Kultainen ikuisuuskukka (Xerochrysum bracteatum): kuvaus ja kasvatus

Golden everlasting esiintyy kaikissa Australian mantereen osavaltioissa ja alueilla sekä Tasmaniassa. Se on melko yleinen, ja sitä tavataan Pohjois-Queenslandista aina Länsi-Australiaan asti.

Sitä esiintyy kaikilla kasvupaikoilla paitsi tiheässä varjossa olevilla. Se kasvaa yksivuotisena Keski-Australian punaisen hiekan laikuilla, ja se reagoi nopeasti sateisiin, jotta sen elinkaari saataisiin päätökseen. Sitä tavataan Lounais-Länsi-Australiassa graniittipinnoilla, ja Sydneyn alueella sitä tavataan raskaammilla ja hedelmällisemmillä mailla, kuten basaltti-, liuskekivi- tai kalkkikivipohjaisilla mailla, yleensä alueilla, joilla on korkea pohjaveden pinta. Sen on raportoitu kasvavan häiriintyneessä maaperässä, teiden varsilla ja pelloilla Uuden Englannin alueella Yhdysvalloissa.

Kirkkaanväriset suojuslehdet toimivat terälehtinä ja houkuttelevat hyönteisiä, kuten leijukärpäsiä, kotoperäisiä mehiläisiä ja pieniä kovakuoriaisia, jotka pölyttävät kukinnot. Myös heinäsirkat vierailevat kukinnoissa. Tebenna micalis -lajin toukkia on havaittu tällä lajilla, samoin kuin australialaisen maalatun neidon (Vanessa kershawi) toukkia. Pienet hedelmät leviävät tuulen mukana, ja ne itävät ja kasvavat tulipalon jälkeen tai häiriintyneellä maalla.

Bremia lactucae -vesihome (oomycete) on saastuttanut kaupallisia viljelykasveja Italiassa ja Kaliforniassa. Vuonna 2002 Ligurian rannikolla useiden lajikkeiden, vakavimmin Florabella Pink -lajikkeen ja vähäisemmässä määrin Florabella Gold- ja Florabella White -lajikkeiden, laajalle levinnyt tartunta johti lehtien rakkuloitumiseen ja vaurioiden kehittymiseen lehtiin sekä valkoisten laikkujen kehittymiseen lehtien alapuolelle erityisesti alueilla, joilla on huono ilmanvaihto. Vuonna 2006 Kaliforniassa San Mateon piirikunnassa esiintyi Golden everlasting -lajin sadossa härmäsienen tautia, jossa lehtiin kehittyi suuria kloroottisia vaurioita. Phytoplasma-infektio vahingoitti X. bracteatum -kasveja Tšekissä vuosina 1994-2001 aiheuttaen heikkoa kasvua, lehtien ruskettumista ja kukkien epämuodostumia. Geneettisesti taudinaiheuttajaa ei voitu erottaa asterin keltaisuuden aiheuttajasta. Juurisolmukesääski (Meloidogyne incognita) hyökkää ja muodostaa juuriin koteloita, mikä johtaa kasvin kuolemaan.

Golden everlasting oli otettu käyttöön Englannin maataloudessa vuoteen 1791 mennessä. Saksalainen puutarhuri Herren Ebritsch hankki materiaalia ja kehitti sitä taimistollaan Arnstadtissa Erfurtin lähellä Saksassa. Hän kasvatti ja myi monivärisiä lajikkeita pronssinvärisistä valkoisiin ja violetteihin, ja ne levisivät ympäri Eurooppaa 1850-luvulla. Näiden varhaisten muotojen suojuslehdet pysyivät yleensä kuppimaisina kukan pään ympärillä eivätkä litistyneet kuten Australian alkuperäislajeilla. Ne olivat myös pikemminkin yksivuotisia kuin monivuotisia. Monille niistä annettiin nimiä, kuten "atrococcineum" (tummanpunainen kukkapää), "atrosanguineum" (tummanverenpunainen kukkapää), "aureum" (kullankeltainen kukkapää), "bicolor" (punakärkiset keltaiset kukkapää), "compositum" (suuret moniväriset kukkapää), "macranthum" (suuret ruusunreunaiset valkoiset kukkapäät) ja "monstrosum" (kukkapäät, joissa on monta suojuslehteä), vaikkakin nykyään niitä myydään yleensä sekasiemeninä yksivuotiskasvien kasvatukseen. Joitakin eteläafrikkalaisen Helichrysumin värillisiä muotoja uskotaan otetun mukaan jalostusohjelmaan, mikä johti valtavaan värivalikoimaan. Golden everlasting oli yksi monista lajeista, jotka tulivat suosituiksi eurooppalaisten kuninkaallisten ja aatelisten keskuudessa 1800-luvun alusta lähtien, mutta joita ei juurikaan huomattu Australiassa ennen 1860-lukua, jolloin ne tulivat näkyvämmiksi Australian puutarhoissa.

Useimmat Australiassa 1900-luvun loppupuolella aloitetut lajikkeet ovat monivuotisia. 'Dargan Hill Monarch' oli ensimmäinen näistä lajikkeista, ja monet muut ovat seuranneet sitä. Runsaasti kukkivia lajikkeita on monia eri värejä, kuten valkoinen, keltainen, oranssi, pronssinvärinen, vaaleanpunainen ja punainen. Niiden kaupallinen käyttöikä on yleensä noin kolme vuotta. Queenslandissa toimivalla Aussie Winners -yrityksellä on Sundaze-nimellä tunnettu valikoima kompakteja kasveja, joiden väri vaihtelee oranssista valkoiseen. Tämän sarjan kasveilla on yleensä suuremmat lehdet. Tämä sarja voitti Gran premio d'oro -palkinnon Geneven Euroflora-näyttelyssä vuonna 2001, kun se palkittiin kolmen edellisen vuoden parhaana uutena kasvisarjana. Florabella-sarjaan kuuluva 'Florabella Gold' voitti parhaan uuden ruukkukasvin palkinnon Society of American Florists -järjestön kilpailussa vuonna 1999. Kukkasarjan Wallaby-lajike on korkeampia muotoja, joissa on kapeat lehdet ja valkoiset, keltaiset tai vaaleanpunaiset kukat. Muita kaupallisia lajikkeita ovat Nullarbor-sarja ja Queenslandin federaation päivänkakkarat, kuten 'Wanetta Sunshine' ja 'Golden Nuggets'.

Kultainen ikimarja on helppo kasvattaa sekä siemenistä että pistokkaista, vaikka nimetyt lajikkeet kasvavat vain pistokkaista. Tuore siemen itää 3-20 päivässä, eikä se vaadi erityistä hoitoa. Kasvit kasvavat parhaiten happamassa, hyvin ilmastoidussa maaperässä, jonka pH on 5,5-6,3 ja jossa on vähän fosforia. Ne ovat herkkiä raudanpuutteelle, joka näkyy kasvissa nuorimpien lehtien kellastumisena (kloroosina), kun taas lehtien suonet pysyvät vihreinä.

Golden everlastingia voidaan kasvattaa suurissa ruukuissa tai ikkunalaatikoissa. Se on myös hyvä aloituskasvi puutarhassa, ennen kuin muut kasvit vakiintuvat. Matalakasvuiset lajikkeet sopivat ripustettaviin koreihin ja reunusistutuksiin. Kukat houkuttelevat perhosia puutarhaan. Kuivatut kukat ovat pitkäikäisiä - jopa joitakin vuosia - ja niitä käytetään kukka-asetelmissa ja leikkokukkateollisuudessa. Kaupallisiin leikkokukkiin käytetään järeämpiä, pitkävartisia muotoja. Kuivattujen kukkien käyttöikää rajoittaa lähinnä varsien kuihtuminen, joten kukkia käytetään joskus asetelmissa langalla. Kukkien upottaminen glyseroliin tai polyetyleeniglykoliin pidentää myös niiden elinikää.