Seahorse
Merihevoset kuuluvat teleostikaloihin. Ne kuuluvat Hippocampus-sukuun. Niitä kutsutaan merihevosiksi, koska niiden pää muistuttaa hevosen päätä. Merihevosia on noin 32-48 lajia. Merihevoset elävät trooppisissa merissä.
Merihevoset piiloutuvat naamioitumalla.
Piikkinen merihevonen
Naamioituneet merihevoset
Lisääntyminen
Merihevoset ovat ainutlaatuisia, koska uros hautoo munat vatsapussissaan. Naaras työntää munanjohtimensa uroksen poikaspussiin. Naaras sijoittaa pussiin kymmeniä tai jopa tuhansia munia. Kun naaras vapauttaa munansa, sen ruumis pienenee ja naaraan ruumis paisuu. Uros päästää siittiöitään suoraan veteen. Siittiöt hedelmöittävät sitten munapussissa olevat munat. Hedelmöityneet munat uppoavat sitten pussin seinämään. Ne saavat ravintoa ja happea pussissa olevasta nesteestä. Veden suolapitoisuutta säädellään pussissa. Tämä valmistaa vastasyntyneitä elämään meressä.
Molemmat eläimet vajoavat takaisin ruohikkoon, ja nainen ui pois. Munat kuoriutuvat
Koko tiineyden ajan, joka useimmilla lajeilla kestää kahdesta neljään viikkoa, kumppani käy päivittäin tervehtimässä sitä aamulla. Ne ovat vuorovaikutuksessa noin 6 minuutin ajan. Sen jälkeen naaras ui pois seuraavaan aamuun asti, ja uros imuroi ruokaa kuonollaan.
Vuonna 2007 julkaistu tutkimus osoittaa, että urokset päästävät siittiöitä ympäröivään meriveteen hedelmöityksen aikana, eivätkä suoraan pussiin, kuten aiemmin luultiin.
Syntymä
Useimmilla lajeilla urospuolisen merihevoseläimen vapauttamien poikasten määrä on keskimäärin 100-200, mutta pienemmillä lajeilla se voi olla vain 5 tai jopa 1 500.
Kun poikaset ovat valmiita syntymään, uros karkottaa ne lihassupistuksilla. Uros synnyttää yöllä ja on valmis ottamaan seuraavan munaerän vastaan aamulla, kun sen pariskunta palaa.
Kuten lähes kaikki muutkin kalalajit, merihevoset eivät huolehdi poikasistaan syntymän jälkeen. Poikaset ovat alttiita petoeläimille tai merivirroille, jotka huuhtovat ne pois ruokailualueilta tai niiden elimistölle liian äärimmäisiin lämpötiloihin. Alle 0,5 prosenttia poikasista selviää aikuisiksi. Siksi pentueet ovat niin suuria. Nämä eloonjäämisluvut ovat itse asiassa melko korkeat muihin kaloihin verrattuna, koska ne ovat suojattuja tiinehtymisvaiheessa. Tämä tekee prosessista isän kannalta kustannusten arvoisen. Useimpien muiden kalojen munat hylätään heti hedelmöityksen jälkeen.
Merihevoset ovat ainoat kalat, joilla on todellista urospuolista tiineyttä.
