Puolueettomuus
Puolueettomuus on olennainen osa kaikkia maailman oikeusjärjestelmiä. On tärkeää, että tuomioistuimet, tuomarit, valamiehistöt ja välimiehet ovat puolueettomia. Yhtä tärkeää on, että itse oikeusjärjestelmät ovat puolueettomia.
Tuomarit ja tuomioistuimet
Tuomarit eivät voi suosia toista osapuolta tai antaa toisen osapuolen väitteille enemmän painoarvoa kuin toisen. Tuomarit tutustuvat lakiin oikeussalin ulkopuolella ja ennen oikeudenkäynnin alkua. Tämän vuoksi tuomarilla voi olla lakia koskeva mielipide. Kun tuomari ilmaisee näitä näkemyksiä, hän ei ole puolueeton.
Valamiehistö
Yhdysvaltain oikeusjärjestelmässä valamiehistöt valitaan voir dire -menettelyn avulla. Sekä syyttäjä että puolustus kuulustelevat valamiesehdokkaita tuomarin edessä. Näin selvitetään, pystyvätkö he pysymään puolueettomina. Henkilöt, joilla on henkilökohtainen etu oikeudenkäynnin lopputuloksesta tai jotka ovat selvästi puolueellisia, voidaan poistaa. Tätä kutsutaan valamiehen erottamiseksi. On harvinaista, että yli 10 prosenttia mahdollisista valamiehistä poistetaan oikeudenkäynnistä. Valamiesoikeudenkäynti alkoi Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Lukuun ottamatta tapauksia, joissa laki toisin määrää, jokaisella rikoksesta syytetyllä on oikeus puolueettomaan valamiesoikeudenkäyntiin. Yhä useammin rikosoikeudenkäyntejä käydään ilman valamiehistöä. Lievempiä rikoksia käsittelevät tuomarit. Kanadan oikeuksien ja vapauksien peruskirja takaa oikeuden oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin. Kanadassa valamiehistö koostuu 12 tavallisesta mies- tai naispuolisesta henkilöstä, joiden odotetaan olevan puolueettomia tuomareita. He päättävät, onko kruunu (syyttäjä) esittänyt asiansa. Tuomareilla on mahdollisuus lisätä valamiehistön määrää 13:een tai 14:ään, mutta vain 12 voi äänestää syytetyn syyllisyydestä tai syyttömyydestä.
Skotlannissa valamiehistössä on 15 valamiestä. Monissa Euroopan siviilioikeudellisissa maissa ja Japanissa valamiehistö voi koostua maallikoista ja tuomareista. Vastapuolen neuvosto ei myöskään välttämättä voi hylätä valamiehiä kuten Yhdysvalloissa.
Monet uskovat, että Magna Carta takasi ensimmäisenä oikeuden vertaisoikeudenkäyntiin. Latinankielinen judicium parium ei tarkoita valamiesoikeudenkäyntiä. Sana judicium tarkoitti silloisessa kielessä tuomaria. Termi liber homo, joka yleensä käännetään vapaamiehiksi, oli tuohon aikaan Englannissa rajoitettu luokka. Se ei siis tarkoittanut jokaista ihmistä.
