Varjagit viikingit Bysantin Varangian kaartin ja Kiovan Rusin perustajat
Varangialaiset tai varyagit olivat kreikkalaisten ja itäslaavien viikingille antama nimi. Heistä tuli 800–1000-lukujen aikana tärkeä voima Itämeren ja Itä-Euroopan alueella: monet olivat kotoisin Skandinaviasta (erityisesti nykyisestä Ruotsista), ja heitä kutsuttiin usein myös nimellä "norssit" tai "ruotsalaiset" lähteissä. Varangialaiset osallistuivat sekä kauppaan että sotatoimiin, ja osasta heistä kehittyi paikallisia hallitsijasukuja ja sotajoukkoja.
Varangialaiset hallitsivat 9.–11. vuosisadan välisenä aikana keskiaikaista Rusin valtiota. He palvelivat myös Bysantin keisareita: monet varangit toimivat keisarin henkilökohtaisina henkivartijoina ja muodostivat niin kutsutun Bysantin Varangian kaartin, joka tunnettiin kurinalaisuudestaan ja lojaalisuudestaan.
Rurikin johdolla Novgorodiin asettui vuonna 864 joukko varangialaisia, jotka tunnettiin nimellä rusit. Rurikin seuraajat vakiinnuttivat valtaa alueella, ja Rurikin sukulainen Oleg valloitti Kiovan vuonna 882. Hän muodosti Kiovan Rusin valtion, jonka hallitsijasuvut periytyivät Rurikista. Monet lähteet, kuten niin kutsuttu Viipurin kronikka (”Primary Chronicle”), kuvaavat näitä tapahtumia ja varangien osuutta alueen valtakunnanmuodostuksessa. Rus' on Venäjän nimen alkuperä.
Elinkeino, reitit ja suhteet
Varangialaiset harjoittivat aktiivisesti kauppaa, merirosvousta ja palkkasotilastoimintaa. He liikkuivat pitkin pohjois-eteläsuuntaisia jokireittejä, joita kutsuttiin usein nimellä Gardarikin jokijärjestelmät: nämä reitit yhdistivät Itämeren, Volgan ja Dneprin kautta sisämaan satamiin ja edelleen Mustanmeren pohjoispuolen alueisiin. Reitit mahdollistivat vaihdon pohjoisten luonnonvarojen ja keskiaikaisen länsi- ja eteläisen maailman rikkauden — yhteyksiä oli muun muassa arabikalifaattien ja Bysantin valtakunnan suuntaan.
Varangian kaartin palvelus ja merkitys
Varangian kaartti oli Bysantin keisarin luotettu sotilasyksikkö, joka koostui pääosin ulkomaisista palkkasotilaista, erityisesti skandinaaveista ja itäisistä varangeista. Heidän tehtäviinsä kuului keisarin suojelu, paraatit ja tarvittaessa myös sotaretket. Kartan kautta on säilynyt kuvaus kaartin näkyvästä roolista Konstantinopolin puolustuksessa ja poliittisissa tapahtumissa.
Uskonto ja assimilaatio
Suhteet Bysanttiin ja ortodoksiseen kristinuskoon vaikuttivat syvästi alueen asukkaisiin. Suuri osa sekä Bysantissa että Itä-Euroopassa kääntyi pakanuudesta ortodoksiseen kristinuskoon, mikä edisti kulttuurista ja hallinnollista integraatiota. Vähitellen varangit sulautuivat itäslaaviseen väestöön: heidän kielensä ja tapansa sekoittuivat paikallisten kanssa, ja 1100-luvun loppua kohti varangien erillinen etninen identiteetti alkoi hälventyä osaksi slaavilaista kulttuuria.
Perintö ja tutkimus
Varangialaisten vaikutus näkyy useilla tasoilla: arkeologisissa löydöissä (mm. hautalöydöt, esineistö), historiallisissa lähteissä ja nimistöissä. Rurikien dynastia vaikutti pitkään alueen poliittiseen kehitykseen — Rurikidien hallitsema perinne muodosti pohjan myöhemmälle valtakuntarakenteelle, josta kehittyi myöhemmin muun muassa Moskova. Myös tunnettujen henkilöiden, kuten norjalaisen Harald Hardradaan, palvelus Varangian kaartiessa on osa pohjoiseurooppalaisten ja bysanttilaisten lähteiden kertomuksia.
Tutkimuksessa käytetään sekä itälähteitä että arkeologista aineistoa selvittämään, kuinka laajasti Varangialaiset vaikuttivat paikalliseen yhteiskuntaan, kauppaan ja valtarakenteisiin. Heidän tarinansa on osa laajempaa viikinkien ja itäisen Euroopan kohtaamisen historiaa, jossa kauppa, sodankäynti ja kulttuurinen vuorovaikutus nivoutuivat toisiinsa.
Kartta, jossa näkyvät tärkeimmät Varangian kauppareitit: Volgan kauppareitti (punaisella) ja Varangian ja kreikkalaisten välinen kauppareitti (violetilla). Muut 800- 1100-luvun kauppareitit oranssilla.
Kysymyksiä ja vastauksia
K: Keitä olivat varangit?
V: Varangit olivat ryhmä viikingejä, jotka saivat nimensä kreikkalaisilta ja itäslaavilaisilta.
K: Milloin he hallitsivat keskiaikaista Rusin valtiota?
V: Varangit hallitsivat Rusin keskiaikaista valtiota 9.-11. vuosisadan välisenä aikana.
K: Miten heistä tuli Bysantin keisareiden henkilökohtaisia henkivartijoita?
V: Varangit muodostivat Bysantin varangikaartin, josta tuli heidän tehtävänsä Bysantin keisareiden henkilökohtaisina henkivartijoina.
K: Mikä oli Kievan Rus'?
V: Kievan Rus' oli valtio, jota myöhemmin hallitsivat Rurikin jälkeläiset sen jälkeen, kun Oleg valloitti Kiovan vuonna 882.
K: Mitä toimintaa he harjoittivat?
V: Varangit harjoittivat kauppaa, merirosvousta ja palkkasotilastoimintaa. He liikkuivat käyttäen Gardarikin jokijärjestelmiä ja satamia, joka oli Mustanmeren pohjoispuolella sijaitseva alue.
K: Miksi he aloittivat sodat Bysantin kanssa?
V: Varangit halusivat päästä käsiksi Konstantinopolin rikkauksiin, joten he aloittivat useita sotia Bysantin kanssa, jotka tunnetaan nimellä Rusin ja Bysantin sodat.
K: Miten suurin osa heistä kääntyi pakanuudesta? V: Suurin osa heistä kääntyi pakanuudesta ortodoksiseen kristinuskoon ollessaan sekä Bysantissa että Itä-Euroopassa.
