Peukaloinen (Troglodytes) on pieni varpuslintu, joka kuuluu Troglodytidae-heimoon. Troglodytidae on pääasiassa Uuden maailman lintujen heimo; siihen kuuluu noin 80 lajia noin 20 suvussa.
Peukaloinen tunnetaan erityisesti Euroopassa laajana ja yleisenä lajina. Se esiintyy laajasti Euroopassa, Länsi-Aasiassa ja Pohjois-Afrikassa. Englannin nimi "wren" juontaa juurensa vanhoihin germaanisten kielten muotoihin; eri kielissä laji on saanut omat nimensä. Yleisin eurooppalainen laji on tunnuksellisesti nimetty tieteellisellä nimellä Troglodytes troglodytes. Kun eurooppalaiset luonnontutkijat saapuivat Amerikkaan, he huomasivat nopeasti, että räkättirastaan kaltaisten lintujen ryhmä sisältää siellä monia lajeja ja että Troglodytidae on pitkälti amerikkalaisvaltainen heimo.
Tuntomerkit
Peukaloinen on hyvin pieni ja tukevarunkoinen varpuslintu, yleensä noin 9–11 cm pitkä. Ulkonäköpiirteitä ovat:
- ruskeasävyinen ja usein poikkijuovikas höyhenpeite, sukupuolten välinen ero vähäinen;
- lyhyt, kapea ja hieman alaspäin kaartuva nokka, joka sopii hyönteisten pyydystämiseen;
- pyöreät siivet ja lyhyt, usein pystyssä pidetty pyrstö;
- voimakas ja monipuolinen ääni – pieni lintu laulaa suhteessa kokoonsa hyvin äänekkäästi ja melodisesti.
Elintavat ja lisääntyminen
Peukaloinen on pääasiassa hyönteissyöjä: sen ravintoon kuuluvat perhos- ja kovakuoriaisten toukat, hämähäkit sekä muut pienet niveljalkaiset, mutta se voi käyttää myös marjoja ja siemeniä ravinnon täydentämiseksi. Lintu liikkuu vilkkaasti pensaikossa ja aluskasvillisuudessa, usein lähempänä maata ja kivikkoja kuin puiden latvoja — se on varsin arka ja liikuskelee nopeasti suojien suuntaan.
Pesä on tyypillisesti kupinmuotoinen tai lieriömäinen rakennelma, jossa on sivuaukko; sitä rakennetaan tiheään pensastoon, koloihin tai ihmisen rakennuksiin sopiviin rakoihin. Naaras yleensä rakentaa pesän, ja lajin pesintäkausi vaihtelee alueittain; joillakin alueilla peukaloinen saattaa tuottaa useampia pesintöjä yhteen kesään.
Levinneisyys ja suojelutilanne
Euroopassa Troglodytes troglodytes on laajalle levinnyt ja monin paikoin yleinen laji, mutta Troglodytidae-heimossa on myös lukuisia lajeja, jotka esiintyvät vain Uudessa maailmassa. Suurimmalle osalle lajeista yleinen suojelutilanne on hyvä (useimmat lajit luokitellaan vähintään huolestuttavaksi), mutta paikallisesti elinympäristön pirstoutuminen, metsien häviäminen ja pesäpaikkojen katoaminen voivat aiheuttaa vähenemistä tietyillä alueilla.
Peukaloista on helppo havaita äänen perusteella: sen voimakas, kirkas ja monisäikeinen laulu kantaa pitkälle ja on usein helpompi tapa todeta lajin läsnäolo kuin nähdä lintu itse. Havainnoinnissa kannattaa kiinnittää huomiota myös pyrstönasentoon ja nopeaan, ketterään liikkumiseen pensaikossa.
