Smilodon
Smilodon oli sapelihammaskissojen suku. Lajeja oli kolme. Smilodon gracilis (tai S. fragilis) oli esi-isä, pienempi laji (2,5-0,5 miljoonaa vuotta sitten).
Smilodon populator (1 mya-10 kya) oli suuri ja raskas laji Etelä-Amerikan itäosasta. Se oli olkapäästä 1,2 metriä korkea ja keskimäärin 2,1 metriä pitkä. Arvioidulla 220-400 kilon painollaan se kuului raskaimpiin tunnettuihin kissaeläimiin. Sen ylemmät kulmahampaat olivat 28 cm:n pituiset, ja ne työntyivät jopa 17 cm:n pituisina ulos yläleuasta.
Smilodon fatalis (tai S. californicus; 1,6 mya - 10 000 vuotta sitten) oli kuuluisa kissa, joka tunnettiin Rancho La Brean tervahaudoista Los Angelesissa. Tervasta, joka muistuttaa hieman asfalttia, on löydetty noin miljoona myöhäispleistoseenisen nisäkkään luuta, joista 162 000 on Smilodonin luita, jotka edustavat ehkä 1200 yksilöä. Kissa oli suunnilleen naarasleijonan kokoinen, mutta painoi enemmän, ehkä 200 kiloa. Se oli olkapäistään noin metrin pituinen.
Hampaat ja leuat
Smilodon on tunnetuin suhteellisen pitkistä kulmahampaistaan, jotka ovat sapelihammaskissojen pisimmät, noin 28 cm:n pituiset suurimmalla lajilla Smilodon populatorilla. S. fatalis -lajin hampaat saavuttivat täyden kokonsa 18 kuukaudessa 7 mm:n kuukausittaisella kasvuvauhdilla. Nämä kulmahampaat olivat ohuet ja niissä oli hienoja hammastuksia. Ne olivat hauraita, eivätkä ne olisi voineet purra luuhun. Siksi kissat eivät käyttäneet pitkiä hampaitaan saaliin kaatamiseen. Ne käyttivät hampaitaan vasta, kun saalis oli nujerrettu.
Smilodonin kallo, jossa näkyy leveä aukko.
Hyökkäysmenetelmä
Näiden kissojen eturaajat olivat pidemmät ja vahvemmat kuin nykyisillä kissoilla, ja tämän ja hampaiden perusteella niiden hyökkäystavan on täytynyt olla erilainen. Valistunut arvaus olisi: ne olivat väijytyspetoja, jotka takertuivat saaliinsa kaulan ympärille ja viiltelivät kurkun alapuolelta. Tämä eroaa nykyleijonan menetelmästä, joka kaataa saaliinsa lukumäärän painolla ja puristaa leukansa saaliin nenän ja suun yli. Saalis kuolee tukehtumalla.
Smilodonin suuaukko saattoi olla lähes 120 astetta, kun taas nykyleijonan suuaukko on 65 astetta. Tämä tekee suuaukosta riittävän leveän, jotta Smilodon pystyi viiltämään uhriensa kurkun auki sulkematta leukojaan puremaan.
Smilodon oli lähempänä leopardia, joka on myös väijytyspeto. Molemmat tarvitsevat suojaa päästäkseen saaliin lähelle. Smilodonilla oli suhteellisen lyhyet jalat ja lyhyt, kuperkeikkainen häntä. Sen etujalat olivat erityisen voimakkaat. Sen vartalo oli sopeutunut saaliin kimppuun hyppäämiseen, mutta se ei ollut kovin nopea juoksija.
Smilodonin ympäristön eläimistö ja kasvisto
Viimeisen jääkauden aikana La Brean alueella oli monia mahdollisia saalislajeja: mammutteja, biisoneita, hevosia, kameleita, maaoravia, pronsarvia, tapiireja, peuroja (hirviä ja muita). Suurin osa näistä oli kuollut sukupuuttoon 5-10 000 vuotta sitten. Suuren ilmastonmuutoksen ja ihmisen metsästyksen aiheuttamien paineiden uskotaan olleen tärkeimmät syyt.
Tuolloin kasvipeitteisyyttä oli enemmän. Ympäristössä kasvoi katajaa, tammia, rätviä, setripuita, punapuuta, sagebrushia, sycamorea, ohdaketta ja saksanpähkinää. Smilodon selvisi hengissä niin kauan kuin sen saaliilla oli kasvillisuutta.
Smilodon fatalis on esitetty mittakaavassa sen ruumiinrakenteen havainnollistamiseksi.
Kysymyksiä ja vastauksia
Q: Mikä on Smilodon?
V: Smilodon oli sapelihammaskissojen suku.
K: Kuinka monta Smilodon-lajia oli olemassa?
V: Smilodon-lajeja oli kolme.
K: Mikä oli Smilodonin esi-isälaji?
V: Smilodonin esi-isä, pienempi laji oli Smilodon gracilis (tai S. fragilis).
K: Kuinka suuri Smilodon populator oli?
V: Smilodon populator oli olkapäästä 1,2 metriä korkea, keskimäärin 2,1 metriä pitkä ja painoi arviolta 220-400 kiloa.
Kysymys: Millaiset olivat Smilodon populatorin ylemmät kulmahampaat?
V: Smilodon populatorin ylemmät kulmahampaat olivat 28 cm:n pituiset ja työntyivät jopa 17 cm:n päähän yläleuasta.
K: Mistä Smilodon fatalis tunnetaan?
V: Smilodon fatalis on kuuluisa kissa, joka tunnetaan Rancho La Brean tervahaudoista Los Angelesissa.
K: Kuinka suuri Smilodon fatalis oli?
V: Smilodon fatalis oli suunnilleen naarasleijonan kokoinen, painoi ehkä 200 kiloa ja oli olkapäiltään noin metrin pituinen.
