Maanantai-illan sodat
Maanantai-iltasotien aikana World Wrestling Federation (WWF) ja World Championship Wrestling (WCW), Pohjois-Amerikan kaksi parasta painiohjelmaa, kilpailivat katsojaluvuista. Fanit vertasivat nWon ja Montreal Screwjobin kaltaisten tapahtumien kautta näitä kahta mainosorganisaatiota, ja Internet-painiyhteisö oli täynnä väittelyjä siitä, kumpi näistä kahdesta oli paras.
Muun muassa WCW:n huono hallinto (kuten se, että painijat saivat itse varata otteluita) johti WCW:n lopulta syöksykierteeseen, josta se ei koskaan toipunut. Maanantai-iltojen sodat päättyivät 23. maaliskuuta 2001, kun WWF osti WCW:n edullisena pidettyyn hintaan.
Monday Night Warsin viimeinen ilta oli 26. maaliskuuta 2001: RAW keskittyi ensisijaisesti tärkeimpiin tarinoihin kohti WrestleMania X-Seveniä, kun taas Nitro järjesti viimeisen jaksonsa Night Of Champions -tapahtumalla. Vince McMahon avasi Nitron ja ilmoitti, että myöhemmin samana iltana järjestetään rinnakkaislähetys, jossa käsitellään WCW:n tulevaisuutta. Koko RAW:n ajan McMahon nimesi julkisesti useita WCW-painijoita, joita ei pidettäisi. Kun Sting oli voittanut Ric Flairin WCW:n viimeisessä ottelussa, simulcast alkoi. McMahon puhui WCW:n ostamisesta ja leikitteli ajatuksella tehdä WCW:stä valtava mediakonglomeraatti WWF:n tapaan. Hän kysyi yleisöltä, keitä hänen pitäisi pitää vyöllään mainitsemalla WCW-painijoiden nimiä ja pyytämällä reaktiota. Lex Luger sai faneilta kielteisen reaktion, ja Hulk Hogan, Buff Bagwell, Booker T, Scott Steiner, Sting ja Goldberg saivat myönteisen reaktion. Tämän jälkeen Vince kuitenkin erotti heidät kaikki RAW-yleisön hurratessa ja Nitroyleisön pilkatessa. McMahon ilmoitti sitten allekirjoittavansa sopimuksen ja tekevänsä ostosta virallisen WrestleManiassa. Shane McMahon kuitenkin ilmestyi Nitroon ja ilmoitti allekirjoittaneensa sopimuksen ja ostaneensa WCW:n isänsä nenän edestä, mikä oli siemen sille, mitä pidettiin tuottoisana tulevana tarinamahdollisuutena. Invasion ei alkanut heti tämän jälkeen, sillä WWF valmistautui WrestleMania X-Seveniin, vuoden suurimpaan show'hun, joka oli vain muutaman päivän päässä.
Hyökkäys
WWF oli käytännössä kaksinkertaistanut pelaajaluettelonsa ostamalla WCW:n, ja sen seurauksena kaikille ei ollut riittävästi ruutuaikaa. Alkuperäisenä suunnitelmana oli löytää aika TNN:lle, jotta WCW:n toimintaa voitaisiin jatkaa erillisenä kokonaisuutena. WWF.com- ja WCW.com-sivustoilla järjestettiin jopa äänestyksiä uuden ohjelman nimestä. Nämä suunnitelmat kariutuivat, kun yksikään tv-yhtiö ei halunnut koskea WCW:hen sen tappiollisen maineen vuoksi. WWF toteutti lopulta tuotemerkin laajentamisen, jolloin WCW herätettiin henkiin sen omissa puitteissa ja se pyöritti kahta erillistä promootiota, joilla kummallakin oli yksi WWF:n kahdesta olemassa olevasta televisio-ohjelmasta, RAW ja SmackDown!
Osana suunnitelmia Lance Stormista tuli ensimmäinen WCW-painija, joka esiintyi WWF:n ohjelmassa juoksemalla sisään ottelun aikana 28. toukokuuta RAW-jaksossa ottelun ollessa käynnissä. King of the Ring 2001 -tapahtumassa 24. kesäkuuta 2001 silloinen WCW-painija Booker T puuttui WWF:n mestaruudesta käytyyn Triple Threat Main Event -otteluun ja melkein maksoi Stone Cold Steve Austinille mestaruuden. Austin sai myös luunmurtumia käteensä Bookerin saamasta sivuluisusta, jonka hän sai kuulutuspöytään. Seuraavana iltana WCW:n omistajan Shane McMahonin ja WWF:n omistajan Vince McMahonin välillä tapahtui yhteenotto. Kun Vince oli kehässä, Booker T tuli takaapäin ja antoi Vincelle tavaramerkkinsä saksipotkun. WWF:n pelaajat juoksivat kehään Vincen avuksi, mutta Booker T ja Shane McMahon pakenivat yleisön läpi. Tämä tapaus merkitsi Invasion-tarinan virallista alkua, johon RAW-juontaja Jim Ross ilmoitti: "Taistelulinjat on vedetty!".
WWF alkoi lopulta tunnustaa WCW:n ja testasi ajatusta brändin laajentamisesta antamalla WCW:lle RAW:n viimeiset kaksikymmentä minuuttia, jolloin Scott Hudson ja Arn Anderson tekivät kuulutukset Jim Rossin ja Paul Heymanin sijasta. Buff Bagwellin ja Booker T:n välisessä ottelussa WCW:n raskaan sarjan maailmanmestaruudesta WWF:n painijat Kurt Angle ja WWF:n mestari Stone Cold Steve Austin puuttuivat asiaan kostoksi hakkaamalla Booker T:n. Bagwell liittyi Anglen ja Austinin seuraan hyökkäämällä Booker T:n kimppuun. A
ECW:n lisääminen
Heinäkuun 9. päivän RAW-jaksossa Kanen oli määrä lähteä tasoitusotteluun Mike Awesomeia ja Lance Stormia vastaan. Chris Jericho tuli paikalle ja tarjoutui Kanen pariksi, mikä muutti ottelun tag team -otteluksi. Lähellä ottelun loppua Jericho käytti Walls of Jerichoa Lance Stormiin. Kun liikettä kuitenkin sovellettiin, Rob Van Dam ja Tommy Dreamer juoksivat yleisön läpi kehään ja alkoivat hakata Kanea ja Jerichoa. Vastaukseksi kehään juoksivat WWF-painijat, jotka koostuivat The Dudley Boyzista, Tazzista, Justin Crediblesta, Rhynosta ja Ravenista. Lyhyen vastakkainasettelun jälkeen WWF-ryhmä kääntyi ympäri ja hyökkäsi Kanen ja Jerichon kimppuun. Tämä sai Paul Heymanin poistumaan kuulutuspöydästä ja astumaan kehään. Kun hän oli antanut painijoille highfivingin, hän ilmoitti, että ECW on otettu mukaan Invasioniin. Heyman puhui siitä, kuinka väsynyt hän oli istuessaan Jim Rossin vieressä ja keskustellessaan WCW vs. WWF:stä, totesi, että hänen mielestään kaikki olivat unohtaneet ECW:n ja ilmoitti: "Tämä Invasion vietiin juuri äärimmäisyyksiin".
Myöhemmin illan aikana Shane ja Vince McMahon törmäsivät toisiinsa backstagella. Shane kertoi isälleen, että ECW:stä on pidettävä huolta ja huomautti, että Heymanilla oli 10 ECW-painijaa vyön alla. Hän ehdotti, että hän ottaisi viisi WCW-painijaansa ja antaisi heidän liittoutua viiden Vince McMahonin WWF-painijan kanssa myöhemmin samana iltana ECW:n tuhoamiseksi. Vince suostui, mutta vaati, että WCW:n tuho tulisi lopulta tapahtumaan, kun kaikki olisi sanottu ja tehty.
Illan päätteeksi WCW-painijat tulivat kehään Shane McMahonin saattelemina. Tämän jälkeen WWF-painijat tulivat kehään, ja ennen kuin ECW astui kehään, WCW- ja WWF-painijat alkoivat tapella. WWF-painijat tyhjensivät kehän, mutta sitten ECW-painijat hyökkäsivät heidän kimppuunsa ja veivät heidät ulos. Tämän jälkeen WCW:n miehet tulivat kehään ja ottivat ECW:n miehiä vastaan. Paul Heyman ja Shane McMahon halasivat sitten ja alkoivat purkaa WWF-painijoita. Vince McMahon tuli hämmästyneenä ulos ja kysyi, mitä oli tekeillä. Shane McMahon vastasi, että hän oli vastuussa kaikista tapahtumista, jotka juuri tapahtuivat ja ilmoitti, että ECW ja WCW yhdistyivät The Allianceksi. Sitten hän ilmoitti, että ECW:n uusi omistaja oli Stephanie McMahon.
WWF InVasion
InVasionissa WCW/ECW- ja WWF-joukkueiden välillä käytiin avausottelu. WWF:n joukkueeseen kuuluivat Stone Cold Steve Austin, Kurt Angle, Chris Jericho, Kane ja Undertaker, jotka kaikki painivat DDP:n, Booker T:n, Rhynon ja Dudley Boysin joukkuetta vastaan. Lähellä ottelun loppua kaikki painijat olivat kehän ulkopuolella, paitsi Booker T ja Angle. Kurt Angle käytti nilkalukkoa Booker T:hen, joka antautui, mutta tuomari ei ollut paikalla todistamassa sitä. Tämän jälkeen Stone Cold raahasi tuomarin kehään, mutta potkaisi sitten Kurt Anglea kasvoihin, tainnutti hänet ja asetti Booker T:n Kurt Anglen päälle ja käski tuomaria laskemaan. Team WCW/ECW voitti ottelun Stone Coldin toiminnan ansiosta.
WWF saa vauhtia
Shane McMahon esitti 26. heinäkuuta SmackDown! -lähetyksessä kutsun The Rockille, jota ei ollut nähty sitten WrestleMania X-Sevenin jälkeisen RAW-illan, liittoon. Samana iltana Kurt Angle haastoi Booker T:n WCW:n raskaan sarjan maailmanmestaruusotteluun, jonka Booker T hyväksyi. WWF sai vauhtia, kun Angle voitti Booker T:n nilkalukolla ja vei WCW:n mestaruuden Allianssilta. Anglen titteliottelu osoittautui lyhytaikaiseksi, sillä Booker T voitti sen takaisin 30. heinäkuuta RAW-jaksossa.
Samassa RAW-ohjelmassa The Rock palasi ensimmäistä kertaa sitten pelikieltonsa 2. huhtikuuta RAW-ohjelmassa. Shane ja Vince McMahon olivat kehässä sinä iltana, ja kumpikin yritti saada Rockin liittymään omalle puolelleen. Shane McMahon otti vapauden muistuttaa The Rockia siitä, miten Vince huijasi häneltä WWF:n mestaruuden aiemmin samana vuonna WrestleManiassa ja myös teräshäkkiottelussa WrestleManiaa seuraavana päivänä. Vince McMahon vastasi, että Shane oli syytöksissään jokseenkin oikeassa, mutta myönsi, että oli väärin, että hän tuki Stone Coldia, koska tämä oli kalkkarokäärme, jonka olisi pitänyt tietää lopulta purevan häntä. Hän lupasi The Rockille, ettei hänellä ollut aikomustakaan kusettaa häntä, jos tämä palaisi WWF:ään, mutta myönsi myös, ettei hän voinut luvata, ettei koskaan tekisi niin; jos se olisi hyväksi bisnekselle, hän sanoi, että hän saattaisi tehdä niin. Hän kertoi The Rockille olevansa ainakin rehellinen tälle ja pyysi The Rockia luottamaan itseensä todeten, että hänen tulevaisuutensa oli fanien ja WWF:n varassa. The Rock kuitenkin Rock Bottomasi Vince McMahonin ja jatkoi kättelemällä Shanea, mutta tämä jatkoi sitten Rock Bottomasi myös häntä.
Hänen paluunsa johti The Rockin ja Booker T:n väliseen WCW:n mestaruusotteluun SummerSlamissa 2001, jonka The Rock voitti, mikä merkitsi toista kertaa WCW:n mestaruusvyön siirtymistä WWF:n puolelle. Samassa pay-per-view:ssä Austin säilytti WWF-mestaruutensa Anglea vastaan Anglen voitettua disqualifioinnilla.
Seuraavissa RAW- ja SmackDown! -lähetyksissä nähtiin pääasiassa yhtiöiden välisiä mainosotteluita. Austin varasti Kurt Anglen mitalit erään lähetyksen aikana, ja elokuun 30. päivän SmackDown! -lähetyksessä hän sitoi ne häkkyrään ja heitti ne jokeen. Seuraavassa RAW-ohjelmassa Debra ja Stephanie ostivat Stone Coldille uuden kuorma-auton, mutta Angle tuli takaapäin ja iski Austinia putkella takaraivoon. Hän laittoi kuorma-autoon häkäpalikan ja köyden, laittoi Austinin siihen ja ajoi pois kuorma-autolla. Hän uhkasi heittää Stone Coldin jokeen, jos tämä ei saa titteliottelua. Austin suostui ja antoi hänelle mahdollisuuden tulevassa Unforgivenin pay-per-view:ssä. Angle kuitenkin sanoi, että Austin "menee vielä veteen", mutta sen sijaan hän vain nolasi Austinin heittämällä tämän lastenaltaaseen.
WWF sai vielä lisää vauhtia Unforgivenissa, kun The Rock säilytti WCW:n mestaruuden Booker T:tä vastaan, ja Kurt Angle pakotti Austinin alistumaan nilkalukkoon ja voitti WWF:n mestaruuden Stone Coldilta, jolloin molemmat vyöt siirtyivät WWF:n käsiin.
Jerichon ja The Rockin riita / Allianssi tekee paluunsa
Unforgivenin jälkeen järjestettiin useita mainosten välisiä otteluita. Lisäksi ratkaiseva juonikohta muodostui, kun 8. lokakuuta RAW-ohjelmassa Jericho ja The Rock liittoutuivat Shane McMahonia ja Rob Van Damia vastaan. Jerichon kasvot olivat veressä, ja terästuoli kädessään Jericho osui vahingossa The Rockiin, kun tämä yritti lyödä Shane McMahonia. Tämä aiheutti myöhemmin illalla kohua backstagella, kun The Rock tarkisti, että ensihoitajien hoidossa ollut Jericho oli hyvässä kunnossa, mutta totesi Jerichon tehneen ottelussa suuren virheen. Jericho ärsyyntyneenä vastasi, että kaikki tekevät virheitä, myös Rock. The Rock vastasi, että kaikkien pitäisi myöntää virheensä, mutta oli enemmän huolissaan Jerichon tilasta. Lähtiessään ulos huoneesta Jericho kommentoi ensihoitajalle, että "mitä helvettiä" The Rock halusi hänestä. The Rock kuuli tämän, käveli takaisin ja pyysi Jerichoa toistamaan itsensä. Jericho teki niin, ja The Rock vastasi, että hänen virheensä itse asiassa maksoi heille ottelun. Jericho vastasi, että hänen olisi ehkä pitänyt lyödä The Rockia sen sijaan tarkoituksella tuolilla ja jatkoi pilkkaamista The Rockin kanssa toteamalla, että hänen pitäisi lyödä Kansan Silmäkulma pois The Rockin kasvoilta. The Rock provosoi Jerichoa tekemään juuri niin, ja siitä seurasi tappelu.
Samana iltana Stone Cold ja Kurt Angle ottelivat WWF:n mestaruudesta, ja William Regal, joka istui kehän vieressä varmistaakseen reilun ottelun, löi Kurt Anglea mestaruudella, jolloin hän puukotti WWF:ää selkään ja maksoi Anglelle mestaruuden.
Jerichon ja The Rockin välinen vihanpito johti No Mercy -otteluun 21. lokakuuta, jossa Jericho voitti Rockin ja voitti WCW:n mestaruuden, ja Stone Cold Steve Austin voitti Anglen ja Rob Van Damin ja säilytti WWF-mestaruutensa.
Lokakuun 29. päivän RAW-ohjelmassa Shane McMahon kertoi isälleen Vince McMahonille, että eräs WWF:n jäsen siirtyisi samana iltana Allianceen. Myöhemmin samana iltana Kurt Angle puukotti WWF:ää selkään lyömällä Jerichoa, The Rockia, Undertakeria ja Kanea terästuoleilla. Marraskuun 1. päivän SmackDown! -lähetyksessä WWF-painijoita alun perin johtanut Angle selitti edustavansa sitä, mikä Amerikassa on hienoa - hän oli voittaja, ja hänen loikkauksensa johtui hänen päätöksestään taistella voittajien puolella. Tuolle puolelle kuului Stone Cold, mies, jonka Kurt Angle väitti osaavan voittaa.
Invaasion loppu
Marraskuun 5. päivän RAW-ohjelmassa Vince McMahon vastasi Kurt Anglen loikkaukseen toteamalla, että Team Alliancen jäsen loikkaa tulevan Survivor Seriesin ottelun aikana. Stone Cold tuli paikalle kohtaamaan Vincen asiasta, ja Vince totesi, että Stone Cold olisi se, joka loikkaisi. Tämän ilmoituksen takia monet Allianssin jäsenet alkoivat epäillä Stone Coldia ja katsoivat häntä epäilevästi, mihin Stone Cold kiisti syytökset ja kutsui Vinceä valehtelijaksi. Stone Cold jatkoi Team Alliancen jäsenten kuulustelua, kuulusteli Booker T:tä ja istutti Rob Van Damin huoneeseen, jossa häneen kohdistui valo.
Kaikki tämä johti "Winner Take All" -otteluun Survivor Series 2001 -tapahtumassa, jossa Team WWF (The Rock, Chris Jericho, The Undertaker, Kane ja The Big Show) kohtasi Team Alliancen (Steve Austin, Kurt Angle, Booker T, Rob Van Dam ja Shane McMahon). Viimeiset kolme miestä ottelussa olivat The Rock ja Jericho vs. Austin. Jericho karsiutui ja jatkaakseen miesten välistä vihanpitoa hyökkäsi Rockin kimppuun, vaikka Jerichon tulevaisuus oli vaakalaudalla, jos The Rock häviää. Rock ja Austin jatkoivat taistelua ja tuomari kaatui ottelussa. Austin tainnutti Rockin ja nosti hänet tasoihin, mutta tuomaria ei ollut laskemassa. Austin lähestyi kaatunutta tuomaria yrittäen elvyttää häntä. Tämän tapahtuessa Angle juoksi kehään, otti WWF:n mestaruusvyön ja naulasi Austinia sillä, paljastaen olevansa se loikkari, johon McMahon viittasi koko ajan. The Rock seurasi tätä Rock Bottomilla ja tappi Austinin, johon tuomari heräsi ja laski Austinin kolmoseksi. Team WWF voitti, ja näin tarina päättyi.
