Ylin oikeusaste
Korkein oikeus on yleensä maan korkein tuomioistuin. Tämä tarkoittaa sitä, että monissa maissa se on viimeinen oikeusaste, ja sillä on enemmän valtaa kuin muilla tuomioistuimilla. Alempien muutoksenhakutuomioistuinten päätökset voidaan kumota täällä. Kaikkia korkeimpia tuomioistuimia ei kuitenkaan ole nimetty sellaisiksi. Siviilioikeusmaissa ei yleensä ole vain yhtä korkeinta oikeutta. Lisäksi joissakin maissa korkeinta oikeutta ei ole nimetty "korkeimmaksi oikeudeksi". Esimerkiksi Australian korkein oikeus. Joissakin paikoissa "korkeimmaksi oikeudeksi" nimetty tuomioistuin ei ole korkein oikeus. Esimerkkejä ovat New Yorkin korkein oikeus, useiden Kanadan provinssien ja alueiden korkeimmat tuomioistuimet sekä Englannin ja Walesin entinen korkein oikeus. Näissä tuomioistuimissa tehdyt päätökset ovat kaikki korkeampien muutoksenhakutuomioistuinten alaisia.
Perustuslailliset kysymykset
Joissakin maissa on erillinen "perustuslakituomioistuin". Kyseessä on korkein oikeus, joka käsittelee kyseisen maan perustuslakia koskevia kysymyksiä. Toisissa maissa ei ole erillisiä perustuslakituomioistuimia. Perustuslaillisista kysymyksistä päättää niiden korkein oikeus. Siitä huolimatta tällaisia tuomioistuimia kutsutaan joskus myös "perustuslakituomioistuimiksi". Jotkut ovat esimerkiksi kutsuneet Yhdysvaltojen korkeinta oikeutta "maailman vanhimmaksi perustuslakituomioistuimeksi", koska se oli maailman ensimmäinen tuomioistuin, joka kumosi lain perustuslain vastaisena. Kyseessä oli tapaus Marbury v. Madison, 5 U.S. 137 (1803). Marbury v. Madison perusti myös Yhdysvaltain korkeimman oikeuden tasavertaiseksi hallinnonhaaraksi toimeenpano- ja lainsäädäntöelinten rinnalle. Yhdysvaltain korkein oikeus ei teknisesti ole perustuslakituomioistuin, aivan kuten Euroopan yhteisöjen tuomioistuin ei myöskään ole perustuslakituomioistuin. Molemmat tuomioistuimet harjoittavat kuitenkin paljon perustuslaillista valvontaa. Tämä tarkoittaa, että ne toimivat perustuslakituomioistuimen tavoin, mutta niitä ei kutsuta perustuslakituomioistuimiksi.
Poliittiset kysymykset
Monet, kuten Yhdysvaltojen korkein oikeus, sekaantuvat toisinaan poliittisiin kysymyksiin. Tällaisia ovat esimerkiksi Egyptin, Pakistanin, Israelin, Intian ja Kuwaitin korkeimmat tuomioistuimet. Yksi kiistellyimmistä poliittisista päätöksistä oli Bush v. Gore, 531 U.S. 98 (2000). Tämä oli Yhdysvaltain korkeimman oikeuden päätös, jolla ratkaistiin vuoden 2000 presidentinvaaleihin liittyvä kiista. Paljon kiistaa on herättänyt myös se, että Euroopan yhteisöjen tuomioistuin on tarkastellut jäsenvaltioiden hallitusten tekemiä päätöksiä. Israelin korkeimman oikeuden puheenjohtajaa Aharon Barakia on arvosteltu siitä, että hän muiden ohella dominoi Israelin hallitusta.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on korkein oikeus?
A: Korkein oikeus on tyypillisesti maan korkein tuomioistuin, jolla on enemmän valtaa kuin muilla tuomioistuimilla.
K: Voiko korkein oikeus kumota alempien muutoksenhakutuomioistuinten päätökset?
V: Kyllä, korkein oikeus voi kumota alempien muutoksenhakutuomioistuinten päätökset.
K: Onko kaikissa maissa vain yksi korkein oikeus, jonka nimi on "korkein oikeus"?
V: Ei, siviilioikeudellisissa maissa ei yleensä ole vain yhtä korkeinta tuomioistuinta, ja joissakin maissa korkeinta tuomioistuinta ei ole nimetty "korkeimmaksi oikeudeksi".
Kysymys: Voiko New Yorkin korkein oikeus kumota ylempien hovioikeuksien päätökset?
V: Ei, New Yorkin korkeimmassa oikeudessa tehtyihin päätöksiin sovelletaan ylempien hovioikeuksien päätöksiä.
K: Onko Australian korkein oikeus esimerkki korkeimmasta oikeudesta?
V: Kyllä, Australian korkein oikeus on esimerkki korkeimmasta oikeudesta.
K: Ovatko Kanadan useiden provinssien ja alueiden korkeimmissa tuomioistuimissa tehdyt päätökset aina lopullisia?
V: Ei, Kanadan useiden provinssien ja alueiden korkeimmissa tuomioistuimissa tehdyt päätökset ovat korkeampien muutoksenhakutuomioistuinten alaisia.
K: Oliko Englannin ja Walesin entinen korkein oikeus aina korkein oikeus?
V: Ei, entinen Englannin ja Walesin korkein oikeus (Supreme Court of Judicature of England and Wales) ei ollut aina korkein oikeus, ja sen tekemät päätökset olivat korkeampien muutoksenhakutuomioistuinten alaisia.
