Billy Preston (2. syyskuuta 1946 – 5. kesäkuuta 2006) oli yhdysvaltalainen R&B-muusikko, joka tuli tunnetuksi erityisesti piano- ja urkutaidoistaan sekä gospelin, soulin, funkin ja rockin yhdistelmästä soittotyylissään. Hänet muistetaan sekä omista menestyneistä singleistään että lukuisista yhteistyöprojekteista muiden suurten artistien kanssa.
Varhainen elämä ja läpimurto
Preston syntyi Houstonissa ja osoitti poikkeuksellista lahjakkuutta pianon parissa jo hyvin nuorena: hän aloitti pianonsoiton kolmevuotiaana ja esiintyi lapsena gospel-ympyröissä. Nuorena hän työskenteli gospel- ja viihdemuusikoiden kanssa ja esiintyi televisiossa, minkä ansiosta hän sai jalansijaa musiikkimaailmassa.
Ura ja yhteistyöt
Preston työskenteli uransa aikana monien tunnettujen artistien kanssa, kuten Aretha Franklinin, Sammy Davis Jr:n, Quincy Jonesin, Eric Claptonin, Jackson 5:n ja Rolling Stonesin kanssa. Erityisen laajasti tunnettu hän tuli osallistumisestaan The Beatlesin sessioihin vuoden 1969 aikana: Preston soitti urkuja ja pianoa Let It Be -levytyksillä ja on erityisesti yhdistetty kappaleeseen "Get Back". Häntä onkin toisinaan kutsuttu "viidenneksi Beatleksi". Myöhemmin hän teki myös yhteistyötä Beatleihin kuuluneen George Harrisonin kanssa.
Soolo-ura ja suurimmat hitit
Prestonilla oli myös menestyksekäs sooloura. Hänen tunnetuimpiin singleihinsä kuuluvat instrumentaali- ja pop-kappaleet kuten "Outa-Space", "Will It Go Round in Circles", "Space Race" ja "Nothing from Nothing", joista useat nousivat listoille ja poikivat radio- ja konserttimenestystä. "Outa-Space" toi hänelle laajempaa tunnustusta ja myös palkintoja; Prestonia arvostettiin erityisesti urku- ja kosketinsoitinten innovatiivisesta käytöstä.
Duetot ja kaupalliset menestykset
Prestonin suurin listamenestys tuli myös yhteistyöstä toisen artistin kanssa: hän duetoi Syreeta Garrettin kanssa kappaleen "With You I'm Born Again" vuonna 1979. Sitä myytiin yli miljoona kappaletta ja se nousi Yhdistyneen kuningaskunnan singlelistalla sijalle 2. Prestonin kyky yhdistää soul-, pop- ja gospelvaikutteita teki hänestä halutun yhteistyökumppanin studiolle ja estradeille.
Henkilökohtainen elämä ja kuolema
Joidenkin lähteiden mukaan Preston oli homo. Hänen myöhempi elämänsä sisälsi terveysongelmia ja haasteita, ja vuonna 2006 hän joutui sairaalaan sydäninfektion vuoksi. Preston oli koomassa ja menehtyi lopulta hengitysvajaukseen; hänen kuolinpäivänsä oli 5. kesäkuuta 2006. Kuolema päätti yli neljän vuosikymmenen mittaisen uran, jonka aikana hän esiintyi, levytteli ja vaikutti monien eri genrejen parissa.
Perintö
Billy Prestonin vaikutus näkyy monilla alueilla: hän yhdisti kirkollisen kosketinperinteen ja populaarimusiikin elementit, ja hänen soittotyylinsä vaikutti sekä soul-, funk- että rock-muusikoihin. Preston muistetaan arvostettuna studiomuusikkona ja esiintyjänä, jonka soolo- ja yhteistyötyöt ovat säilyttäneet suosionsa myös hänen kuolemansa jälkeen.