kuten useimmat muutoksenhakutuomioistuimet, käsittelee yksinomaan alempien tuomioistuinten valituksia. Se ei yleensä tee tosiseikkoja koskevia päätelmiä eikä näin ollen järjestä oikeudenkäyntejä, vaan arvioi lain soveltamista ja menettelytapoja. Jos käräjäoikeus on tehnyt törkeän virheen tosiseikkojen toteamisessa, osavaltion korkein oikeus voi palauttaa asian alemmalle asteelle uutta käsittelyä varten.
Monissa osavaltioissa korkein oikeus käyttää myös alkuperäistä toimivaltaa tietyissä asioissa, esimerkiksi hallinnollisissa kysymyksissä, asianajajien hyväksynnässä, tuomareiden kurinpidossa ja osavaltion viranomaisten välisissä riita-asioissa. Tuomioistuin voi myöntää erilaisia oikeussuojakeinoja, kuten writit (esim. mandamus, prohibition, habeas corpus), ja se säätelee usein menettelytapoja ja oikeudenkäyntiohjeita koko osavaltion tuomioistuinlaitokselle.
Oikeudellinen asema ja ennakkopäätökset
Osavaltion korkeimman oikeuden tulkinnat osavaltion laeista ja perustuslaista ovat lopullisia osavaltion lainsäädännön osalta. Kuitenkin jos asian ytimessä on liittovaltion perustuslakiin tai liittovaltion lakiin liittyvä puolustus, Yhdysvaltain korkein oikeus voi tarkastella asiaa ja antaa lopullisen ratkaisun tältä osin. Usein korkeimman oikeuden ratkaisut luovat ennakkotapauksia, joita alemmat tuomioistuimet noudattavat.
Tuomarien kokoonpano ja päätöksenteko
Tuomioistuin koostuu tuomareista, joiden määrä vaihtelee osavaltiosta riippuen (yleensä 5–9 tuomaria). Usein asiat käsitellään koko kokoonpanossa (en banc), mutta joissain osavaltioissa käytetään myös paneeleja. Päätökset tehdään enemmistöpäätöksinä; ratkaisevat kysymykset kirjataan perusteluineen, erimielisyydet ilmaistaan eri mielipiteinä ja joskus julkaistaan myös erillisiä kannanottoja.
Valintamenetelmät ja virkakaudet
Monet osavaltiot valitsevat osavaltion korkeimman oikeuden tuomarit ja/tai käyttävät vaaleja tuomareiden säilyttämiseksi. Tuomareiden valintatavat vaihtelevat laajasti:
- puolueelliset vaalit (partisan elections),
- ei-puolueelliset vaalit (nonpartisan elections),
- Meriittijärjestelmä eli Missouri-plan (valintakomitea suosittelee ehdokkaita, kuvernööri nimittää),
- suorat kuvernöörin tai lainsäätäjän nimitykset, ja
- säilytysäänestykset (retention elections), joissa kansalaiset päättävät, jatkaako tuomari virassa ilman kilpailevaa ehdokasta.
Virkakaudet vaihtelevat, tyypillisesti 6–12 vuotta, ja joissain osavaltioissa elinikäinen virka on harvinaisempaa kuin liittovaltion tuomareilla. Valintatapa vaikuttaa tuomariston poliittiseen profiiliin ja riippumattomuuteen.
Eettiset kysymykset ja kampanjarahoitus
Vuodesta 2000 lähtien tuomariehdokkaiden keräämien varojen määrä on kasvanut merkittävästi. Erityisryhmät ovat tukeneet monia näistä kampanjoista, mikä herättää kysymyksiä puolueettomuudesta ja mahdollisesta eturistiriidasta. Erityisesti suuriin lahjoituksiin liittyy vaade avoimuudesta ja tuomareiden esteellisyydestä.
Yhdysvaltain korkein oikeus antoi asiassa Caperton v. A.T. Massey Coal Co. (2009) antamassaan 5–4-päätöksessä totesi, että osavaltion korkeimman oikeuden valittu tuomari, joka käsitteli tapausta, jossa oli mukana merkittävä kampanjanmaksaja, rikkoi asianmukaisen oikeudenkäynnin vaatimuksia — eli kohtuullinen epäily puolueettomuudesta edellytti tuomarin esteellisyyttä. Tämä päätös korosti tarvetta recusal- ja eettisille säännöille tilanteissa, joissa rahoitus voi vaikuttaa tuomioistuimen uskottavuuteen.
Erilaisia nimityksiä ja käytäntöjä
Osavaltioiden korkeimpien tuomioistuinten nimet vaihtelevat, mikä heijastaa osavaltioiden historiallisia eroja ja järjestelmiä. Tyypillisiä nimiä ovat esimerkiksi Supreme Court, Supreme Judicial Court ja Court of Appeals joissain osavaltioissa (kun korkein oikeus on nimetty toisin). Nimet saattavat poiketa myös silloin, kun tuomioistuimella on erityinen rooli (esim. tuomioistuin, joka käsittelee lähinnä muutoksenhakuja).
Suhde muihin valtio- ja liittovaltion elimiin
Osavaltion korkein oikeus toimii osavaltion oikeudellisten asioiden viimekätisenä tulkitsijana, mutta sen ratkaisut, jotka koskevat liittovaltion perusoikeuksia tai liittovaltion lakia, ovat edelleen Yhdysvaltain korkeimman oikeuden valvonnan alaisia. Lisäksi osavaltion korkeimman oikeuden rooli osavaltion hallinnon ja lainsäädännön valvojana voi sisältää myös perustuslaillisia tarkastuksia osavaltion perustuslain mukaisesti.
Yhteenveto
Osavaltion korkein oikeus on keskeinen osa Yhdysvaltojen oikeusjärjestelmää: se yhdistää oikeuskäytännön yhdenmukaistamisen, virheiden korjaamisen ja osavaltion perustuslakien tulkinnan. Tuomareiden valintamenetelmät, virkakaudet ja etiikka vaihtelevat, ja viimeaikaiset kehitykset kampanjarahoituksessa ovat lisänneet keskustelua tuomioistuinten riippumattomuudesta ja läpinäkyvyydestä.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on osavaltion korkein oikeus?
A: Osavaltion korkein oikeus on tietyn osavaltion tuomioistuinjärjestelmän korkein oikeusistuin. Se käsittelee tyypillisesti alempien tuomioistuinten valituksia eikä tee tosiseikkoja koskevia havaintoja eikä pidä oikeudenkäyntejä.
K: Miten tuomarit valitaan osavaltion korkeimpaan oikeuteen?
V: Osavaltion korkeimman oikeuden tuomarit valitaan osavaltion perustuslaissa esitetyin menetelmin. Joissakin osavaltioissa tuomarit voidaan valita tai pitää virassa vaaleilla.
K: Mitä tapahtuu, kun alempi tuomioistuin tekee törkeän virheen tosiseikkojen toteamisessa?
V: Kun alioikeus tekee törkeän virheen tosiseikkojen toteamisessa, asia lähetetään takaisin kyseiseen tuomioistuimeen, jotta osavaltion korkein oikeus voi järjestää uuden oikeudenkäynnin.
Kysymys: Miksi erityisryhmät ovat osallistuneet oikeuslaitoksen ehdokkaiden kampanjoihin vuodesta 2000 lähtien?
V: Erityiset eturyhmät ovat osallistuneet tuomariehdokkaiden kampanjoihin vuodesta 2000 lähtien, koska näiden ehdokkaiden keräämät rahamäärät ovat kasvaneet, mikä herättää kysymyksiä puolueettomuudesta.
Kysymys: Mitä asiassa Caperton v. A.T. Massey Coal Co. päätettiin?
V: Yhdysvaltain korkein oikeus päätti asiassa Caperton v. A.T. Massey Coal Co. äänin 5-4, että on oikeudenmukaisen oikeudenkäynnin vastaista, jos osavaltion korkeimman oikeuden valittu tuomari istuu käsittelemässä tapausta, jossa on osallisena yksi hänen kampanjansa rahoittajista.
K: Tekeekö Yhdysvaltain korkein oikeus tosiseikkoja koskevia päätelmiä?
V: Ei, kuten useimmat muutoksenhakutuomioistuimet, Yhdysvaltain korkein oikeus ei tee tosiseikkoja koskevia havaintoja eikä siten myöskään pidä oikeudenkäyntejä.
Etsiä