Korulehvähevonen
Rikkaruohoinen merilohikäärme (Phyllopteryx taeniolatus) on merikala, joka on sukua merihevoselle. Se on Phyllopteryx-suvun ainoa jäsen. Sitä tavataan 3-50 metrin syvyisessä vedessä Australian etelärannikolla Port Stephensistä, Uudesta Etelä-Walesista Geraldtoniin, Länsi-Australiaan. Sitä tavataan myös Tasmaniaa ympäröivissä vesissä. Weedy sea dragons on saanut nimensä niiden kehossa olevan rikkaruohomaisen kasvuston mukaan. Tämä naamiointi kätkee ne, kun ne liikkuvat leväpohjissa, joissa ne elävät. Rikkaruohoinen merilohikäärme on Victorian osavaltion vesieläinten tunnus.
Kuvaus
Rikkaruohoiset merilohikäärmeet voivat saavuttaa 45 cm:n pituuden. Ne syövät pieniä äyriäisiä ja muuta eläinplanktonia, joita ne imevät pitkän putkimaiseen nenänsä päähän. Niillä ei ole pyrstöä, joka voisi kietoutua niiden ympärille ja tarttua niihin kuten merihevosilla. Ne uivat matalilla riutoilla ja ruovikkopohjilla, ja ne näyttävät ruovikoilta, jotka ajelehtivat paljaalla hiekalla.
Rikkaruohoinen merilohikäärme Cabbage Tree Bayssä, Sydney, Australia
Jalostus
Merilohikäärmeet, merihevoset ja piippukalat ovat ainoat lajit, joissa uros kantaa munat. Uros kantaa hedelmöittyneitä munia pyrstönsä alla. Ne pysyvät siellä noin kahdeksan viikkoa, kunnes ne kuoriutuvat. Poikaset osaavat huolehtia itsestään heti syntyessään. Merilohikäärmeiden kasvattaminen vankeudessa on harvinaista, koska tutkijat eivät tiedä, mikä saa ne lisääntymään luonnossa. Merilohikäärmeiden pitäminen vankeudessa on vaikeaa, sillä vain noin 60 prosenttia niistä jää henkiin.
Kalifornian Long Beachissa sijaitseva Tyynenmeren akvaario, Australian Melbournen akvaario ja Tennesseen akvaario Chattanoogassa Tennesseessä ovat ainoat paikat maailmassa, joissa on kasvatettu rikkaruohoisia merilohikäärmeitä, vaikka muutkin ovat saaneet ne munimaan.
Lehtimäiset merilohikäärmeet
Ruohomaisen merilohikäärmeen sukulainen on lehtimäinen merilohikäärme Phycodurus eques. National Geographic -lehti kertoi marraskuussa 2006, että meribiologi Greg Rouse tutkii näiden kahden merilohikäärmelajin DNA:ta.
