Waken piirikunta on piirikunta Pohjois-Carolinan osavaltiossa Yhdysvalloissa. Vuonna 2007 siellä asui 823 345 ihmistä. Waken piirikunnassa asuu enemmän ihmisiä kuin missään muussa Pohjois-Carolinan piirikunnassa paitsi Mecklenburgin piirikunnassa. Piirikunnan pääkaupunki on Raleigh, joka on myös osavaltion pääkaupunki. Waken piirikunta on Yhdysvaltojen yhdeksänneksi nopeimmin kasvava piirikunta.
Yleiskuva
Wake on Pohjois-Carolinan keskiosassa sijaitseva nopeasti kehittyvä piirikunta, jonka keskuksena toimii Raleigh. Alueella yhdistyvät valtion hallinnon toiminnot, korkeakoulutus, tutkimus- ja teknologiayritykset sekä monipuolinen palvelusektori. Piirikunta on vetovoimainen sekä asukkaille että yrityksille sen työmahdollisuuksien, koulujen ja sijainnin vuoksi.
Historia
Waken piirikunta perustettiin 1771 ja se on saanut nimensä Margaret Waken mukaan, joka oli siirtomaan kuvernöörin William Tryonin puoliso. Alue on kehittynyt maatalousvaltaisesta seudusta keskukseksi, jossa korostuvat opinnot, tutkimus ja julkinen sektori.
Geografia ja väestö
Piirikunta sijaitsee keskisessä Pohjois-Carolinassa ja kuuluu osaksi laajempaa Raleigh–Durham–Chapel Hill -talousaluetta, jota kutsutaan usein Research Triangleksi. Väestö on kasvanut nopeasti 2000-luvulla: vuotta 2007 seuraavat vuodet toivat merkittävää muuttovoittoa, ja alueen kaupunkimaiset ja esikaupunkialueet laajenivat. Väestörakenne on monipuolistunut etnisesti ja ikäryhmittäin, ja piirikunnassa on paljon nuoria perheitä sekä korkeasti koulutettua työvoimaa.
Talous ja työpaikat
Waken talouden runkona ovat julkinen hallinto (osavaltion pääkaupunkina Raleigh työllistää paljon valtion virastoissa), korkeakoulutus, terveydenhuolto, tieto- ja bioteknologia sekä palvelualat. Lähellä sijaitseva Research Triangle Park (RTP) on suuri tutkimus- ja teknologia-alue, joka tuo seudulle tutkimuslaitoksia ja kansainvälisiä yrityksiä. Alueen työpaikkatarjonta on ollut vahvassa kasvussa, mikä on osaltaan vauhdittanut väestönkasvua ja asuntorakentamista.
Koulutus ja tutkimus
Raleigh ja Wake County ovat vahvoja koulutuksen keskuksia. Alueella toimii useita korkeakouluja, kuten North Carolina State University (NCSU) Raleigh’ssa sekä useita yksityisiä ja yhteisöopistoja. Wake County Public School System on yksi osavaltion suurimmista koulujärjestelmistä. Lähialueen tutkimuslaboratoriot ja yritykset tekevät yhteistyötä yliopistojen kanssa, mikä tukee innovaatioita ja työvoiman koulutusta.
Liikenneyhteydet
Waken piirikunta on hyvin liikkumis- ja yhteyksien kannalta varusteltu. Lähellä sijaitseva Raleigh–Durham International Airport (RDU) palvelee alueen lentoyhteyksiä. Alueella kulkevat myös suuret valtatieyhteydet ja paikallisliikennejärjestelyt, ja kehitystä on nähtävissä sekä julkisen liikenteen että maankäytön yhdistämisessä kasvun hallitsemiseksi.
Palvelut, kulttuuri ja virkistys
Raleighssa ja koko piirikunnassa on monipuoliset kulttuuri- ja vapaa-ajanpalvelut: museoita, teattereita, konserttisaleja sekä laajoja puisto- ja ulkoilualueita, kuten valtion ja paikalliset suojelualueet. Urheilutapahtumat, ravintolat ja ostosmahdollisuudet palvelevat sekä asukkaita että vierailijoita. Alueen elintaso ja palvelujen saavutettavuus ovat olleet tärkeitä tekijöitä sen suosiossa.
Hallinto
Waken piirikuntaa johtaa alueellinen hallinto, johon kuuluu valtuutettuja ja piirikunnan viranomaisia, jotka vastaavat muun muassa infrastruktuurista, koulutuksesta, sosiaali- ja terveystoimista sekä maankäytön suunnittelusta. Raleigh toimii piirikunnan hallinnollisena keskuksena ja osavaltion pääkaupunkina.
Yhteenvetona Wake on dynaaminen ja nopeasti kasvava piirikunta, jonka keskeisiä vahvuuksia ovat korkeakoulut, tutkimusympäristöt, monipuolinen elinkeinoelämä ja hyvät liikenneyhteydet. Kasvu ja kehitys tuovat mukanaan sekä mahdollisuuksia että haasteita, kuten tarvetta pitkäjänteiselle kaupunkisuunnittelulle ja palvelujen kehittämiselle.
