Thylacosmilus – sukupuuttoon kuollut sapelipeto Etelä-Amerikasta
Thylacosmilus — Etelä‑Amerikan sukupuuttoon kuollut sapelipeto: jaguaarin kokoinen, massiiviset sapelihampaat ja fossiilit Argentiinasta (myöh. mioseeni–plioseeni).
Thylacosmilus on sukupuuttoon kuollut lihansyöjäsparassodonttien suku, jota on löydetty fossiileina noin 10-3 miljoonaa vuotta sitten (myöhäisestä mioseenistä myöhäiseen plioseeniin) Argentiinasta, Etelä-Amerikasta.
Thylacosmilus oli sapelihampainen ja suunnilleen yhtä suuri kuin nykypäivän jaguaari. Thylacosmilus oli huomattavan samansuuntainen kuin Smilodonin kaltaisten kissaeläinten sapelihampaiden kehitys. Sen kulmahampaat olivat pitkät ja voimakkaasti kehittyneet; niitä käytettiin saaliin pistämiseen. Se tappoi saaliinsa pitämällä siitä kiinni ja puremalla syvälle pehmytkudokseen voimakkaiden kaulalihasten ohjaamana. Kylkihampaita suojasi hyvin kehittynyt laippa eli ulkoneva reuna alaleuan leuan alueella. Koiranhampaat jatkoivat kasvuaan aikuisiällä, mitä ne eivät tee marsupiaaleilla tai istukkanisäkkäillä.
Thylacosmilus kuoli sukupuuttoon plioseenin loppupuolella, kun taas sapelihammaskissat saapuivat Etelä-Amerikkaan vasta pleistoseenikauden puolivälissä. Näin ollen Thylacosmiluksen viimeisen esiintymisen ja Smilodonin ensimmäisen esiintymisen välillä on yli puolitoista miljoonaa vuotta.
Luokittelu ja nimi
Thylacosmilus kuuluu metateriaaleihin kuuluvien lihansyöjäparassodonttien alaryhmään (perhe Thylacosmilidae) — toisin sanoen se ei ole oikea kissaeläin vaan kaukaista sukua marsupiaaleille. Nimi Thylacosmilus viittaa sapelimaisen hampaiston ja taskuun viittaavaan sanastoon (kreik. thylakos = pussi/tasku, smilē = veitsi/terä), mikä heijastaa sen samankaltaisuutta sapelihampaisiin kissaeläimiin.
Ulkonäkö ja anatomia
Rungon koko ja muoto: eläin oli kookas peto, hieman jaguaarin kokoinen mutta rakenteeltaan erikoistunut: eturaajat olivat yleensä voimakkaat ja hartiat tukevat lihaksistoa, mikä viittaa saalistustapaan, jossa saalis pidettiin paikallaan. Kallo oli erikoistunut suurien, sivulta litistyneiden kulmahampaiden ja voimakkaiden kaulalihasten kiinnittymiskohtien kantajaksi.
Kulmahampaat ja alaleuan suojautuminen: kulmahampaat olivat pitkäikäiset ja ilmeisesti jatkuvasti kasvavat, eli niiden kasvu ei pysähtynyt samoin kuin monilla muilla nisäkkäillä. Alaleuassa oli luinen ulokkeisto tai "laippa", joka suojasi ylöspäin suuntautuvia kulmahampaita ja voi myös olla sopeuma, joka rajoitti hampaiden vaurioitumista ja tuki niiden käyttöä.
Elintavat ja saalistus
Thylacosmilus toimi Etelä-Amerikan huippupetona omalla aikakaudellaan. Sen etuja saalistuksessa olivat pitkät pistomaiset kulmahampaat ja vahvat kaulalihakset, joita käytettiin todennäköisesti pistämiseen ja nopeaan haavoittamiseen ennemmin kuin voimakkaaseen murskaavaan purentaan. Nykyisten tutkimusten mukaan se todennäköisesti iski ja leikkasi pehmytkudosta käyttäen kaulan lihasvoimaa ja erityistä pään- ja leukarakennetta.
Sukupuuttoon kuoleminen
Aika ja syyt: vaikka tarkka syy jää epävarmaksi, Thylacosmilus katosi plioseenin lopulla. Syinä ovat todennäköisesti ilmaston ja ympäristön muutokset, jotka muokkasivat Etelä-Amerikan ekosysteemejä sekä saalislajiston koostumusta. Se ei kuitenkaan kuollut sukupuuttoon suoran kilpailun vuoksi pohjoisesta tulleiden sapelihampaiden kissaeläinten kanssa, sillä nämä (kuten Smilodon) saapuivat Etelä-Amerikkaan vasta pleistoseenissa osana Great American Biotic Interchange -tapahtumaa miljoonia vuosia myöhemmin.
Merkitys ja evoluutio
Thylacosmilus on klassinen esimerkki konvergenttisesta evoluutiosta: vaikka se muistuttaa sapelihampaisia kissaeläimiä, nämä piirteet kehittyivät erikseen eri nisäkäsluokissa vastaamaan samanlaista saalistuslokeroa. Fossiililöydöt, erityisesti kallot ja alaleuat, ovat antaneet paljon tietoa sen erikoistuneesta elämäntavasta ja evolutiivisesta asemasta Etelä-Amerikan muinaisessa eläimistössä.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Mikä on Thylacosmilus?
V: Thylacosmilus on sukupuuttoon kuollut lihansyöjäsparassodonttien suku, jota on löydetty fossiileina noin 10-3 miljoonan vuoden takaisista kerrostumista Argentiinassa, Etelä-Amerikassa.
K: Millaiset hampaat Thylacosmiluksella oli?
V: Thylacosmiluksella oli pitkät ja voimakkaasti kehittyneet kulmahampaat, joita käytettiin saaliin pistämiseen.
K: Miten Thylacosmilus tappoi saaliinsa?
V: Thylacosmilus piti saalistaan kiinni ja teki syviä puremia pehmytkudokseen voimakkaiden kaulalihasten ohjaamana.
K: Miten Thylacosmiluksen kulmahampaat erosivat marsupiaalien tai istukkanisäkkäiden hampaista?
V: Thylacosmiluksen kulmahampaat jatkoivat kasvuaan aikuisiällä, mitä ei tapahdu marsupiaaleilla tai istukkanisäkkäillä.
K: Milloin Thylacosmilus kuoli sukupuuttoon?
V: Thylacosmilus kuoli sukupuuttoon plioseenikauden lopulla.
K: Milloin sapelihammaskissat ilmestyivät ensimmäisen kerran Etelä-Amerikkaan?
V: Miekkahammaskissat saapuivat Etelä-Amerikkaan vasta keskipleistoseenikaudella, eli yli puolitoista miljoonaa vuotta Thylacosmiluksen viimeisen esiintymisen jälkeen.
K: Miten Thylacosmilus vertautui sapelihammaskissoihin?
V: Thylacosmilus oli huomattavan samansuuntainen Smilodonin kaltaisten kissaeläinten, kuten sapelihammastettujen kissojen, kehityksen kanssa.
Etsiä