Smilodon – sapelihammaskissa: lajit, koko ja löydöt
Smilodon oli sapelihammaskissojen suku, joka eli pleistoseenikaudella Amerikan mantereilla. Tunnettuja lajeja on kolme, ja ne poikkesivat kooltaan ja levinneisyydeltään. Smilodon erottui erityisesti voimakkaista eturaajoistaan, lyhyestä hännästään ja pitkistä, sivusileistä kulmahampaistaan.
Lyhyet tiivistetyt kuvaukset lajeista:
- Smilodon gracilis (tai S. fragilis) – varhaisin ja pienempi laji, joka eli arviolta noin 2,5–0,5 miljoonaa vuotta sitten. Se oli ketterämpi ja sirompi kuin lajit, jotka kehittyivät myöhemmin.
- Smilodon populator – suuri eteläisen Amerikan laji (löytynyt muun muassa Etelä-Amerikan itäosasta). Se oli massiivinen: olkapääkorkeus saattoi olla noin 1,0–1,2 metriä, kehon pituus noin 2,1 metriä ja paino arvioidaan usein olleen 220–400 kg. Ylemmät kulmahampaat saattoivat olla jopa 28 cm pitkiä, ja ne ulottuivat yläleuasta ulospäin jopa noin 17 cm.
- Smilodon fatalis (joskus kutsuttu myös S. californicus) – yleinen Pohjois-Amerikassa ja tunnettu erityisesti Rancho La Brean tervahaudoista Los Angelesissa. Tervasta, joka muistuttaa hieman asfalttia, on löydetty runsaasti fossiileja: noin miljoonaa myöhäispleistoseenisen eläimen luuta on kerätty, ja näistä noin 162 000 on tunnistettu Smilodonin luiksi, edustaen ehkä noin 1 200 yksilöä. S. fatalis oli suunnilleen naarasleijonan kokoinen mutta tukevarakenteisempi, painoltaan ehkä noin ~200 kg ja olkapääkorkeudeltaan noin 1 m.
Ulkonäkö ja elämäntapa: Smilodonit olivat voimakkaasti lihaksikkaita kissaeläimiä, joilla oli erityisen vahvat eturaajat ja leveät hartiat — ominaisuudet, jotka sopivat suurten saaliseläinten taltuttamiseen ja pitämiseen. Niiden hampaisto oli sopeutunut tarkkaan ja tappavaan pistobittiin: pitkät, teräväkylkiset kulmahampaat olivat tehokkaita pehmytkudoksen läpäisyssä, mutta herkkiä taivutukselle, joten tappotapa arvioidaan tarkoittaneen tarkkaa kaulan tai kurkun alueen iskua pikemminkin kuin repimistä.
Käyttäytymistä koskevat tulkinnat: keskustelua on siitä, oliko Smilodon sosiaalinen vai yksinliikkuva. La Brean tervahaudan suuri määrä yksilöitä sekä monien luissa näkyvät parantuneet vammat, jotka olisivat vaikeita selviytyä ilman hoitoa, antavat viitteitä mahdollisesta ryhmäkäyttäytymisestä. Toisaalta nämä havainnot voidaan selittää myös muilla tavoilla, joten varmuutta ei ole.
Fossiililöydöt ja lahkotus: Rancho La Brea -tyyppiset tervahaudat muodostuivat, kun puoli-nestemäinen asfaltti houkutteli saaliita ja petoeläimiä, jotka jäivät juuttumaan — näin kertyi erityisen suuria fossiilimääräyksiä. Smilodon-fossiilit ovat erittäin arvokkaita, koska ne antavat yksityiskohtaista tietoa anatomisista erityispiirteistä, elintavoista ja pleistoseenisen Amerikan megafaunan koostumuksesta.
Sukupuuttoon kuoleminen: Smilodon kuoli sukupuuttoon noin 10 000 vuotta sitten yhtä aikaa monien muiden megafaunan kanssa. Todennäköiset syyt ovat monisyisiä: ilmaston lämpeneminen pleistoseenin lopulla, suurriistan väheneminen, ihmisen vaikutus saalistukseen ja mahdollinen tautien leviäminen ovat kaikki todennäköisiä tekijöitä, jotka yhdessä johtivat lajien katoon.
Merkitys nykytutkimukselle: Smilodon on tärkeä esimerkki pleistoseenisen ekologian ja sopeutumisen tutkimuksessa. Sen fossiilit auttavat ymmärtämään saalistajan ja saaliin välistä dynamiikkaa, pleistoseenisen maailman lajikirjoa sekä sukupuuttoon johtaneita prosesseja.
Hampaat ja leuat
Smilodon on tunnetuin suhteellisen pitkistä kulmahampaistaan, jotka ovat sapelihammaskissojen pisimmät, noin 28 cm:n pituiset suurimmalla lajilla Smilodon populatorilla. S. fatalis -lajin hampaat saavuttivat täyden kokonsa 18 kuukaudessa 7 mm:n kuukausittaisella kasvuvauhdilla. Nämä kulmahampaat olivat ohuet ja niissä oli hienoja hammastuksia. Ne olivat hauraita, eivätkä ne olisi voineet purra luuhun. Siksi kissat eivät käyttäneet pitkiä hampaitaan saaliin kaatamiseen. Ne käyttivät hampaitaan vasta, kun saalis oli nujerrettu.
Smilodonin kallo, jossa näkyy leveä aukko.
Hyökkäysmenetelmä
Näiden kissojen eturaajat olivat pidemmät ja vahvemmat kuin nykyisillä kissoilla, ja tämän ja hampaiden perusteella niiden hyökkäystavan on täytynyt olla erilainen. Valistunut arvaus olisi: ne olivat väijytyspetoja, jotka takertuivat saaliinsa kaulan ympärille ja viiltelivät kurkun alapuolelta. Tämä eroaa nykyleijonan menetelmästä, joka kaataa saaliinsa lukumäärän painolla ja puristaa leukansa saaliin nenän ja suun yli. Saalis kuolee tukehtumalla.
Smilodonin suuaukko saattoi olla lähes 120 astetta, kun taas nykyleijonan suuaukko on 65 astetta. Tämä tekee suuaukosta riittävän leveän, jotta Smilodon pystyi viiltämään uhriensa kurkun auki sulkematta leukojaan puremaan.
Smilodon oli lähempänä leopardia, joka on myös väijytyspeto. Molemmat tarvitsevat suojaa päästäkseen saaliin lähelle. Smilodonilla oli suhteellisen lyhyet jalat ja lyhyt, kuperkeikkainen häntä. Sen etujalat olivat erityisen voimakkaat. Sen vartalo oli sopeutunut saaliin kimppuun hyppäämiseen, mutta se ei ollut kovin nopea juoksija.
Smilodonin ympäristön eläimistö ja kasvisto
Viimeisen jääkauden aikana La Brean alueella oli monia mahdollisia saalislajeja: mammutteja, biisoneita, hevosia, kameleita, maaoravia, pronsarvia, tapiireja, peuroja (hirviä ja muita). Suurin osa näistä oli kuollut sukupuuttoon 5-10 000 vuotta sitten. Suuren ilmastonmuutoksen ja ihmisen metsästyksen aiheuttamien paineiden uskotaan olleen tärkeimmät syyt.
Tuolloin kasvipeitteisyyttä oli enemmän. Ympäristössä kasvoi katajaa, tammia, rätviä, setripuita, punapuuta, sagebrushia, sycamorea, ohdaketta ja saksanpähkinää. Smilodon selvisi hengissä niin kauan kuin sen saaliilla oli kasvillisuutta.
Smilodon fatalis on esitetty mittakaavassa sen ruumiinrakenteen havainnollistamiseksi.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on Smilodon?
V: Smilodon oli sapelihammaskissojen suku.
K: Kuinka monta Smilodon-lajia oli olemassa?
V: Smilodon-lajeja oli kolme.
K: Mikä oli Smilodonin esi-isälaji?
V: Smilodonin esi-isä, pienempi laji oli Smilodon gracilis (tai S. fragilis).
K: Kuinka suuri Smilodon populator oli?
V: Smilodon populator oli olkapäästä 1,2 metriä korkea, keskimäärin 2,1 metriä pitkä ja painoi arviolta 220-400 kiloa.
Kysymys: Millaiset olivat Smilodon populatorin ylemmät kulmahampaat?
V: Smilodon populatorin ylemmät kulmahampaat olivat 28 cm:n pituiset ja työntyivät jopa 17 cm:n päähän yläleuasta.
K: Mistä Smilodon fatalis tunnetaan?
V: Smilodon fatalis on kuuluisa kissa, joka tunnetaan Rancho La Brean tervahaudoista Los Angelesissa.
K: Kuinka suuri Smilodon fatalis oli?
V: Smilodon fatalis oli suunnilleen naarasleijonan kokoinen, painoi ehkä 200 kiloa ja oli olkapäiltään noin metrin pituinen.
